裸の天女様～すっ裸で異世界に飛ばされた災難ファンタジーコメディ～

５９話 ～夜の路地裏～

「あれっ、この声は……」
『む。こんなところにおったのか、ハナ』

　聞き覚えのある声が、ふわりと上から降ってきた。

「あっ……テルペロン様！」

　アスタリカのお屋敷で、離れ離れになった神鳥。

　ふらふらと、どこかおぼつかない羽さばきで降りてきて、へにょり、と脱力した様子で肩に止まってきた。

「あれ、能力、もう使えないんじゃなかったですか？」
『ギリギリ……ギリギリなんじゃ……だからもう、起きてられん……寝る……』
「えっちょっ……もうちょっと状況を教えてください……！！」
『お主の魔力を吸収させてもらう……このまましばし、ジッとしておれ……』
「わたくし、追われている身なんですけれども」
『…………』

　冗談まじりの戯言にも、返事は返ってこなかった。どうやら、対応する元気すらないらしい。
　テルペロン鳥は、パタリと羽を閉じると、肩に乗った中途半端な姿勢のまま、目を閉じてしまった。

「……うーん」

　路地裏の隅、横倒しになっているドラム缶の上に腰を落ち着ける。
　よっこいせ、と体勢を整え、ひざの上に神鳥を置きなおした。

　この神鳥の言葉通りなら、彼はかなりの長い時をあの泉で過ごしていたことになる。
　そうして、消えかけていたところ、私の魔力でかろうじて生きながらえている、と。

（神の鳥なら、無限に力が湧き出るもんじゃないのかな……）

　それこそ、魔力を捨てている、と言われる自分のように。
　いや、無から力を生み出している私の方が、おかしいのか？

（まさか……私こそが、神……！？）

　なんて、阿呆みたいな妄想が浮かんだものの、すぐに打ち消す。

（いや、だったらもっと神様らしい服装ができるはずだし、こんな目にも遭わないはず……）

　今までの出来事が目まぐるしく走馬灯のように脳内を通り過ぎた。

　裸エプロンの神様とかイヤすぎる。

「あー……夜がきそうだなぁ……」

　ぼんやりと空を見上げる。
　壁と壁との狭いスキマから見た細い空は、にわかに陰り始めている。

　屋敷から放り出されたのは、たしか昼を過ぎた頃合いだった。あれから、そんなに時間が経っていたんだろうか。

　幸い、この体はロクな服が着られない代わりに、寒暖はゆるやかにしか感じなかった。
　寒さで凍える心配もないし、睡眠と食事の確保も必要ないから、夜にいろいろ動いた方がいいのかもしれない。

（いや……この恰好でウロウロしてたら、それこそ娼婦と勘違いされるかも……）

　うーん、万事休す。

　どうしようかなぁ、と悩みつつ、テルペロン鳥をギュッと抱きしめる。

　神鳥と呼ばれるだけはあり、羽はフワフワとしてとても手触りがいい。
　ヒマを持て余すがまま、むにむにと撫でていると、わずかにテルペロン鳥が身じろぎした。

「あ……起こしちゃいました？」
『…………』

　もしやと思って声をかけるが、テルペロン鳥は無言だ。
　ただ、撫でられて反応しただけか、とホッと安心していると、

『……母上……姉上……』

　と、かすかな声が聞こえてきた。

『……わし、は……わたし、は……』

　寝言、なのだろうか。
　ぼそぼそと、聞きとりにくい小さな声だ。

『……待って……まだ、力が、足りない……』
「……テルペロン、様？」
『……まだ……置いて、いかない、で……』

　ぱた、ぱた、と羽が動いたかと思えば、ぱたり、と再び静かになる。

　そのまま無言で羽を撫でてみるが、神鳥はもう、なにも発せず、スゥスゥと眠りについている。

（……神鳥は、一世代でつながっていく……って、言ってなかったっけ……？）

　前の鳥が死ぬときに、卵を産む。
　そして、知識を共有して生きていく。

　以前、テルペロン鳥から聞いた話ではそうだった。
　ならば、姉がいるというのは、おかしいのではないか。

　そのまま無言で羽を撫でてみるが、神鳥はもう、なにも発せず、スゥスゥと眠りについている。