死ぬことが確約されている悪役令息ですが、推しの闇落ち回避のために頑張ります

4．

「あ～あ。なんか、最悪な夢だったな。」

　まだ鈍く痛む頭と足を庇いながら、ベッドから起き上がる。

　ゼノに転生して、まだ一日しか経っていない。

　それでも少しだけ分かったことがある。

（俺とゼノ......似てるな）

　種類は違う。でも、根っこのところで、同じ匂いがする。

「......だから来た、ってか」

　都合のいい理由だと分かっていながら、そう思うことにした。

　俺には、母親がいた。

　ただーー

「誕生日おめでとう。はい、今日からこれを終わらせましょうね。」

　プレゼントは参考書や赤本、テキストの数々。ゲームやおもちゃなんて以もっての外ほかだった。

　外食へ行っても、料理を待っている間は常に勉強で、到底楽しいと思えるような時間ではなかった。

　だから、友達と呼べる人もできなかった。

「友達？　ダメに決まってるでしょ」

　その声が、頭の奥で蘇る。

「......っ」

　胃のあたりが、きりきりと痛む。深く息を吸って、吐く。

　ーー大丈夫。あの人は、ここにはいない。

　それだけで、十分だった。

「さて、と」

　今日も今日とて学校だ。

　なにしろ今日はーー

（カリムを遠くから見る）という俺の中での一大イベントがある。行く理由としては十分すぎる。

　休む選択肢など端から存在しない。

　身支度を済ませ、軽く食事を流し込む。外に出ると、昨日と同じ馬車が当然のように待っていた。

（便利すぎるだろ......）

　馬車に揺られながら、考える。

　カリムとアルトをどう自然に結びつけるか。ゲーム内でゼノがアルトにしていたこと、悪役令息という役割が、本来果たすべき立ち位置。

（悪役、やりたくねぇな......）

　けれど、何もしなければルートが壊れてしまう。

　どうすればいい。

　考えがまとまらないまま、学園に着いてしまった。

　馬車を降りた瞬間、思わず足が止まる。

「......すげぇな。」

　このアジームス学園は、英国の城の造形をモチーフにして作られている。

　広大な敷地と校舎の美しさについ見入ってしまった。

　昨日は気づかなかった景色が、目の前に広がっていた。

（ゲームで見たまんま、いや......それ以上か。）

　歩くのだけでも楽しい。

　ーーただし、俺はやっぱり悪役令息だ。

「......あら、ヴェリタス様じゃありません？」

　声が刺さる。

「また誰かに嫌がらせでもなさるのかしら。」

　視線が、冷たい。

　すれ違うたびに距離を取られ、ひそひそと囁かれる。

　教室に入れば、机には落書き。引き出しにはゴミ。

「......分かりやす。」

　思わず苦笑する。

（まぁ、このくらいは当然か。）

　ゼノがやってきたことを考えれば、これくらいは軽い方だ。

「はーい、席に着きなさい」

　教師が教室に入ってくる。

「......ごほんっ」

　教師はなぜかこちらを見て、咳払いをする。

（......あー）

　なんとなく察した。

（ゼノ。まともに授業出てなかったな。）

　授業が始まり、ノートを開く。

　ノートにも落書きや破かれていた箇所はあったが、なんとか隙間を探して、板書を写していく。

（試験、あるのか。）

　記憶を辿るが、試験イベントはなかったはずだ。

（ってことは......今は、何をしても影響されないはず。）

　なら。

「......やるか。」

　小さく呟く。

　原作には関係ないし、ゼノにとっていいことかも分からない。

　でもーー

（ゼノがここにいていい理由くらい、作っとくか。）

　そこからはひたすら勉強した。

　学校でも、家でも、空いた時間は全部机に向かう。

　まさか、こんなところで勉強が役に立つなんてな。

　食事は最低限。用意されていたものと、残っていたパンや果物で繋いでいた。

　ーーこうでも何かに没頭していないと、余計なことを考えてしまいそうだったから。

＊＊＊

　迎えた試験当日。

　必死に頭に詰め込んだ範囲がかなり出たこともあって、手応えは悪くなかった。

「これにて、試験を終了いたします。皆さま、お疲れ様でした。」

　試験が終わり、教室には解放感があふれていた。

　カツカツとヒールの音を響かせながら、先生が教室を出て行く。

「ふぅ......。やっと一息つける。」

　結果発表は一週間後。クラス順位と学年順位が、講堂の壁際に貼りだされるらしい。手ごたえはあったし、これだけやったんだ。さすがに百位以内には入ってるだろ。

　先生がいなくなると教室は一気に騒がしくなったが、俺は気にせず、さっさと席を立った。

　家に帰るなりベッドへ倒れ込む。食事？そんな余裕はない。疲労が全身に重くのしかかる。

　試験中に必死で詰め込んだ知識は、かなり役に立った。ーー百位以内？いや、もっと上かもしれない。

　結局、試験期間中もカリムに会うことはできなかった。カリムとアルトのクラスでさえ、分からない状態だった。

　悶々とした感情を抱きながら、俺は眠りに落ちた。

　一週間後、講堂の前にはすでに人だかりができていた。そこは試験の結果に一喜一憂する学生たちで、騒々しい空間になっていた。

　俺の結果は......まぁ、今さら気にしても仕方ないか。

　そう思い、掲示板には目もくれず、そのまま教室へ向かったーーのだが、この日はなぜか、いつも以上に視線を感じた。

（......俺、なんか恨みでも買ったかな。）

　視線に居心地の悪さを感じつつ、俺は放課後になるのを待った。

　けれど、アルト......第一王子は愚か......まだ、誰とも会えてはいなかった。

　ーーこうなったら

「手当たり次第に教室を回るか。」

　まだ学生が残る時間帯、何十もの教室を片っ端から覗いて回る。しかし、どこにもアルトの姿はない。

　そのとき、背後から声がかかった。

「ヴェリタス君。この後、少しお話いいかしら？」

　振り返ると、見慣れた笑顔の先生ーーだが、どこかぎこちなく、妙に硬い。

「は、はい......大丈夫です」

「よかったわ。そんなに長く時間は取らないから、空き教室に行きましょうか。」

　......ひぇっ。先生の笑顔が妙に胡散臭く見えた。

　俺、なんかやらかしたか？