アディショナルタイム～皇子叙事～

王族の父と息子

「結論から言う。マーシャ・ラジャ・スイランとの婚約解消は、此の後父親であるザードからの抗議申し立ての席で提案すれ ば受け入れられる。」  
  
　執務室に許可を得て入ると僕は、彼女と同意の上で婚約解消をした事を、父親である帝弟将軍に告げた。

　執務室での父上は魔力を使わず、己が指にかつて母が愛用した羽筆を絡め、交易のサインをしていた。

　父上の後ろにはウーリウ衛星島が一望出来る出窓があり、通常はスカイゲートである衛星島の周りを、空中飛行艦や翼竜隊が旋回しているのが見えるが、
　今は 未だ揺らめくランタン達だ。

　掛けられた返事に安堵する僕に、畳み掛けて父上は言う。

「しかしルウ、解っているだろうが政略的重要な意味合いが深い婚約である。本土宮廷に上がれば、より所在無い事になろうぞ。」

　僕と同じ銀月色の髪を長く伸ばし、僕と同じ金色の瞳で見据えてくる父親。

　将来の伴侶とする最上級魔力子女との婚約の解消をすれば、魔窟で孤立無援になると、父上は解りきっている貴族の事情を敢えて口にしたのだ。

「加えてだが、聖女の件もどうするつもりなのだ？」

　そして目の前で、重厚な椅子に座る衛星島の主とする顔も見せて僕に忠告する。

「浄化と癒しの力を持つ聖女。それは構わぬ。只、異世界から来たと言うだけには疑念を覚える。」

　父上の金色の瞳が細くなった。

　アラリャス王子がほざいた父上が聖女と踊った情事などは調査であって、好意では無いという事。

「黒髪に黒き瞳の異世界者。意図的にルウの興味を引く者が裏に居ても不思議でない。」

　僕の母親への思慕を暗に言われれば、まるで何時までも子供染みた意識と問われる様で、、

「父上は、、」

　さっき血が滲むほど握り締めた手を震わせて、僕は声を振り絞る。

　そもそも、父上は正妃は空席にしたまま側妃だけ3人置いている。

　夫帯者を側妃には召し上げる事が出来る事を逆手に取り、尚且つ自ら王子を腹から取り出したこの帝弟将軍は、その神秘性を持ち出して側妃達に己は白き婚姻を結んだ。

「父上は、どうなのですか。」

　要するに、父上は狡い。

　僕達は同じ色を持つ目を互いに見据える。
　それでも、頭に浮かぶ燻る思い全てをぶつけはしない。
　そう出来なかった。

　父上は僕の母への純愛を、子宮聖紋と神の子とされる僕を男の身体で孕んだ奇実という二刀流で押し通し、

　夫を持つ側妃を、内外含めて正妃が担う役職にまんまとつけたのだ。

　貴族の婚姻や、政略結婚の極みを行き過ぎて、史実上個人の感情を飲み込んだであろう歴代王族からは、きっと恨まれるに違い無い。

　いっそ呪われろ。

　真っ白な大理石の執務机を挟んで僕は父上に、投げ掛ける。

「僕みたいな、魔力無しの興味を引き、失墜させてたとしても、何んら得る物など無いです。父上の興味を得る方が、ずっと策略的にも効果がありますよ。」

　口から出たのは通り一変等な手法の１つ。

　でも、僕の台詞に父は、組んだ手の１つを顎に当てて思案する。

　40を越えた年齢でも美しい容姿の父上だから、考えるまでも無いだろう？

「此の私が、あんな少女をか？止めてくれ。黒の髪と瞳が好みだと？ルウの母の髪と瞳が漆黒だった。それだけぞ。」

　父上は呆れたと息を吐いて、執務椅子に思い切り凭れた。
　絡ませていた羽筆をパタリ机に伏せさせて。
 
「そう思うのも父上だけです。その気になれば、側妃達の娘を父上に召し上げてはと、言い始めますよ。本土の大公筋達は。」

　これは、息子からの嫌みだ。

「ならば、お前と解消したスイラン嬢と、私が婚姻を結ぶが、よほど良い。」

　それを大人の余裕風を吹かせてやり返してくる。

「むっ、、」

　皮肉を含ませた父上が僕が言葉を失うのを見ながら、執務椅子から立ち上がり出窓を開けた。

　頭を冷やせ。と。

　にもかかわらず、さらに頭に血が昇って僕は、

「息子の初恋の相手を、娶る気は無いですよね？」

　張り付けた笑顔で父上にそれだけ告げた。

「初恋では無い。今もだろうが。」

　窓の外には城下のランタンがまだ、飛ばされている。
　きっと市井での宴は、これから宵の口まで繰り広げられるのだろう。

　その無数に上がる成人の焔に照らされた、出窓を背中に、

「父親を見くびるな。本気なら、恥も外聞も捨てて取りに行け。」

　カフカス王帝領国守りの要、ウーリウ衛星島が将軍が言う。


　貴方が、それを推すのか、、


「明日、本土に上がるのですよ。  もしかすれば１年も立たないうちに、贄同様で出されるかもしれぬ自分に、過分な、、、 その様な執着はいりません。」

　慣れ親しんだ潮の香りが窓から垂れ込んで、僕の心を冷やしていく。

『帝国の皇子を
    勇者の旗印と成し、魔導の者
    聖職の者と共に 封印の宮に
   導きたまえ。もし、
    叶わねば、国から魔叡智は
    去り国土崩壊となるだろう。』

　本土の大神官より出された極秘の神託。

　それに合わせて皇帝の継承順位が入れ替えられた、ことが意味するのは。

「魔力無しの王族がこの時ばかりに役立つと都合のいい解釈に、とても神託の結実など、成されるとは思いません。」

　体のいい国が為の供物だ。

「しかも、共連れに魔導の者と在れば、間違い無く彼女も強制同行させられるでしょう。」

　どんなに国で最も魔力がある最年少魔導師という栄誉があっても。

　上位貴族と平民以下の『混血』だと本土中枢は考える。

　どこまで此の国は辺境の民を蔑ろにするのだ。
  
『封印の宮には古来の闇がある』

　一方通行の旅路となる。

「婚約は、解消します。」

　僕は父上にそう述べるしか無い。


　窓の外にはいつの間にか冴えた月が出でて、さすがにランタンの飛行は止んでいる。

　代わって久しぶりに下界の海に出た漁猟の民達が、つかの間の網投げで灯す漁り火が遠く見えた。

「父上と同じですよ。焦がれる彼女が、健やかに暮らしてくれれば本望です。」

　僕が護る上で彼女が営んでいける世界を。
　それが、隣に知らぬ男と居ても？アラリャスだとしても？

　想像するだけで、今渦巻く怨嗟の様な苛立ちを覚える。

『閣下！謁見の御時間にございます！謁見の間へ！』

　執務室のドアがノックされ父上の合図で、賓客の調整をしていた宰相カハラが入ってくる。

　途端に、僕の荒ぶる気持ちが蓋された。

『まず最初は、、ザード・ラジャ・グラーフ・スイラン殿でございます。ガルゥヲン皇子のスイラン嬢  へ婚約関係らしからぬ行為を行った抗議にとの事です。  』

　わざとらしく僕の方を見て、謁見内容をやれやれと、口にする宰相を冷めた表情で僕は見返す。

「すまない、カハラ殿。」

　謝罪は、口にすれど、、

　今更なんだよ。もう此の婚約は無くなるから。