無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第1章 ド底辺冒険者東雲・神の影

第44話 生意気サーヴァント

「ど――」
「どういうことです！？　この女についていけなんて……！」

　私よりも先に反論したのは紅月のほうだった。
　気持ちとしてはすこし複雑というか癪だが、この時ばかりは彼女と同じ気持ちである。
　私としてはひとりで色々な場所を周るつもりだったので、同行者というか付き添いがいるなんて想像もしていなかった。
　しかもよりにもよって、紅月雷亜。絶対楽しくない。
　この世界を好きになるどころか、より嫌いになりかねない。

「どういうこともなにも、俺がおまえさんを須貝組にしたのはこのためだぜ、紅月」
「……理由を訊いても？」

　出かけた文句を呑み込むように、紅月が須貝さんに尋ねる。

「さすがに〝世界〟とかって、そこまで大きく出るたぁ思ってなかったが、東雲は近いうちに組抜けて、綾羅からも出て、どっか行くんだろうなとは思ってたさ。……ちなみにこれは、雨井とも話し合ってたんだよ」
「雨井と……ですか？」
「そうだ。東雲はこの世界の人間じゃねえ。つまり、この世界の常識に疎い。だから、たったひとりで旅させるってのは危ねえと、雨井も俺も思ってたんだよ」
「だから、私に白羽の矢が……？」
「ああ。結果として、その役が紅月になるとは思わなかったけどね」
「そ、それならべつに、私じゃなくてもいいのでは……」
「おまえさんはギルドの元職員だ。東雲の旅のお供にゃあ、おまえさん以上の適任者なんていねえだろうよ。……それに紅月、おまえさん、一生かけて償ってくって言ったばっかりじゃねえの。もう忘れちまったのかい」
「そ、それは……！　……忘れてません。忘れてはいませんが……私が償うのは、須貝組であって、東雲真緒にでは……！」
「なに言ってんだ。どこへ行こうがなにをしようが、東雲はうちの大事な構成員だ。須貝組のモンには変わりねえ。だから俺がこうやって、下げたくねえ頭下げて頼んでんだろ」
「で、ですが――」
「それになにより、雨井を殺した人間をこれ以上見たかねえんだ。俺の言ってること……わかるかい、紅月雷亜」

　須貝さんの声色が一段と低くなる。
　紅月は俯いてしまうと、そのまま何も言えなくなってしまった。

　私としても紅月がお供なのは異議ありだけど、せっかくの須貝さんの好意を無碍にもできない。
　彼は私のこれからの為に紅月のこれまでに目をつぶり、赦してくれたのだ。
　なので紅月はタイミングを見て、適当なところでリリースし――

「紅月、東雲の言うことはきっちり聞くんだよ」

　そっか。
　いちおう言うこと聞かせられるんだ。
　それならせいぜい便利に使ってやろう。

　私は紅月の肩に手を置いて言う。

「荷物持ちは任せるからね」
「……あら、貴女からもらったものは、全て捨てればいいってことかしら？」

　紅月も負けじと、私の手を払いのけて答える。

「へえ、じゃあうっかりあんたの焦げ土下座の写真、ばら撒いちゃうかもね」
「う、嘘ね……！　そんなもの、あるはずがないわ……！」
「……じつはあのとき、私の能力を使って撮ってたんだよね。ためしにここで須貝さんに見てもらおっか？」

　……まあ、本当はそんな写真撮ってないし、能力もないんだけど。

　私はつい悪戯心からくだらない嘘をついてしまう。
　しかし、当の本人は本当にあると思ったみたいで――

「は、はあ！？　いつ撮ったのよ……！」
「いま言ったじゃん」
「消しなさい！　今！　すぐに！　でないとぶっ飛ばすわよ！」

　顔を真っ赤にしながら襟元を掴んできた。
　どうやら彼女に対しては、この扱いでちょうどいいみたいだ。

「じゃあ荷物持ちお願いね」
「く、屈辱だわ……！」

　勝った。
　こうして私の旅に便利な小間使いがひとり加わった。

　……便利。便利か。
　よく考えてみたら、たしかにそうか。

　世界的な機関であるギルドに職員として在籍していたんだから、それなりにこの世界について詳しくなければならない。つまり、旅先でのガイド役になってくれる。
　ついでに元金級の冒険者だから、ボディーガードにもなってくれるうえ、荷物持ちときた。
　問題は、彼女が本当に私の言うことを聞いてくれるかどうかだけど……うん。
　そのうち本当に殴りかかって来そうだし……たまには自分で持つか、荷物。

「なんでこんな品性下劣な女が、厚遇されてるのよ……！」

　ただの捨て台詞のようにも聞こえる紅月のひと言だったが、なぜかそれは、私の中で大きな波紋となり、強く心を揺さぶった。

　たしかにそうだ。
　いや、品性下劣はさすがに言い過ぎだが、なぜ今まで疑問に思わなかったのか。
　なぜ雨井はああまでして、私をかばっていたのか。
　私を昇級戦に参加させるため、だと彼は言っていた気もするが、それにしても度が過ぎている。

「……私に、惚れてたのか？」
「それはない。……雨井の名誉のために言っとくが」

　即座に、真っ向から須貝さんに否定される。
　軽い冗談みたいなものじゃないっすか～と切り返したくなるが、それにしては訂正するのが早かった。
　やっぱり、須貝さんはなにか知っているのだろう。

「……悪いが、これはいくらおまえさんでも言えないよ。雨井との約束だ」

　さすがだ。口に出す前に先んじて潰される。
　ゴネても無駄だと。
　『決しておまえさんには言わないよ』ということを暗に告げてきている。
　けど、それでも私はこう訊かずにはいられなかった。

