無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第1章 ド底辺冒険者東雲・組昇級戦

第32話 次鋒：上流弾

「すまん……っ！　みんな……っ！」

　そう言って愚堂さんが深々と私たちに頭を下げる。
　彼の口の端からは、悔しさからの自傷なのか、ツゥ……と一筋の血が流れていた。

　正直、私は二号と会話していたせいで、愚堂さんがいきなり宙を舞ったくらいしかわからなかったのだが――
　雨井がぬうっと愚堂さんの前に出る。

「きょうだ……カシラ、これは完全に僕の責任や」
「残心を忘れてたな」
「……ああ」
「止めに入ると思ってたんだな」
「……せや」

　〝バガァッ！！〟
　雨井の拳が綺麗に愚堂さんの顔面を捉える。
　彼はこの日、二度、宙を舞った。

「ちょっ！？　ちょいちょいちょい……！　愚堂さん、精いっぱいやったんでしょ？　振りかぶってまで殴ることなくない？」

　気が付くと、私は両者の間に入り、仲裁役を買って出ていた。
　なぜ一号も二号も全然動かないのか。

「俺だってそいつが死ぬ気でやったんなら殴ってねえよ」
「え？」
「そいつは最後の最後、気ぃ抜きやがったんだ。これで終わりだと、そう決めつけて力を緩めやがった。弾だんや庵人あんとを騙せても、俺や真緒は騙せねえぞ」

　え、力緩めてたんだ。思い切り騙されてました。
　なんて言い出すことも出来ず、私はとりあえず腕組みをしてわかってた感・・・・・・をだしてみる。

「その通りや。言い訳はせえへん。ただあれ以上力を加えたら、死ぬと思ったんや」

　思い切りしてんじゃん……言い訳……。
　そう心の中でツッコんでいると、雨井が愚堂さんの胸倉を掴んで引っ張り上げた。
　そのあまりの対格差に、愚堂さんの脚がぷらぷらと揺れている。

「……って、やめなって！」

　これ以上殴れば愚堂さんを殺してしまうと思った私は、ステータスの調整で雨井の力を下限まで下げた。

「なっ！？　真緒、てめぇ……っ！」

　たまらず雨井の手から愚堂さんがこぼれ落ちる。

「え……えっ！？　いま、なんかされたんすか……カシラ？」

　駆け寄ってきた一号を手で制し、雨井が私を睨みつける。

「てめえ……真緒！　これはウチの問題だ。口出ししてンじゃねえ！」
「ウチの問題ならなおさらでしょ」
「あ？」
「それに、どこのどいつだっけ？　私をそんなところに引き入れたやつ？」
「ぐっ……！」
「それに、今は愚堂さんを責めるよりも対策しないとでしょ？」
「そうだぜ、カシラ。まだ負けたって決まったわけじゃねえだろ」
「そっすよ、カシラ！　俺たちで挽回するっす！」

　一号も二号も私の意見に同調してくれる。
　それで頭を冷やしたのか、雨井は冷静さを取り戻した口調で言う。

「……だな。わるかった、真緒」
「いいよ、べつに。あんたもそんだけ、本気だったってことでしょ」
「弾、庵人、おまえらもな……」

　雨井がそう言うと、二人は首を横に振った。

「だが愚堂、これが終わったらおまえに話がある」
「ああ。わかっとるよ。……カシラ」

　愚堂さんは立ち上がると、顔を腫らせながら控え所から出て行ってしまった。
　帰ってきたときは怪我とかしてなかったのに、なぜか満身創痍になってる。

「あ、自分もお供するっす、兄貴」

　それに随伴するように一号も控え所から出ていった。
　てことは次の出場者は自然と――

〝ドォン！〟〝ドォン！〟〝ドォォン！〟
　再び、お腹の底まで響いてくるような太鼓の音が鳴る。
　それと同時に、二号が大量のお札を着物の襟元や袂にねじ込んでいった。

「じゃあ行ってくるぜ、カシラ」
「おう。……弾、気張ってけよ」

　さっきから雨井が弾・がどうの、庵人・・がどうのと言っていたが、どうやらこの人の名前は弾というらしい。
　つまり自動的に愚堂さんを介抱しにいっている人が、庵人ということになる。

