憑依転生～女最弱騎士になった『俺』が最強に成り上がるまで

白銀編

天地分隔門の所在

「はぁ……はぁ……はぁ……んだよ、この山はよ！」


　タカシがジェット機を降りてから数時間。
　タカシは猛吹雪の中でひたすら、がむしゃらに右往左往していた。


『やれやれですよ、まったくもって、やれやれですね。まさか、タカシさんがここまで方向音痴だったとは……』

「いやいや、さすがにこれは方向音痴とかいう問題じゃねえだろ。……ねえよな？」

『わかりました。ここは頼りになる相棒、あなたのルーシーちゃんが一肌脱いであげますよ』

「お、なんか策でもあんのか？」

『道案内なら、任せてください！　わたしの十八番ですからね！　どーんと、大船に乗ったつもりでいてくださいよ！』

「おお、なんだかいつにも増して、頼もしく見えるな。ヒトダマだけど」

「ふっふっふ――」


　数時間後。
　タカシはも吹雪の中で大の字になって倒れていた。


「――ふっふっふ？」

「なあ、大船のルーシーちゃん？」

『なんでしょうか、泥船に乗ってしまったタカシさん』

「ふざけんなよ！　バカみてえに歩かせやがって！　オレじゃなきゃ、とっくに凍死してんぞ！　これ！　無駄に体力使わせやがって！」

『いやいや、そもそも他人をそんなに信用したらダメなんですってば、こういう極限状態のときって。自分の力で逆境を跳ね返してこそ、人はまた進歩するんです。これも、ひとつの教訓として胸にしまっておいてください。そして、それを二度と表には出さないでください！　迷惑です』

「おまえが実体を持ってたら、いますぐその減らず口を溶接してしまいたいよ」

『ほんとにごめんなさいっ！　……でも、やっぱりおかしいですよ。ここって、山の頂上なんですよね？』

「ジェット機の目的地に設定してあったのはそうだな。機械が故障するなり、山が消し飛んでいない限り、オレたちがいるのはてっぺんのハズだ」

『でも、わたしたちがさきほどから歩いてる場所って、平地ですよね。しかもかなり水平でしたよね』

「そうだな。山っていうくらいなんだから、傾斜や崖、その他もろもろの凹凸要素があって然るべきだ。……でも、オレたちはそれを見るどころか、果て・・にすら到着していない。ずっと歩いてるのに関わらず、だ」

『……その、タカシさん。これってもしかして……魔法の類とかじゃないですよね』

「その可能性はすでに考慮している。けど、五感を惑わされている可能性も、ましてや魔法結界にの中に閉じ込められている可能性も、ない。これはハッキリと断言できる。なぜなら――」

『わー！　わー！　もういいですよ、一度こういう専門的なの話しはじめると長いんですから。ものすごく』

「はいはい、わかったよ。じゃあ軽くだけでも……」

『いらないです』

「さいですか……」

『もう八方ふさがり……ですね』

「いや、方法はなくはない」

『ほんとですか？　どんな？』

「要はここの天候を変えてやればいいんだろ？」

『え？　ええ、まあそれができれば苦労はしないんですけど……』

「だったら、できるじゃねえか。ここが火山でも普通の山でも関係ねえ。有無を言わさずてっぺんから噴火させてやりゃあいい。雲ごと、空ごとブッ飛ばせばいいんだよ」

『も、もしかして……』

「わかったか？　この短時間で二度目の『失われた魔法』の大盤振る舞いだ」

『何考えてるんですか！　もし、この付近に村なんかがあったら……それに、その魔法の余波がジェット機にまで到達したら……サキさんが……！』

「だったら、ここで凍死するか？　何千、何万年後にミイラとして貴重な、当時を知る手掛かりとして死ぬ名誉の死を選ぶか？」

『それはいやですけど……』

「だろ？　オレたちが生き残るにはもはやそれしかねえんだよ」

『にしたって、それは極端すぎますよ、もうちょっと妥協点を見つけましょうよ。ここを爆発させなくて、わたしたちがここで凍死しない方法です』

「アマちゃんめ。この世の常は取捨選択だ。一方を取れば一方を諦めなければならない。いい加減理解しろ。二兎を追う者は一兎をも得ずだ」

『でもでも、二兎を追う人にしか二兎は得れませんよ。つまりはすぐに結論を急ぎ過ぎないことです』

「ばーか。結論を急ぎ過ぎるもなにも、ここで何時間歩いてんだっての！　すでに手も足も出ねえだろうが、手も足も凍傷気味でしょうが！　だとしたらもう、魔法出すしかねえだろうが！」

