今日から管理人さん、寮はVtuberだらけ。

第29話 夜の相談

　
　翌日の深夜、食堂でインスタントのココアを入れる。今日一日の記憶は曖昧だった。

　
　大きく息を吐き出すと、小さな足音が近づいてきた。
　俺はもう一つ、ココアを入れる。


「ん……奏太」

　ナヅキだった。もこもこの部屋着姿で、手にはスマホを握っている。

「あ、物音うるさかった？」

「寝られなぐで……奏太も？」

「うん、ちょっとね……」

　ココアをかき混ぜながら湯気を見つめる。
　
　ナヅキはソファに腰かけ、スマホで何かを流し始めた。聞き馴染みのある音源に、ナヅキの歌が重なって流れる。

「今日、録っだやづ……」
　と、ぼそっと言う。

「そっか。相変わらず綺麗な声だね」

「……ありがど」

　それっきり、沈黙が落ちた。

　お互い言葉を探すみたいに、ただココアの香りとナヅキの録音が流れる空間で息を整えていた。

「奏太……」

「ん？」

「奏太は“誰かを支えることのできる人”だど思う。……これ、ここに来たがら歌えたと思う」

　そう言われた瞬間に息は整い、呼吸はしやすくなる。

「ナヅキ」

「ん？」

　２人して「同じリアクションだ」と笑う。


「前、美術館行ったときにさ……俺、音大を辞めた理由、話しただろ？」

「……ばあちゃんのこと……も、言っでだ……」

　ナヅキが、ゆっくりとこちらを向く。静かな瞳に灯る優しさに、目が奪われそうになり俯く。

「……あのとき、“楽しい”ってだけじゃ続けられないって思ったって、言ったけどさ」

　ココアをひと口飲み込む。熱い塊が喉を通っていく。

「正直、“楽しい”って思える自分を信じるのが怖かったんだ。自分の音楽がどこまで通用するのか、わからなくなって……怖くて、弾くのをやめた」

　自分でも驚くほど、言葉が震えていた。

「音楽で食べていくことも、学び続けることも、全部ちゃんと向き合わなきゃって思うほど、自分の音がどんどん響かなくなって……弾くのが怖くて、弾かなくなった。でも……弾かなくなったら、もっと怖くなった」

　ココアの甘さが、乾いた喉にしみる。

「……音大を辞めて、音楽から逃げて、ばあちゃんを言い訳にして……辞めてからも、まだずっと怖かった」

　ナヅキの視線を感じる。逃げずに、俺は続ける。

「さっき聴いた、ナヅキの歌……ちゃんと前に進もうとしてる声だった。……前は音楽で戦えている人が羨ましかった」　

　ナヅキは膝を抱えて、黙って俺の話を聞いていた。

「でも、ここでナヅキたちと接して、みんな怖さを抱えてるのが分かって、羨ましさは純粋な尊敬に変わっていったんだ」

　目を逸らさず、瞬きもしないで。
　ナヅキは聞いてくれた。

　しばらくして、小さな声がこぼれる。

「……奏太」

「うん」

「奏太が言うように……わたしだって、こわいよ。
“楽しい”だけじゃ続けられねぇって思うこと……いっぱい、ある。のどが痛ぐなって……声が出ねぐなって……あ、もうだめだって思う夜もある。
わたしの経験じゃ伝えきれない思いもある。
歌だけでなぐで、配信でもな。
……ほんどは、“楽しい”って思うことすら、だめなんじゃねぇかって、思うごとも、ある」

　ナヅキの目が揺れていた。

「……でも、ここで奏太に会えだがら、奏太がいてくれるがら、……わたし、歌も配信もやれたんだよ」

「ナヅキ……」

「こわい時も、自分の声が嫌いになりそうな時も……楽しいって思える時も……奏太が一緒にいてくれっがら、全部自分なりにできでる」

　頬が赤くなるナヅキは、尚も目を逸らさずにそう言った。

　胸が痛くなるくらいに、嬉しかった。

「ナヅキ……ありがとう」

　その言葉しか出てこなかった。
　ココアは冷めていたけど、熱くなった体にはちょうど良かった。
　

「……ナヅキ」

「ん？」

「自分のエゴでしかなくて、誰のためにもならないかもしれないけど……悔いを残しそうな辞め方をする人がいたら、俺は止めたい……勝手に自分の過去を投影するなって話だけどさ……」

　言葉を絞り出すような声だけど、確かに心からの気持ちだった。


　ナヅキは小さく笑った。

「ん……奏太なら大丈夫……頼んだ」

　
　それだけ言うと、ナヅキは「ねむ……」と欠伸をして立ち上がり、置いてあったスマホをポケットにしまった。

　廊下に戻る小さな背中が、不思議と大きく見えた。
　自室に戻るナヅキが一度だけ振り返って、小さく手を振った。

　それを見て、俺も小さく手を上げる。
　

　甘いココアの残り香が、夜の空気に溶けていった。