いぢわる王子様

西羽咲　花月

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幼馴染

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「碧～、大丈夫だったぁ？」

まだ頭の中が真っ白な私に、律が心配そうに駆け寄ってきた。

けれど、顔には半分好奇心の笑みをたたえている。

「大丈夫なワケないでしょ！」

教室の中、思わず私は大声で怒鳴ってしまった。

律ってば途中から知らん顔するんだもん！

おかげで私は、あんなＳ男からキスされたんだよ！！

そう思うと、突然涙がこぼれだしてきた。

「碧、どうしたの？　マジでなんかあった！？」

その場にしゃがみこんで泣き出す私に、律が困ったように背中をさすってくれる。

クラス内にいた生徒たちが何事かとこちらに視線をうつすが、それにもかまわず私は声を出して泣いた。

「律ぅ～……私、ファーストキス取られちゃったぁ」

そう言い、更に大声を上げて泣き始める私に、律はポカンと口をあけて目を丸くする。

「はぁ！？　なにそれ？　なんでそうなるわけ！？」

「知らないわよぉ！」

そんなの、私が聞きたいよ！！

強いショックと、森山すぐるの顔が頭の中をグルグルと駆け巡り、体中が熱を出したようにほてってくる。

「碧、あんた顔赤いよ？」

そう言い、涙目の私を律が覗き込んでくる。

当たり前でしょ？

突然あんなことされたんだからっ！

そう思っても、しゃくりあげる喉が声を詰まらせる。

あんな目にあった上に、メロンクリームパンも食べられなかった！！

「メロンクリームパン……」

どうやら、私はパンが食べれなかったことの方がショックだったようで、森山すぐるの顔が一瞬にして頭の中から消え去った。

その代わり、今度はメロンクリームパンが駆け巡る。

甘くて、フワフワで、中には生クリームがたっぷり入ってて……。

ゴクン。

と、喉を鳴らす。

そういえば、お昼を食べてなかった。

パニックしたままの頭でそれを思い出すと、とたんにお腹がグゥ～と悲鳴を上げた。

「はい。メロンクリームパンはもうないけど、焼きそばパンならあるよ」

そう言って、律が私に焼きそばパンを差し出してくれる。

校内で２番目に人気のあるパンだ。

私はそれに飛びつくと、「律……ありがとぅ～」と、律に抱きついたのだった。

☆☆☆

お腹が減っては戦はできぬ。

というけれど、私の場合は違った。

お腹が減って、焼きそばパンを食べて、お腹がいっぱいになると、眠くなる。

つまり、空腹時でも満腹時でも、戦はできぬ。

特に、窓際の私の席は午後からポカポカと日がよく当たる。

これが夏なら厳しいのだけど、今は秋。

ちょうどいい、気持ちのいい日差しが私を夢の中へと誘導する。

うつらうつらする私の耳に聞こえてくるのは、先生の声。

それがちょうど子守唄代わりになって、夢と現実の間を行き来する。

夢の内容は、とある小さな町の教会。

私はクリスチャンでもないし、教会に行ったことも一度もない。

だから、夢の中に出てくるのは何かの映画で見た建物そのものだった。

教会の中にはたくさんの人がいて、真ん中の通路に立つ私へ拍手を送ってくれている。

あぁ、これは私の結婚式だ。

時々見える自分の真っ白なドレスに、これが幸せなワンシーンだと気づく。

協会の扉を開けば、外に私の王子様が待っている。

そんな感じだ。

私は、夢の中にも関わらずはやる気持ちを抑えきれず、小走りにその扉へと向かった。

大きな深呼吸をひとつして、扉へとてをかける。

そして……思いっきり開いたその先にいたのは――。

「お前、今日から俺の女な」

そう言ってニヤニヤと笑う、森山すぐる――！！

目の前の森山すぐるによって、私の夢は崩れ去った。

「いやぁぁっ！！」

すさまじい悲鳴と共に、ガバッ！と飛び起きる。

心臓がバクバクと高鳴り、今にも停止してしまいそうだ。

「……碧？」

そんな私に、隣の席の律が顔を引きつらせながら声をかけてきた。
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……え？

ハッと我に返り辺りを見回すと、当然、ここは教室の中。

寝ぼけて悲鳴を上げた私を、クラスメートたちがクスクスと笑う。

黒板の前に立つ先生からは、冷たい視線が突き刺さる。

「ご……ごめんなさい」

恥ずかしい！

顔を真っ赤にしてそっと席に座り、うつむく。

「どうした山本ぉ。なんか嫌な夢でも見たのか？」

先生が、わざとらしく私に聞いてくる。

「いえ……」

フルフルと首を振り、教科書に顔をうずめる。

そんな私に律が小声で、「大丈夫？」と心配してくれる。

「ん……夢の中にまであいつが出てきて……」

「あいつって、昼間の？」

「そう、森山すぐる」

こくこくとうなづく私に、律は目を丸くした。

「森山すぐる！？　って、あいつが！？」

「律、知ってるの？」

「知ってるも何も、すごく有名だよ？　私も顔は始めてみたけど」

へぇ……？

名前も顔も知らなかったけど？

「気をつけなよぉ碧。S王子に好かれちゃったら、大変だよ」

「S王子……？」

なんだそりゃ？

あまりのネーミングセンスのなさに、プッと笑う。

けど、この律からの忠告は、正しかったんだ。

本当に本当に……正しかったんだ。

☆☆☆

午後の授業も終わり、帰宅の準備をしていると私の後ろの席である北河清子（ｷﾀｶﾞﾜ　ｾｲｺ）さんが声をかけてきた。

清子さんは１７０センチと背が高く、胸までのストレートヘアでものすごく美人だ。

おまけに勉強もできるから、私なんかが気楽に声をかけられる存在ではない。

そんな清子さんが私に声をかけてきたのだから、それはもう驚いた。

まるで、流れ星が自分に直撃したような驚き。

「碧さん、ちょっといい？」

美人で秀才な清子さんはそうやって私に話しかけてきた。

「はい？」

「あなた、さっきの授業で寝ぼけて『森山すぐる』って言ってなかった？」

そう言って、清子さんは長いまつげの目を細めた。

同姓でも、うっとりするしぐさだ。

「言いましたけど……」

その瞬間。

綺麗で、可愛い清子さんの顔がスッと冷たくなった。

え？何？

「すぐる、今度はあなたにちょっかいを出しはじめたのね」

「『すぐる』……？」

「私、すぐるの幼馴染なの。家が隣同士で、幼稚園から一緒よ」

予想外のその言葉に、私は悲鳴に似た声を上げた。

そんな、清子さんとあの野蛮が幼馴染！？

し……しんじられない。

同じ地域で幼稚園から同じ環境で育ったというのに、どうやったらこんなに差がつくのだろう。

「すぐるの女遊びには本当に困ってるのよ。誰かれかまわず、すぐにキスをするし」

その言葉に、一瞬胸がズキッと痛む。

「そう……なんだ」

それでもなんとか、笑ってみせた。

別に、そんなことどうってことないハズだ。

あいつが勝手に私のファーストキスを奪っただけ。

そう、それだけのこと。

なのに……なんで胸が痛むの？

「だから碧さん」

「え？」

「すぐるにとってあなたが特別なワケじゃないわ。勘違いしないであげてね？」

清子さんはそう言って、美しく……小さな花瓶に立てられた一輪の花のように、微笑んだ――。

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