「どうしてもですか？」

　須貝さんはしばし視線を落とし、短く息を吐いた。

「どうしてもだ」

　……これは、もういくら訊いても意味がないのだろう。
　私としては、私を贔屓していた理由それは知っておくべき義務だと思っているが、須貝さんはそれを差し引いても、伏せておくべき事柄だと考えているのだろう。
　彼がそう判断したのなら私から文句は……もちろん出るが、そういう話じゃないのだ。
　そもそも彼のほうが雨井との付き合いが長いんだし、これ以上私がでしゃばる事じゃない。
　もちろん、すこし悲しいけどね。

「……大丈夫、大した理由じゃないよ」
「大した理由じゃないなら、教えてほしかったですけどね……」

　私を気遣っての言葉なのに、つい悪態をついてしまう。

「……これに関してはまさに、おまえさんが知る必要がない・・・・・・・ことだ。雨井はただ、余計なもんを東雲に背負って欲しくなかっただけだよ」
「そう……ですよね、すみません……」

　どのみち、雨井が私に知られたくないことも、須貝さんが私に言いたくないことも、すべて私のためを思ってくれているのは間違いない。

「……よし。じゃあ、善は急げだ。東雲、おまえさん、どの国へ行くかとか決めてあるのかい？」
「いえ、とりあえず一番近い国に行こうかなと」
「近い国……となりゃ、丹梅国たんばいこくかね」
「たん……ばい……？」
「俺は行ったことはないが、メシは美味いみたいだよ」
「へえ、そうなんですか……」

　ご飯が美味いのはいいことだ。
　なによりも心が豊かになる。

「それで、その丹梅国へはどうやって行くんですか？」

　私がそう尋ねると、須貝さんと紅月が顔を見合わせた。

「……貴女、さすがに、この国が海に囲まれた島国なのは、知ってるわよね？」

　紅月はまるで下等生物と意思疎通を図るかの如く、眉をひそめた。
　今にでも人語を扱えるかどうか訊いてきそうだ。

「え、う、うん……まぁね……陸路はないんだよね……知ってる知ってる……」

　けど、知らなかった。なんにも。
　しょうがないじゃん、異世界人なんだから。
　……という言い訳は、すでに半年以上ここで生活している者でも通用するのだろうか。
　この調子なら外国に行くよりも、国内を旅したほうがいいのではないだろうか。

「……だから、丹梅国へは船旅になるわよ」
「船かあ……」

　乗ったことないんだよな、船。
　それも国と国とを行き来するような大きなやつ。
　あとたぶん、すごい揺れるんだろうな。
　やっぱり酔い止めとかは必須なのだろうか。

「それと、世界を見て回るんなら、しばらくここへは戻らなくなるだろう。出立前に、世話になった人にはしっかり挨拶するんだよ」

　お母さんかな。

　けど、そうだよね。忘れてはいないけど、こういうのはきちんとやらないと。
　えっと、まずは千尋でしょ。それに音子ちゃん、雨井にはもう言ってあるから、あとは組の皆と蕎麦屋のおっちゃんに……やっぱり、もっさんか。

　そういえばもっさん、中堅戦以降見てないけど、どこ行ったんだろう。
　須貝さんから託されたお礼もまだ言えてないし、どこにいるかも知らないんだよな。

「……ねえ、紅月」
「なによ」
「もっさ――魔王アスモデウスの……住所？　って、知ってる？」
「知ってるわよ」

　知らないか。けどまあ、さすがに期待してなかった。
　いくら元ギルドの職員とはいえ、魔王の住処とか知ってるわけないもんね。
　綾羅の近くの森に出没してたし、おそらくそんなに離れていない場所だとは思う。
　あとは地道に目撃証言とか集めて、徐々に範囲を絞って――

「ちょっと、なに無視してくれちゃってんのよ」
「なに、本当に知ってんの、あんた？」
「だから、そう言ってるじゃない。どういう神経してんのよ、貴女」
「どうも返事レスポンス早すぎて嘘くさいんだけど」
「なんで私が嘘つく必要があるのよ」
「……嫌がらせ？」
「呆れた。教えないわよ」
「ごめん、教えてください」
「しょうがないわね。魔王アスモデウスは綾羅の近く……彼女の自治領である〝スラット〟って場所にいるわ」
「すらっと？　なんていうか……この国っぽくない、言っちゃ悪いけど、すごい場違いな名前だね」
「しょうがないじゃない。あそこは白雉国にあって、白雉国じゃないんだから」
「だからこその自治領……ねえ……」

　人間が治めているこの国の中に、勝手（？）に自身が自治する領地を作ったり、人間の精気を無遠慮に吸いまくる、もはや〝魔書〟と呼ぶべき禁書を勝手に発行してうざがられたり、いまいち魔王の立ち位置がわかってないんだけど、そこらへんは訊けば教えてくれるのだろうか。

「いかないわよ」

　紅月がなんか言ってくる。

「いや、私まだ何も言ってないけど」
「どうせついてこいって言うんでしょ？」
「そりゃ言うけどさ」
「ほらね。……けどお生憎様。私、行かないわよ。魔王に会おうだなんて正気じゃないわ」

　さて、どうしよう。
　早速面倒臭くこうなってしまった。もう先が思いやられる。
　私は須貝さんに『やっちまってくだせぇアニキ』的な目配せをすると――

「関係ない。行け」
「……はい」

　彼女はおそらく泣いていたと思う。