俺が出会ったのは、淫魔だった

第九章 永遠に

ある港町の事情 ２

　門矢様から託されたのは、３人の幼児。
３歳ぐらいの幼い子たち。

　僕はあの後、美しい貴族の服を着せられて、一通りのマナーも躾けられた。
そう、６か月もの間、読み書き、そして、食事や挨拶も徹底的に仕込まれた。

「おにいちゃま」
「あにちゃま」

　ーー豪華客船の一室

　３人の幼児は僕の手をうれしそうに取る。
すっかり親しんだ彼らは僕の弟として連れている。
　
　ここには門矢様は直接はいらっしゃらない。
僕の監視役には黒づくめのヒリヤという男が付いている、表向きは僕の執事という役割だ。
冷たい視線のヒリヤは一見僕にかしずいているように見せかけ、僕を操るのだ。

　同室にされた３人の幼児の世話は僕が一人で行う。

　食事も着替えも、ヒリヤが運び入れるものを自分も食べ、子どもたちにも与える。
まだちゃんと食べられない子の世話は大変だ。
骨が折れることだが、僕は一生懸命に彼らの世話を焼いた。

「賢丸様、そろそろです」

ヒリヤが僕に話しかけた。
そう、僕の名は『賢丸』門矢様がつけてくださった名、僕は彼の長男となった。

「相手は……」
「お客様のことはランブドール様とお呼びください、賢丸様、おわかりでしょうが、本名や国の名を聞き出すようなことはなさらないように、くれぐれも」

俺はごくりとつばを飲み込み、そしてうなずく。

「では、子の準備を。３番です」
「了解した」

僕は３番と呼ばれた一番幼い男子を抱き上げると、頬についたクッキーのカスを取った。

「お前、幸せになれよ」
「あにちゃま」

あどけない笑顔を見つめ、胸が締め付けられた。
しかし、思いに浸っている暇はない。
彼を豪華な部屋に設えられた風呂に入れ、身なりを整える。
髪を乾かし、整え、タオルに巻いて部屋に抱いて戻ると、ソファーの上に豪華な箱が置かれていた。

僕はその蓋を取り、中にある服を取り出した。

……これは、客から３番への贈り物。

タオルに包まれてニコリとほほ笑む彼にそれを淡々と着せていく。
色素が薄く赤い目の３番は、背に鱗がある、つまり蛇族だ。
この子はラハーム王国の出身なのだろうとわかる。

着せ終わり、周りを片づけ、３番の手を引き部屋を出ると、ヒリヤが立っていた。

「行きましょう」

ヒリヤの冷たい声で３番がポカンと口を開けた。

「どこいくの？あにちゃま」
「うん、大丈夫だよ」

豪華客船の長い廊下、歩くたびにふわふわの絨毯を足が踏む。
３番の手を引き、静かに歩く、2回、人と行き交った。
貴族らしい夫婦と、船のメイドだ。
彼らはほほえましいものを見るように僕を見て、にこりと微笑んだ。

幼い弟の手を引く貴族の子息、僕はそういう風に見られているはずだ。
僕もそつのない笑顔を返す。

「ここでございますよ、少々お待ちを」

ヒリヤは大きな扉の前で止まると、そこに控えていた護衛に声をかけ、名乗りを上げた。
護衛はちらと僕を見て、そして3番をじっと見た。

「ご主人様から伺っております、どうぞ」

現れた白髪の執事に招かれ、僕は3番の手をきつく握ったまま入室した。

「ああ……まあまあ……絵姿よりもさらに、麗しいではないか……なあ？」

一番奥まった豪華な部屋に寝そべるその男は、側にいる半裸の若者に話しかけた。

「ええ、ご主人様」

半裸の若者は、真っ赤に火照った顔をこちらに向け、赤い舌でぺろりと唇を舐めた。
僕は背筋がぞくりとし、思わず３番を抱きかかえた。

「ああ、君、そう、門矢の息子だったね、君でもいいんだけど、さすがにダメかあ」

にたりと締まりのない顔で笑うこの男が、ランブドールなのだろう。
熟れきって腐りかけた……そんな印象の太った男だった。

「さあさあ、こちらへ、ぼうや」
ヒリヤは３番の手を僕から離すと、抱き上げ、ランブドールの寝そべるベッドに座らせた。

「うむ……かわいいのう」

ランブドールは３番の頭を撫で、笑顔になった。
３番は不思議そうにランブドールを見ている。

「あの……３番は」

僕は思わずそんな言葉を口にしてしまった。

「門矢の息子よ、心配するな、この子はうちの子として育てるのだよ。大丈夫何一つ不自由はさせぬよ」

どろりとした笑みは僕を震わせた。

「では、お支払いを」

ヒリヤは盆に乗せた契約書を掲げた。
ランブドールは寝そべったままそれを確認し署名をすると、ヒリヤに返し、そしてもう一度僕に話しかけた。

「門矢の息子、良ければこの後食事でもどうかな？」
「申し訳ありません、この後は予定がありまして」
「そうか、残念だ、父上によろしくな」
「はい、かしこまりました」

ヒリヤは僕に退室を促した。
僕は最後、もう一度３番を見た。
かわいい小さな……ほんの数か月しか一緒ではなかったものの……たしかに僕の弟だった。
鼻の奥がツンとした。
涙が出る……そう感じた僕は急いで扉の外へ出た。

扉が閉まる瞬間、３番の声が聞えた。

「あにちゃま、どこいくの！」

広い室内を駆けるように歩き、再び廊下に戻った僕は、涙が溢れるまま歩き出した。
あきれたように見るヒリヤをにらみつけ、「前を向け」と厳しく言いつけた。

僕は歩いた。

きっと……幸せになってくれるはず……

そう願いながら。