無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第2章 丹梅国グルメ戦記・四象の蛇亀

第150話 気分はダイビング

「真緒……！」

　隣で紅月が声をあげるが、私はゆっくりと手を引き抜き、改めて観察する。

　本当に濡れていない。
　右手で左手に触れてみたり、左手の指同士をこすり合わせたりしてみるが、一滴も水分は付着していない。
　試しに軽く指先を舐めてみるが、しょっぱさも感じない。でも――

「あの感覚は……間違いなく水に……」
「おどろいた……？」

　ここへきて玄冥が楽しそうに口の端をぐいっと持ち上げる。

「おどろくもなにも……ここ、本当に入れるの？」
「入れる……間違いなく……」
「入れるけど、宝玉までたどり着くかはまた別の問題ってこと？」
「え……？」
「試練はまだ終わってない……とか、そういうノリ？」
「べつに……そんなことはないと思うけど……」

　玄冥にふざけている様子はない。
　だとしたら、本当に……？

『――水じゃねえよ』

　いつの間にか、背後に腕を組んだ呂さんが立っていた。

『入ってみりゃわかる』

　どうやら、それ以外の選択肢はないようだ。
　私は祠の前で決意を固めようとすると――ぐっと後ろから押された。
　勢いそのまま、私はドボン・・・と祠の中に入ってしまう。

　突然のことで少し混乱していたし、驚いてしまった私は、バッと振り向いて呂さんを責め立てようとした。

『な、なにするんで――え！？』

　瞬間、世界がひっくり返る。
　私の口からは大量の泡が吐き出されているのに、呼吸は問題なくできている。
　そして、声も――

『聞こえてるぞ』

　呂さんがしたり顔で答える。

　一体どうなっているのか。
　呂さんと私の間には間違いなく水と空気の仕切りがある。
　これも魔法の一種なのだろうか。

「だ、大丈夫なの？」

　紅月が祠の入り口から心配そうに声をかけてくる。

「問題は……ちょっと動きづらいくらいかな」
「ちょっと？」
「呼吸も会話もできてるけど、体だけは水中……みたいな？　とにかく、なんか不思議な感覚。紅月も来なよ。危険はないと思うし」
「わ、わかったわ……」

　紅月はその場でめいいっぱい息を吸い込むと――
　〝ザブン〟
　私の後に続くように、彼女が祠の中へと入ってくる。

「す、すごいわね……これは一体どういう……」

　紅月は目を大きく見開きながら、いたく感動しているようだ。

『ほら、宝玉に触りに行くんだろ』
「わっ」

　フェニ子が私と同じように呂さんに背中を押され、ザブンと祠へ入ってくる。
　最初は不満そうな表情を浮かべていたフェニ子だったが、次第にその顔はパッとはなやいでいった。

「お、おお……！　嘻嘻ふふ、すごいのう親愛的ますたあ！」

　フェニ子は上・を見ながらそう言う。
　私もつられて、同じように見てみると――視界いっぱいに水色の揺らめきが広がった。

　揺らめく波間から陽光が微かに差し込んでいる。
　それが水中で複雑に反射しており、とても幻想的な雰囲気を醸し出していた。
　ふと下を見てみると、そこは濃く深い青。
　底は見えないほどに深く、じっと見ていると吸い込まれてしまいそうだった。
　相変わらず、この魔法がどういう原理なのかはわからないが――

　私は宝玉のことも忘れ、しばらくの間、その場から動けずにいた。