『それだァ！！』

「うっせ……」

『それですよ、タカシさん。べつに、この山の地形を変えるほどの魔法は使わなくていいんです』

「はあ？」

『わたしたちの目的は何ですか？』

「龍空に行って、神龍どもをブッ飛ばすことだな」

『ちがいますよ。いまの、この状況ですよ』

「門を見つける」

『そうです。わたしたちの目的は門を見つけることです。山を無理くり噴火させて、地形を変えることじゃありません』

「いや、そもそも噴火はその門を見つけ易くするためにだろ。地形を天候を変えるためだろ」

『それはダメです』

「なんでだよ……」

『では、どうやって門を見つけるか……という段階に行きましょう』

「どうって……、あの魔法以外でだよな？　……そうだ、あいつらの残していった爪がなにか役に立つんじゃないのか？」

『あれ？　そうなんですか？』

「――かもしれない。とりあえず、試してみよう」


　タカシはそう言うと上体を起こし、懐から龍の爪を取り出してみた。
　しかし、龍の爪はただの龍の爪で、とくに変化することも、変化をもたらすこともなかった。


『……なにも起きないですね』

「なんつーモン寄越しやがるんだ、あいつら……捨ててやろう」

『ええ？　それ捨てちゃうんですか？　もったいない』

「いんだよ、ポケットん中入れててもチクチクするし、袋に入れてても、袋破って出てくるし……」

『そうですか……、それなら捨てちゃいましょう捨てちゃいましょう』

「そうだな」


　タカシはそう言うと、手に持った龍の爪を猛吹雪の中へとくべた。
　爪は猛吹雪の中に溶けていくと、そのまま見えなくなってしまった。


「よし、では続きですね』

「えーっと、たしか、門をどうやって見つける、だっけか」

『そうですそうです』

「うーん……、どうしたもんか……てかさルーシー、さっきからなんか、オレの思考を誘導していってるっぽいけど、答え知ってんなら教えろよ。まどろっこしいな」

『え？　知りませんけど？』

「は？」

『いやいや、はっはっは、思いつくわけないじゃないですか。買いかぶり過ぎですよ、わたしですよ？　ルーシーですよ？　あなたが散々バカにしてきたルーシーちゃんですよ？　そんなに簡単にわかってたまるもんですか』

「なんで若干自暴自棄気味なんだよ……、じゃあ、おまえ、なんでさっき『わかった』って叫んだんだよ」

『だから、こうやって推理していくんじゃないですか』

「はあ？」

『問題を解決するためには、一気に解決しようとするんじゃなくて、とりあえず、目の前の事柄から潰していったほうがいいんです。急がば回れってやつですよ』

「はぁ……期待したオレがバカだったよ」

『なんですか、もう！　どうせつくなら、もっと建設的なため息をついてくださいよ』

「わかったわかった。おまえがそこまでいうんなら、付き合ってやるよ」

『いいですね、素直なタカシさん。好感度上がりましたよ、わたしの中でね！』

「はいはい、もうわかったから」

『ハイは一回！　……よし、ではつぎはこう考えましょう。「どうやったら門を探し出せるのか」ではなく「門はどこにあるべきか」です』

「発想の逆転というやつだな」

『はい。どうしても、人は一面的に物事を捉えがちです。けど、事実というやつはいくつもの面によって構成されています。それが六面体だったり八面体だったり。それは全部知るまでわかりません。けど、これはそんな物事の側面にスポットライトを当てる、という方法。物事をまた、違った角度で見ることができます。こうして線――この場合は面ですね。面をいろんな方向からはっつけていけば、おのずと答えにたどり着く、というわけです』

「……受け売りか？」

『な、なんでそうなるんですか！』

「いや、キャラが違うからさ……」

『ひ、ひどいっ、せっかくいいこと言ったのに』

「わ、わるかったって、でも、受け売りじゃないんだな……意外だ……成長したな」

『ふっふーん、……て、まあ、受け売りなんですけどね』

「やっぱりか」

『さてタカシさん。閑話休題。門はどこに在るべきか、です』

「……そうだな。山のてっぺんは平面で広大。そして、王が言うには門は天ではなく地にあるとのこと」

『その心は？』

「門は雪の下……、地面に備え付けられている……？　つまり、この山自体が門。『天穿大山』なんて大層な名前はフェイクで、『天地分隔門』の真意は天がオレたちの住む世界を示し、地が天界を指し示すのか！　天界は上ではなく、下にある、ということ！」

『おお、いろいろとなにか思考の手順をすっ飛ばしたかんじはしますが、悪くはないんじゃ――』

「ガッハッハッハッハ！　やァっと解きやがったかい嬢ちゃん。えれェ難儀してたなァ？　難しかったか？　おい」

「――ッ！？」


　吹雪の中でもよく通る男の声が発せられる。
　タカシはすぐさま声のした方向を振り向き、その発生源を見た。