力は弱くて魔法も使えないけど強化なら出来る。～俺を散々こき使ってきたパーティの人間に復讐しながら美少女ハーレムを作って魔王をぶっ倒します

小競り合い

「おまえなあ……、勝手に何やってん――」


　俺はユウに声をかけようとして、口をつぐんだ。
　ユウの体から溢れ出んばかりの……というかもう、少し漏れ出している負のオーラが、辺りを包んでいたからだ。
　ちらりと騎士団の二人を見ると、顔が強張っているのがわかる。
　それでもなお、その二人が臨戦態勢をとっているのは、無知ゆえか、はたまた、この状態のユウに勝てると自負しているからか……とりあえず今は、戦況の把握に努めたほうがよさそうだ。
　敵の観察。
　魔法が使えない以上、実際に肉眼で観察するほかない。
　それに、こうやって姿を晒した以上、こいつらを避けて通れるとも思えないし、後々対峙するであろうネトリール騎士団とやらの実力も、ここで計っておきたい。
　だから、こいつらはここで処理する。


「ごめん、おにいちゃん。でも、すぐに片付けるから」

「いや、おまえがやらなくても、俺が何かしら行動していた。……それで、どうだ？　魔力や何かは？」

「……感じない。でも、たぶん何かあると思う」

「だろうな」


　案の定、こいつらは魔法を使えない。
　だとすれば、飛行船を攻撃した時みたいな光の兵器……まではいかなくても、ヴィクトーリアが所有していた銃火器や、その類を持っていても不思議じゃない。
　というか、曲がりなりにもこの目の前の二人はネトリールの平和を守る者。騎士団員なわけだ。自衛にせよ、敵の鎮圧にせよ、武器を持っていないわけがない。
　そこだけは、警戒は怠れない。
　一度、俺たち冒険者に蹂躙されていたとはいえ、それはあくまで昔の話。
　今は何をしてくるかすら、見当もつかない。したがって、敵の戦力は未知数。下手をすれば、魔法を使えないとはいえ、一方的にやられてしまう場合もある。決してユウが魔法を使えるからといって、楽観視できる状態ではない。
　それほどまでに、ネトリールの技術は日進月歩。
　元々、このような都市を浮かせるほどの技術はあったのだ。
　いままではその技術を、軍事力に力を注いでこなかっただけだが、今は違う。
　この前の経験があるがゆえに、そう悠長に事を構えてられない。
　やるなら一瞬。それも不意を突いて……が理想だったが、そういうわけにもいかなくなった。だからここは冷静に、物事を推し進めていく必要がある。
　……俺の隣にいるケダモノを宥めながら。


「おまえら……、もしかして、ヴィクトーリアが連れてきた……？」


　二人のうち、一人にそう尋ねられ、俺は再び視線を二人へと戻す。
　騎士団と呼ばれているからには、ゴツイ甲冑や盾、剣なんかを装備しているのかと思ったが、その外見は俺たちが着用している憲兵服に近い。
　というか、それの色違いだった。
　憲兵服が深緑色であれば、騎士団服・は鮮やかな赤色。
　その他に目立った違いは見当たらない。


「……ああ、そうだ。こちらとしても事を荒げたくない。用が済めば、このままあんたたちに害を加えるつもりもない。……それに、さきほどの話を聞いた限りだと、おまえたちもヴィクトーリアに不満があるんだろ？　なら、俺たちが連れて帰ってもいいんじゃないのか？」


　これはもちろん嘘だ。
　こいつらはここで処理する。
　それは揺るがないし、俺の隣のやつはそれをたぶん……いや、絶対に許さない。
　ただ、ここはあちらの出方を伺う必要があり、油断させる必要もある。それと、わざわざ敵のペースに合わせてやる必要もない。


「……もちろん、あのボンクラが欲しいってんなら、やっても構わねえぜ。俺たちだって、喜んで厄介払いができるからな。……けど、それはあいつが事件を起こしてなかったらって話だ」
「地上人だって、ガキの頃悪いことをすれば親に叱られただろ？」
「それの延長線だよ。悪いことをした。……だったら、その落とし前はきっちりつけないとダメだろってな」

「まあそうだな。悪いことをすれば、怒られたり、殴られたりはあるかもしれない。……けど、殺されたりはなかったよな」

「だから、それほどの事をしたんだろうが。おまえらみたいな野蛮人が住んでいる地上では、バンバン姫を連れ出してるのかもしれないが、ここ、ネトリールでは姫を誘拐するなんて、重罪なんだぜ？」

「アホか！　地上世界でも普通に姫を連れ出すのはダメだわ！　……てか、そんなことは知ってんだよ。俺が言ってんのは、アーニャが同意したうえでついて行った場合のことを言ってんだ。その場合、ただの小旅行だろうが。多少、大目に見てやったって――」

「アーニャ……だと？」


　片方の男の声が一層低くなる。
　しかし、それから間髪を入れずに、もう片方の男が諌めるように前へ出た。


「……その認識の甘さだな。姫様をはじめ、王族というのはネトリールという国家の象徴。つまり、いなくなればこの国は立ち行かなくなる。地上人たちに迫害され、搾取され、蹂躙され……、そして身勝手にも解放された時、それでも道を見失わなかったのは、歯を食いしばって頑張ってこれたのは、あの方たちがいてくれたお陰だ。自ら光となって、道標となっていてくれたからだ。つまり、あのボンクラは俺たちから希望を奪ったんだ。これが重罪でなければなんなんだってんだ？　姫様があのボンクラに同意の上でついていっただと？　わかってんだよ。あの二人がどれだけ仲がいいかなんてな。だからこそ許せねえ。そう言ってんだ。俺は……、俺たちは、あの浅慮さが赦せない」

「だから殺すって？　アホか。バカバカしい。程度を知れ。いくら道標がないからって暴走すんな。イノシシかお前らは！　だいいちおまえ、騎士団とか呼ばれてる割に、落とし前とか……言葉のチョイスが穏やかじゃねえんだよ」

「心配すんな。ネトリールの人たちの前じゃこんな感じで話さねえよ。……それで？」

「あ？」

「それで、そんな憲兵服を着ている地上人が、俺たちに何か用かって聞いてんだ？　頑張って脱獄して、ここまで説教でもしに来たのか？　……悪いけど、俺たちはこう見えて忙しいんだよ。用がないならさっさと牢屋に戻ってくれねえか？」

「なんだ、いまここで殺さねえのか？」

「殺すさ。地上人は全員殺す。俺たちにした仕打ち、忘れたとは言わせねえよ。……ただ、それは俺たちがやることじゃないって話だ。……もうすぐ。もうすぐだ。天罰がここから降り注ぎ、地上全てを焼く。そのあとにおまえらも殺す。だからそのまま来た道を戻れ。牢屋に入って、殺される時まで震えてろ」

「はは、天罰ときたか。そうか、ならあんたらが神様なワケだ。……で、そうそう、用事のことだけど、あんたらが道標を失ったように、俺たちもいま道に迷っててな。なんせ、複雑すぎて帰り道がわからねえんだ。それに、このまま帰ろうにしても、まだ忘れ物とかもあるしさ。帰るわけにもいかないじゃん」

「忘れ物……だと……？」

「そう。そこで神様におねがいしたいんだけど、忘れ物……つまり、アーニャとヴィクトーリアの居場所を教えてほしいんだよね」

「ぶっ殺す！」


　相手の言葉が引き金となり、諌められていたほうの男が目の色を変え、飛びかかってきた。