ワケアリな後輩達しかいないクランを押し付けられました

夜納木ナヤ

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依頼とお告げ

依頼とお告げ４

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　はじめておっちゃんと出会ってから３時間後、悲しいｋとおに再開を遂げていた。

　クラン・スイレンでテーブルについているのは俺一人だけ。後ろには仕切りを置き、三人はそこで待機している。

「再度話し合いの場を用意してくれて感謝している」
「そういうのはいいです。手短に終わらせましょう」

　なにせこちらがクエストを受けることは決まっている。
　だが、それをわざわざ伝える必要もない。

　今回の目的は、出来るだけこちらの意に沿うようにさせてもらうだけだ。

「パーティーへのエミリの同伴とお伺いしていますが、パーティーはどれくらいの規模でしょうか？」

　4人で行くべきか、俺だけ行けば足りるのか。まずはそこの見極めだ。

「参加者は私と妻、それと娘の三人だ」
「まるで誕生日会みたいですね」

　思ったことを言うと、乾いた笑いが返ってきた。

「本当にそうなら、どれだけよかったことか。聞いているかもしれないが、娘は既に死んでいる。娘だけじゃない、妻はそのもっと前に他界している」
「そうでしたか、失礼しました」

　もちろん知ってる。知っているから言っている意味が分からない。

「構わないよ。それに、君の言っていたこともあながち間違いではない」

　おっちゃんは顔を上げると、仕切りを見つめた。
　エミリを探しているのだろうか？
　
　おっちゃんは苦笑いを浮かべながらも、その笑みの奥には優しさが見てとれた。

「三日後は娘の誕生日なんだ。家族水入らずのつもりだよ。もっとも、墓参りだけどね」
「そこにエミリを同伴させようとしたと」
「その通りだ」

　事情はわかった。パーティーは想像してたよりもずっと、規模は小さい。同伴は俺一人で十分足りる。
　となると問題は、エミリが依頼主男の横に立たないといけないことだろう。

「なぜエミリでないといけないのですか？」
「娘によく似ているんだ」
「それで会わせたいと？」

　おっちゃんはゆっくりと下を向くと、ポツリと言った。

「娘は孤児院の出でなんだ」

　ガタッっと、仕切りの後ろから音がして、椅子が倒れた。

「「エミリっ！？」」

　心配するような女の子２人の声がして、おっちゃんもかけよろうとした。

「まだ話の途中です」

　きつめに言うと、ビクッと体を震わせて、おっちゃんは席に戻った。

「続きをどうぞ」
「ああ。娘の名前はロマネ。姉がいたそうだ」

　ガタッっと、また椅子が動いた。

　なるほど、少しずつ状況が分かってきた。おそらくだが、そのロマネという少女はエミリの妹だ。

「『娘は死んでいる』。そうおっしゃいましたね？理由をお聞かせ願えますか？」
「ああ、魔力の暴走らしい。お医者様によると、膨大な力を抱えてしまい、体が耐えられなかったらしい」
「なるほど。亡くなられたのはいつ頃ですか？」
「一年半ほど前だね」

　今度はしきり越しに、息を飲むのを感じた。だが今やるべきことは依頼者の対応だ。
　ミキ、リナ。エミリのことは任せたよ。
　　
「辛いことをお話いただきありがとうございます」
「いや、こちらこそ、先に話しておくべきだった。それで依頼料だが……流石に敷地全部は厳しい。せめて半分にならないかい？」

　そういえばそんなことを言ったっけ。
　
「いえ、最初に提示いただいた額で構いません。その代わり、内容を加えさせていただきたい」
「と言うと？」
「クエスト参加者ですが、エミリのみではなく、クランメンバー数名が同行します。詳しい人数は仲間と話し合ってからになりますが」
「分かった」

　おっちゃんはあっさりと頷いた。

「それとここからが一番重要なのですが、エミリをあなたの隣に立たせることは出来ません。ですが、お墓参りだけであれば可能です」

　今度は無言だ。怒っていると言うか、悩んでいるようだった。
　
　さすがにこれは攻めすぎたか？考えを巡らせていると、おっちゃんは答えた。

「分かった」

　短くそう言うと、それ以上は何も言ってこなかった。

「であれば、依頼をお受けしましょう。三日後には着いていないといけないですよね、どのくらいかかるのですか？」
「二日と半日だ」
「それはまた、ギリギリですね。では二時間後に出ましょう」

　今度は驚いた顔がはえってきた。思えば、最初に会った時の見下すような態度は何だったのだろうか？

　ただの素直なおっちゃんじゃないか。

「そんなに早く準備が出来るのかい？」
「急な依頼に備え、常に準備は出来ています」
「ありがたい。北の門の前で馬車を用意して待っているよ」
「わかりました。あーそうそう、馬車は２台でお願いします」
「分かった」

　おっちゃんを先に部屋から出すと、仕切りの裏に声をかけた。

「もういいぞ」

　真っ先に出てきたのはリナだった。

「さすがだな先輩、終始完璧な誘導だった」
「また暴れ出すんじゃないかとかとひやひやしたけどな」
「それでも成功したんだ。えらいえらい」

　リナは誰もいない場所に向かって、頭を撫でる動きをした。

「おいおい、俺はミキでもエミリでもないぞ。それで、２人は？」

　リナは無言のまま、目だけは仕切りの向こうを指した。
　どうやら行っても問題ないらしい。

　顔を半分だけ出して覗き込むと、ミキの膝の上に、エミリの頭がのっていた。
　眠っているのだろうか？しばらくそっとしておこう。

「それでリナ、クエストのことだけど誰が行くべきだと思う？」
「そうだな……べきは分からないが、出来れば私は行きたい。多分ミキも同じだろう」

　聞いたらそうなるよな。エミリのフォローもあるし、今回は全員で行くか。

　タユラに言ったら、『過保護だ』ってまた言われそうだ。

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