　……よし、覚えた。

「そ、それと……東雲の姉御も……」
「だから姉御じゃないっての。……頑張ってね、弾さん」
「う……ぉう……っ！？」

　弾さんはくぐもった声を出すと、そのまま陣幕を突っ切っていき、庭先へと躍り出た。

「おまえら……そうなのか？」
「は？」

　雨井がなにやら、わけのわからないことをぼそりと訊いてくる。

「そうって、なにが？」
「いや、ほら、名前……」
「名前？　……ああ、ごめん。知らないんだよ、あの人の名前」
「あ……そういう……」

　なんか勝手にショックを受けて、勝手に納得してるなこいつ。

「……ちなみに言っとくが、あいつの名前は上流かみる弾だんだ。もうひとりの若いやつが鰤里しさと庵人あんとな」
「あ、そうなんだ。たすかるよ」

　なんだ、普通に教えてくれるんじゃん。
　それなら最初から訊いとけばよかった。

「そういえば上流さん、出てく前になんか長方形の紙をたくさん持ってったけど、あれって？」
「あいつは……魔法使いなんだよ」
「あ、へぇ、そうなんだ。体格いいし、てっきり肉弾戦で殴り合うのかなって思ってたけど」
「そして、あいつは今年で三十だ」

　雨井は腕組みをすると、なぜか遠い目で上流さんを見つめた。

「……で？」
「いや、なんでもない」
「……なんだおまえ？」

　本当に何なんだこいつ。このやり取り、必要だったのか？
　それともこの世界での爆笑必死、テッパンネタみたいなものなのか？
　いまいちこいつの意図するところが何なのかがわからない。

「……ちなみにおまえの言っていた、あの紙切れだが、あれは霊符だ」
「霊符って、あの使用者の素質とか見るやつ？」
「だな」
「じゃあ……どういうこと？　上流さんは、相手を分析しながら戦うってこと？」
「それも・ある」
「も・ってなに」
「霊符ってのは、要するになんでも出来る便利な紙だ。込められている魔力によって、その効果はどんなふうにも変化する。おまえが使ったのは〝使用者の素質を確認する〟という魔力が込められた霊符だ」
「えっと、つまり……？」
「つまり、込められた魔力が火の系統だった場合、弾の魔力を触媒に火を発生させることが出来るんだ」
「おお、すごいじゃん、めっちゃ便利」
「そのうえ……見てみろ。対戦相手を」

　そう言って幕の向こうから現れたのは上流さんよりもずっと細く、背もそれほど高くない男だった。
　その顔立ちはまだ幼さが残っており、おそらく鰤里さんと同世代くらい。
　年のころは二十歳そこそこといったところ。
　愚堂さんの相手だった雪佐がいかにも武人然としていたのに対し、今度の男には、そういった風格も威圧感も感じられない。

　ただ妙に落ち着き払っている。
　服装は神社の神官が着用していそうな白衣に、下半身は比較的ゆったりとした幅広の赤い袴を着用している。
　彼は足音をほとんど鳴らさず、庭先の中央まで迷いなく進んだ。

「……知ってるの？　相手の人？」
「いや、知らん。見たこともねえ」
「はい？」
「ただ、見てみろ。あの線の細さに、服装。ありゃどう見ても、徒手空拳による戦いを得意としているやつじゃねえ。十中八九、弾と同系統の術士・・だ」
「術士？」
「わかりやすく言うと、魔法使いだ」

　またそれか。

「……それで？」
「弾のカモだってこった」
「そうなの？」
「ああ。ああいうのは、弾がもっとも得意としている相手だ。相手が銀級までなら十分勝機があっ――」

　〝ガツン〟
　流れるような動きから、掌底による下顎への一撃。
　綺麗に脳を揺らされた上流さんはたまらず、ぺたりとその場にへたり込む。
　男はそんな上流さんに、さらなる追撃を加えるべく肉薄するが――

「勝負あり！　勝負ありぃぃ！！」

　ギルド長の不破に羽交い締めにされてしまう。
　見ると、相手の手には拳を守るプロテクターのようなものが巻かれていた。

「……ねえ、相手の人、ゴリゴリの武闘派だったんだけど？」

　私はギルドの職員らしき二人に、担架に乗せられ、搬送されていく上流さんを見ながら尋ねた。

「そう……みてえだな……」

　雨井も同じく私と目を合わせて話すつもりはないらしい。

「それに相手の服あれ……よく見たら、胴着に武道袴じゃない？」
「動きやすそうだな」
「……術士って？」
「う、うるせえな！　色合い的に、神官とか術士に見えたんだよ！」
「それより、もう二敗したんだけど？」
「なくなっちまったな、あと」

　私が言うのもなんだけど、終わったことを言い合っている場合じゃない。

　二敗……二敗なのだ。
　つまり、もうこれ以上は負けられない。
　それに事前に聞いている出場順は副将が雨井で、大将が私ということだけ。
　須貝組が昇級できるかどうかは、つぎの中堅戦の鰤里さんにかかっている。

「……って、おい」

　雨井が突然、周囲をきょろきょろと見回す。

「ど、どうしたの？」

　私はもうこれ以上のハプニングはごめんだと言わんばかりに、おそるおそる雨井に尋ねる。

「庵人のやつ、まだ戻ってこねえのか？」
「……え？　ああ、そういえば……もうすぐ戻ってくるんじゃない？」

　しかし、待てど暮らせど、鰤里さんが控え所へ戻ってくることはなかった。