あなたと過ごせた日々は幸せでした

14.

　ゆっくりと目を開ける。視界にはどこか見慣れた、そして懐かしさを感じる天井が広がっていた。

　......そうだ。僕、王国に帰ってきたんだった。それで......アインスに薬か何か盛られて......。そこからの記憶がごっそりと抜け落ちている。

　ベッドから起き上がると、すぐそばの椅子にセフィラが腰かけていた。

「お、眠り姫やっと起きたか。気分はどうだ？」

「......特に何もない、かな。」

「そうか......。はぁ、だから言っただろ？アインスがお前のこと離す訳ないだろって。」

　セフィラは一呼吸置き、呆れたようにふっと溜息をついた。

「うん......そうだね。」

　自分がこの場所にまた戻って来られるなんて思ってもいなかった。現実感が湧かなくて、どこか夢を見ているような気さえする。

「あいつ、シューンがいないと情緒不安定に......。？どうした。やっぱまだ薬が抜けきってないのか？」

「ううん。そうじゃないんだ......。ただ、本当に戻って来れたんだなって。」

「あぁ、そういうこと。無理もないか。シューンもアルフレド様が亡くなったこと、不正行為の数々は知ってるだろ？」

「うん、ここに来る前に、記事で見たよ。......すごくびっくりした。まさか、亡くなるなんてね。」

　セフィラはたぶん、アインスがお義父様を殺したことまでは知らないはず。だから、安易にこの話題をこれ以上深掘りするのはやめた方がいいーーそう判断した。

「そうか。じゃあ、ざっくりあいつが何したか話すとするか。あ、アインスがアルフレド様を殺したのは知ってるから、そこは気遣う必要ないからな。」

「......えっ、そ、そうなの？」

　なんだか僕は拍子抜けしてしまった。こんなにあっさりしてていいものなのか。

「おう。でな、アインスはアルフレド様の不正に関わった重鎮たちを、騎士団引き連れて一掃してったんだよ。」

「騎士団ってことは......」

「そう。ラウドが率いてるからな。アインス側につくのは確実だった。それで、汚職まみれだった王宮内部を全部洗い直して......最後にシューンを連れ戻したってわけ。」

「......ま、その反応見る限り、ここに来る途中でアインスから聞いてたみたいだな。」

　アインスの取る行動は僕のためとはいえ、時々、予想の遥か上をいくときがある。結婚してからも、度々暴走しそうな場面を何度も見てきたつもりだったけど、今回のことは、さすがに僕も驚きを隠せなかった。

　きっと、セフィラもラウドも、止めたくても止められなかったのだろう。

　そんな話をしているとーー静かに扉が開いた。

　そこに立っていたのは、正装に身を包んだアインスだった。僕の姿を見るなり、アインスは駆け寄るような速さで、こちらへ向かってくる。

「お仕置きだなんて言って、酷いことしてごめん。でも、シューンも悪いんだからね。」

　アインスは僕の頬にそっと手を添える。アインスの瞳はいつも通りで、この前感じた妙な違和感は消えていた。お仕置きって......そういえば、そんなことも言っていたような？

「おい、俺もいること忘れんなよ。第一、薬剤の調合割合間違えるとかほんと何やってんだよ。」

「うるさいな。事が事だったんだから、しょうがないでしょ。」

「はぁ......。シューンが絡むと、いつもお前は暴走するな。まぁ、いいわ。じゃあなシューン。それと......お帰り。」

「ありがとう、セフィラ。」

　セフィラが去ったのを確認すると、アインスは僕のことを強く抱きしめてきた。まるで、僕という存在を確かめるかのように。

「シューンはさ......俺が怖くない？」

　アインスは怒られる寸前の子どものような、うるうるとした瞳で僕のことを見てくる。その姿がなんだか可愛くてつい、表情が緩んでしまう。

「怖くないよ。セフィラもラウドもマーシュも、みんな僕のこと鈍感っていうけど......そういうところも含めて、僕はアインスのことが好きだよ。こういうの、重い？って言うんでしょ？」

「シューン！」

　アインスは貪るように口づけてくる。僕は久しぶりの感覚に、眩暈がしそうだった。気持ちよくて、蕩けてしまいそうだ。

　唇が離れると、アインスは名残惜しそうな表情を浮かべた。それは、僕も同じだった。

「ごめん。本当はもっとしてあげたいんだけど、陛下にシューンと一緒に王宮まで来いって言われてさ。」

「陛下に？？分かった。あ、じゃあ今から支度しないとだよね。」

「あぁ、待って。支度するなら適任がいると思うよ。マーシュ。シューンのことを頼むよ。」

「かしこまりました。アインス様。お任せください。」

　アインスの背後には、いつの間にか正装を抱えたマーシュが控えていた。アインスが部屋を出て行くと、マーシュは淡々と僕の支度を手伝ってくれる。

「......あのお手紙。屋敷の全員に宛てて書いていましたね。皆、喜んでおりましたよ。」

「......そっか。ごめんね、マーシュ。」

「いえ。私はシューン様に謝っていただきたいわけではございません。ただ、最後までシューン様はシューン様だったな、とこの身で実感したまでです。屋敷の者は皆、シューン様のお帰りを、ずっと心待ちにしておりましたから。」

「お帰りなさいませ。シューン様。」

　マーシュの声は涙ぐんでいた。それにつられて、僕の声も少しだけ震えてしまった。

「......ただいま。マーシュ。」

　マーシュは手際よく、僕の支度を済ませてくれた後、すぐに下がってしまった。もっと話したかったけれど、これから陛下との謁見が控えてるとなれば、しょうがないか。

　すると、マーシュと入れ違いになる形で、アインスが部屋へ入ってきた。どうやら、僕の支度が終わるまで扉の前で待ってくれていたらしい。

「じゃあ、シューン。早速行こうか。」

　アインスは僕の目の前に手を差し出す。僕は迷うことなくその手を取り、アインスに微笑み返した。