【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風現代ホラー～

榊シロ

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115.夏休みのプール②（怖さレベル：★☆☆）

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子ども？
それはもしかして、ここに出るという幽霊――。

「お、お客様……そのようなコトを言われましても……」

ウェイターの男性は困り果てているらしく、
眉を下げて困惑をあらわにしています。

「だからっ！　お祓いなりなんなり、したほうがいいって言ってるのよ！
　あれ、絶対よくないものだから……！！」
「ち、ちょっと！　みんな見てるから、もうやめてってば！」

連れの女性が、ヒシッと彼女の背中にすがりつきます。

すると女性はハッと表情をあらためて、
騒動をとおまきに眺めている他の客たちに視線を向けました。

「……っ！　とにかく、はやくお祓いなりなんなりしないと、
　なにが起きても知らないから……！！」

女性はキツい口調で言い放つと、
連れの女性とともに退散していってしまいました。

「……なんか、すごかったね」

あっけにとられて呆然と後姿を見送った私に、
友人は苦笑いを浮かべました。

「ねぇ、ホントにいたと思う？　子ども……」
「いやー……どう、かなぁ」

あの女性の表情は、とても演技やイタズラには見えませんでした。
鬼気迫るいきおいだったし、少なくとも、なにかが”見えた”には違いないのでしょう。

それが幽霊か、幻覚か、見間違いかはわかりませんが――。

「あ、お、お客様、お待たせして申し訳ございません。
　お席にご案内させていただきますね」
「あっ、ハイ」

と、彼女たちから開放されたウェイターが、慌ててこちらに近寄ってきました。

私たちはなんとも微妙な心地になりながらも、
そのまま遅めの昼食をとることにしたのでした。

（子どもの幽霊……か）

昼食をすませ、ふたたびプールサイドにもどってしばらく。
今度は屋内プールを楽しもうと、友だちとともに波のプールに入っていました。

腹から上の深さになると、高校生以上でないと入れないため、
私たちくらいの大学生や、大人でにぎわっています。

タイミングもよく、ちょうど波が高くなる時間帯。

せっかくだからと、グイグイ人波をかき分けていく彼女につられ、
前方の、かなり波が高い場所までやってきていました。

白波がふわっと泡立ち、あちこちから歓声が上がります。

「わっ、え、怖っ……」

最前方までくると、足が床につかないくらいの水深です。

泳ぎがあまり得意でない自分には、いくら浮き輪という味方があっても、
ゾワっと恐怖をおぼえるほど。

「うわ～っ、波、高ーい！」

反対に、高校まで水泳部だった友だちは、
キャアキャアと声を上げてはしゃいでいます。

低く高く、波は交互にうちよせてきます。
周囲の人たちにぶつかったり、また戻されたり。

私は激しい波の動きに、すっかり参っていました。

「ちょっ……ね、ねぇ、私……もうちょっと、浅いトコ、行くね」
「えーっ、残念！　あたし、もうちょっとこっちで楽しんでるね！」
「ん、オッケー……あとでね」

彼女は泳ぎも達者ですし、周囲に人も密集しているので、
おぼれる心配もありません。

私は波の流れに逆らわないようにゆっくりと、
水かさの少ない方へと流されて行きました。

「……あ、れ？」

と、目の端で、ふわっと白いなにかがよぎります。

（子ども……？）

立ち入りができない、幼稚園児くらいの幼い子ども。
それが一瞬、チラリと波のなかに見えたのです。

まさか、他の人にまぎれて？　ととっさに見返しましたが、
わらわらと人のいるその辺りに、子どもらしき姿はありません。

（ゆっ……いや、まさか、ね）

私の脳内に、朝の友だちの話と、昼食時のゴタゴタが思い出されました。

とっさに形成された”子どもの幽霊”の想像を慌ててうち消して、
浅瀬の方へと足を進めます。

（……ハァ）

足首がひたる程度の、浅い波打ち際に戻ります。

この辺りは年齢制限がないので、小さな子どもたちが親と水をかけあったり、
ぱちゃぱちゃとかわいらしく泳いでいる平穏な姿が見えました。

午前中の泳ぎ疲れと、昼食後のけだるさを感じて、
波の端っこで足の先だけ水にひたして、のんびりとプール全体を見回しました。

午前中に比べても、あちこちに人が増えています。
やはり多いのは中高生と、親につれられてきている小学生。

夏休みまっ盛りの暑い日です。
かき氷や、フルーツジュースの屋台にはわらわらと人が集っていました。

（幽霊なんて、とても出なそうなのに）

水の音で薄れてはいるものの、
館内にはにぎやかなポップミュージックもかかっています。

笑顔で泳ぎまわる子ども、はしゃぐ大人。
上がる水しぶき、笑い声、歓声。

お化けを連想させる暗い雰囲気など、まったく感じられません。

――だと、いうのに。

脳内に浮かび上がるのは、友だちの言った「死亡事故」、
レストランで女性がわめいていた「子どもの幽霊」、
そして、自分がチラリと目にした「白い影」。

（さまよってるのかな……今も）

親が目を離したすきに、溺れてしまった子ども。

水のなかは、きっと冷たかったでしょう。
誰にも気づかれずに沈んで、寂しかったでしょう。

そして、子を失ってしまった親の悲しみは、
どれほどのものだったのでしょう。

ギュッ、とプールサイドでひざを抱えて座り込み、
深く深く息を吐き出しました。

食べものの接種で体温が上がったためか、
泳いだ体の疲れのせいか、だんだんと眠気が襲ってきました。

ボーッと頭が白くなり、まぶたがどんどんと下がっていきます。

グルグルと明滅する光のなかに灰色の渦が見え隠れして、
呼吸もしだいに、深いものへと変わっていきました。

――眠い。とても眠い。

ウトウトと、そのまま睡魔にひきずられそうなった時。

ゴオオォォォ……ゴオオォォォ……

こもったような、重く低い音が鼓膜を揺らしました。

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