無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第2章 丹梅国グルメ戦記・四象の虎

第119話 異国の勇者

　祠から戻った私たちは、いつものように梁さんの診療所へと帰ってきていた。
　外はすっかり夕闇。
　風はどこか湿り気を帯び、いつもの薬品類のツンとしたにおいが薄れているように感じるが――

「ヴォエッ！？　……なんじゃこれ……」

　隣にいたフェニ子が鼻をつまみながら言う。
　たしかに、いつもはあまり感じない種類の臭いが診療所内には漂っていた。

　これは……煙草のにおいだろう。
　白雉国ではなぜか周りに吸う人間が多かったため、これも煙草それであることがすぐにわかった。

　臭いの正体はだいたいわかった。
　それなら次に考えるべきは、この臭いの出どころが誰・なのかだ。
　梁さんは私たちがここに来てから、一度たりとも煙草を吸ってはいなかった。
　私たちに遠慮して、今まで吸っていなかったとも考えられるが――

　私は後ろにいた紅月にそれとなく視線を送る。
　彼女も私と同じ考え・・・・だったのか、しっかりと頷き返してきた。

　〝この診療所に梁さん以外の存在がいる〟
　そう仮定して動く。
　それが梁さんの客かどうかはわからない。
　しかし、梁さんはここへは滅多に客はこないと言っていた。
　だったら用心するに越したことはないだろう。

　私はすっかり緩んでいた気を引き締める。
　〝ステータス・オープン〟
　心の中でそう唱え、いつものように指で虚空をなぞると――

『お帰りなさい』

　見ると、梁さんが相変わらずの笑顔で出迎えに来てくれていた。
　まだ丹梅国に来て数日だが、私はすでに、この診療所には実家のような安心感を勝手に感じている。
　だから、まずは梁さんが無事でいてくれたことに、私は胸をなでおろした。

『ちょうど今、お客・さんが来ていてねえ』
『お客さん……ですか？』

　私は梁さんと会話しながら、横目でちらりと先ほど開いたステータス画面を見た。
　〝黄嘉偉〟
　見知った名前の他に、そんな名前が映し出されていた。

『あ、お客様と言っても魔物とかじゃないよ。この丹梅国の勇者様だねえ』
『勇者……？』
「――様・なんて、付けないでくださいよ、梁さん。畏まっちゃうんで」

　そう言って、私と同じ自動翻訳機能を携え現れたのは、細身で、おそらくこの世界でも平均身長である私より、少し身長が高い男性だった。
　その目は半分ほどしか開いておらず、陸に打ち上げられた魚の、濁った目を彷彿とさせた。

「どうも。ご紹介にあずかった丹梅国の勇者だ。名は黄嘉偉ホアンジャーウェイ。どう見ても俺のほうが年上だが……まぁ、気軽に黄ホアンって呼んでくれて構わない」

　一方的にそう告げてくると、黄さんはずいっと手を差し出してきた。

　勇者。勇者と名乗ったのか、この人は。
　白雉国以外にも勇者がいる。……ということにも驚きだが、なにより彼の威圧感がすごい。
　こんな上背のない、くたびれた、人生に絶望してそうな表情の男性なのに、差し出された手から目を逸らすことが出来ない。
　これまでの誰とも違った、まさに歴戦の勇者と呼ぶべき雰囲気だ。

「くさっ！？　くっっっさ！　なにやってんじゃ、おぬし！」

　私が握手それに応じようとすると、フェニ子は鼻をつまみながら黄さんに突っかかった。

「ん？　俺？」
「そうじゃ！　なにをスパスパスパスパ……！」
「煙草だよ、煙草。吸うと頭がさわさわして、スッキリするんだよ」
「ふがっ！？　その白いモノの名前とかどうでもよいが、臭くてたまらんぞ！」

　蛇蝎の如くフェニ子に嫌われる黄さん。
　しかし私は、そんな理由で黄さんに突っかかるフェニ子に少し違和感を覚えた。

　たしかに目の前でスパスパやられたら嫌な気にもなる。
　……でも、そこまで気になるものだろうか。
　たしかにこの空気をずっと吸っていたくないのはわかるけど、他の煙草のように、鼻の奥にくるツンとした刺激臭や、息苦しくなるような感じはない。
　個人的に嫌悪感だけでいえば、須貝組の連中が吸っていたもののほうがずっと嫌だった。

　そのうえフェニ子は基本、人当たり自体は悪くはない。
　だから初対面の人間にここまで嫌悪感丸出しで、ずけずけと言うような感じではない。

「この臭いが嫌いってことは……なるほど。お嬢ちゃんが残響種・・・だったか」

　残響種。
　黄さんの口からその単語が出た瞬間、私はフェニ子の襟首を掴み、無理やり後ろへ下がらせた。

「おっとと……どうしたどうした」

　それを見ていた黄さんは煙草を口に咥えながら、こちらに害意はないと示すように両手のひらを見せてきた。

「……この子に何か用ですか」
「その残響種にっていうか、おまえさんがたにかな。……白雉国の勇者殿」