無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第2章 丹梅国グルメ戦記・四象の蛇亀

第148話 わからずじまい

『おっと、いちおう断わっておくが、さすがにこの転移魔法で、嬢ちゃんを元の世界に戻す……ってのは無理だからな』
『そ、そうですか……』
『俺が使ってるのは、あくまでこの国の場所と場所とを繋ぐだけ。世界は越えられねえ』

　ほんの少しだが期待してしまった。
　いや、べつにすぐに帰りたいというわけではないけど、帰る手段があるなら確保しておくに越したことはないなと。

『……じゃあ、呂さんはその鯤を、どこかに送っているということですか？』
『そうだな』

　それだけ。
　続きを話してくれる気配はないようだ。

『……えっと、ちなみにそれはどこへ？』
『ま、あとのお楽しみだ』
『そ、そうですか……』
『なあに、すぐにわかる』

　そう言っている呂さんの表情はどこか誇らしげだ。
　まだ彼と出会ってそんなに経ってないけど、なんか嫌な予感がする。

『……ではあの、釣りの試練にしたのって……もしかして……？』
『おう、想像のとおりだ。……俺は古今東西、あらゆる魚を釣ってきたが、鯤はまだでな。一度でいいから拝んでみたかったのよ』
『でも、そんな伝説な魚を釣れる保証、なかったですよね？』
『そりゃそうだ。そんな簡単に釣れてたまるかってんだ。俺だって四六時中糸垂らしちゃいるが、気配すら感じ取ったことはねえ。今回の試練だって、人数が多けりゃそのぶん、確率も上がるんじゃねえかって思っただけだ。だが――』
『だが……？』

　私がそう訊き返すと、呂さんはフェニ子を見た。

『鳳凰様がいるなら話はべつだ』
『フェニ子が……？　彼女が釣りと何か関係があるんですか？』
『知らねえか？　鳳凰様ってのは縁起のいい、吉兆の象徴だ。そんな御方が現れたとなりゃ……なあ？』
『なあ、とか言われても……』
『ま、出なかったら出なかったで、諦めはついてたさ。べつに釣れるまでおまえさんらを拘束するつもりもなかった。だから――』

　呂さんはそこまで言うと、思い出したかのように今度は玄冥を見た。
　玄冥はというと、相変わらず我関せずといった様子で、蛇媧の頭の上でだらけている。

『玄冥』
「……ふぁぁ……なに……？」
『なに、じゃあねえだろ。鯤を釣り上げてんだ。試練は終了。いちおうてめぇが守護者せきにんしゃなんだから、閉会の挨拶くらいやれよ』
「……おつかれ」
『かーっ、締まらねえな……！』

　ぬるっと宣言されてしまったが、どうやらこれで玄武の試練は終わりのようだ。
　あとはいつも通り、祠へ行って宝玉に触って記憶を見るだけだが……他になにか、訊くべきことはないだろうか。
　私はそう考えて、改めて呂さんを見る。

　紅月は何か勘付いてそうだが、私は未だにさっぱりだ。
　無駄のない立ち居振る舞いに、鯤を一撃で仕留める技……ただ者でないのはわかるけど、訊いたら教えてくれるのだろうか。

『あ、あの……呂さんはそもそも、誰なんですか？』
『あ？　俺か？　俺は……ただの干乾びたジジイだよ。釣り好きの仙人みてえなもんだ』
『そ、そうですか……』

　案の定というか、まともに答えてくれるつもりはないみたいだ。