いぢわる王子様

みぞ

月曜日、私の気分とは裏腹に空はとてもよく晴れ渡っていた。


痛いくらいの日差しで目が覚めて、少しすると土曜日の出来事を思い出す。


寝ている間は何もかも忘れられるのに、起きた瞬間厳しい現実が目の前に立ちはだかる。


「嫌だなぁ……」


ベッドの中で寝返りをうち、これからのことを考えた。


今日学校に行って、律にあったら何て言おう？


学校へ行くまでに誠先輩がいたら、どんな顔をすればいい？


昨日、丸一日暗い気持ちで考え込んでいたのに、結局答えはみつからなかった。


律のことだ。


きっと、私が素直に謝れば許してくれるだろう。


けど……。


私は、手を伸ばして携帯電話を取った。


昨日、律からメールがきていた。


《先輩とのデート、どうだったのか聞かせてね》


このメールには、返信していない。


たったこれだけの文章の中に、


『私のことは気にしなくていいからね。先輩との事も、隠さず話してね』


という、律の気持ちがギュッと込められていることが、わかったから。


私だったら、きっとこんなメールを送る事はできない。


好きな人と、他の女の子との話しなんて、絶対に聞きたくない。


律は、メールの最後をこう締めくくっていた。


《親友の、律より》


「親友……」


その言葉を声に出して言ってみる。


確かに、私と律は親友だ。


もしかしたら律は、それを確認するためにこんなメールを送ってきたのかもしれない。


「律……」


私は、重い体を起こす。


もし、律が私との関係を確認するためにメールを送ってきてくれたなら、このまま隠しているワケにはいかない。


本当は気が重すぎて休もうと思っていたが、私はノソノソと着替えを始めた。


着替えながらも、真っ黒なため息が出る。


目に見えない黒い息は空中に溶けることなく、その場にとどまり私を更に憂鬱な気持ちへ追い込んでいく。


自業自得だろ。


その黒い塊が、私にそう話しかけてくる。


自分でやったことだろう。


被害者はお前じゃない。


お前は裏切り者だ。


私の中の、罪悪感にまみれた私が、そう言っている。


「だからよ……」


私は、自分自身に言い聞かせる。


「だから、今日学校に行って律にちゃんと伝えるの」


すぐるの事で傷つくのがこわくて逃げたこと。


誠先輩を好きになったと思い込んでいたこと。


まだ……。


まだ……。


「まだ、すぐるを好きなこと……」


イイナズケという存在がいても、好きな気持ちをとめられないこと……。


ズキン。


また、胸が痛む。


きっと、私のこの恋は実らないだろう。


もう、恋愛へ発展することもないだろう。


すぐるの手も。


すぐるの笑顔も。


すぐるのキスも。


すぐるの意地悪も。


すぐるのぬくもりも。


すぐるのすべて――。


私のものには、ならない……。



それでも、私には今、あの人しかいないの――。


ギュッと両手で胸元の服を握り締める。


あの時、出会わなければ、こんなに苦しいことはなかったのにね……。



☆☆☆

教室のドアを開けると、いつものように律の笑顔がそこにあった。


「あ……おはよう」


私も、なんとか笑顔を作る。


けれど、いつものようには笑えない。


「碧、先輩とはどうだったのよ？」


さっそく、律がそう言って私をつついてくる。


本当に聞きたくてしかたないって事、ないハズだ。


耳をふさいでしまいたいハズだ。


なのに、律は私をせかす。


「律……」


「なになに？」


身を乗り出して、聞く体制に入る律。


「無理、しないでよ」


「……え？」


「本当は、聞きたくないんでしょ？」


私は、思わずそう言っていた。


律が、少し驚いたように目をパチクリしている。


「自分の好きな人が、自分の親友とデートしてるんだよ？　そんな話し、聞きたいワケないじゃん！」


律は、何も悪くない。


わかっているのに私はそう怒鳴り、机を両手でバンッと叩いた。


「碧？　どうしたの？」


「いい人ぶらないでって言ってるのよ！」


違う。こんなことが言いたいんじゃない。


でも、とまらない。



「いつでも『私は平気だから』って顔してさぁ。

平気じゃないくせに！　律ってさ、見てて感情がないんじゃないかって思うくらい、いつも笑ってる。おかしいよ！」


……律が、無言のまま私を見ている。


ジッと、目をそらさずに。


私は、下唇をかみ締めた。


「碧がそう言うなら、そうなんじゃない？」


いつもの律じゃない。


冷たい声で、そう言った。


「律――」


「私、ロボットじゃないわよ」


私の言葉をさえぎって言う。


ロボット……？



律の言葉にハッとする。


そういえば、今日の律は少しだけ目が腫れているように見える。


もしかして……昨日泣いてた？


私にあんなメールを送りながらも、影では泣いていたのかもしれない。


「ごめっ……私、こんな事いうつもりじゃっ」


「もういいよ。どうせ、誠先輩のことも本気じゃなかったんでしょ？」


え！？


なんで？


なんで知ってるの？


困惑する私に、律が目を細める。


「やっぱり、図星だ」


「律……っ」


「碧、本心突かれて困ったときは目が細くなって、黒目がウロウロするの。知ってた？」


律が、いっそう冷たい目で私を見る。


どうしようっ！


「違うの、私今日そのことをちゃんと言おうと思って！」


「ちゃんと言おうとして、なんでこうなるのよ」


「それはっ……」


それは……。


「自分が素直になれないからって、人に八つ当たりしないでよ！」


八つ当たり……。


そうかも、しれない。


律に何て言えばいいか、誠先輩に何て言えばいいか。
考えても考えてもわからなくて。


私の頭の中はグチャグチャなのに、律はいつでも明るくて……。



「誠先輩の事、もっとちゃんと、碧の口から聞きたかったよ……」





律はそう言い、もう口を開いてはくれなかった――。



☆☆☆

それから一日は、ほとんど机に突っ伏した状態で過ごしていた。


少しでも顔を上げたら、涙が出そうだったから。


お昼になっても、食欲がわかない。


大好きなメロンクリームパンも、食べたいと思えない。


律……ごめんね。


本人を目の前にして言えたら、どれだけ楽だろう。


けど、律はあれから私と目もあわせてはくれなかった。


「碧さん」


そんな私に、後ろから誰かが背中をつついてきた。


「……なに？」


少しだけ涙に濡れた顔で、振り向く。


清子さんだ。



清子さんはフワリと咲いた花のように笑い、「あなた、他の人と付き合い始めたのね」と言った。


すぐると別れたことが、さも嬉しそうだ。


「先輩とも、もうダメ……」


呟く私に、清子さんは軽く声を出して笑った。


「そう。すぐる以外の男性の事なら、いつでも相談に乗るから。元気だしてね」


表面上だけの、なんの感情もこもらない言葉。


その言葉に、まるで心の中がカラッポになってしまったような気さえする。


すぐるがいなくなった、誠先輩も、律も。


みんな、私から離れていった。


私が、みんなを傷つけた――。