貧民街の聖女

７話

「マリア！
　直ぐに逃げるんだ。
　聖堂騎士団がやってくる」

「まあ！
　リドワンじゃない。
　いったいどうしたの？！」

　マリアが孤児達を弟子にとってわずか一カ月。
　どこから情報が流れたのか、マリアが逃げ出したエイル神殿から、ついに追手がやって来てしまった。
　だが幸いだったのは、その情報を幼馴染のリドワンが知らせてくれたのだ。
　同じ孤児として教会の孤児院で育った二人は、とても仲がよかった。
　特にリドワンは、マリアに恋心を抱いていた。

「俺も追手に選ばれたんだ。
　マリアを逃げすために、命令に従ってここまで来た。
　さあ、一緒に逃げよう！」

「分かったは、ちょっと待ていて。
　直ぐに用意するわ」

「急いでくれ、そんなに時間がない」

「聖女様！
　いっちゃうの？」
「マリア様！
　僕達を置いていくの？」
「聖女マリア様！
　僕達も連れて行ってよ！」

　マリアもとても辛かった。
　だがこれからの逃避行が、とても厳しいモノになるのは明白だった。
　だからとても一緒に連れて行けない。
　本当ならもっと薬師の技を教えてから別れたかった。
　今のままでは、とても子供達だけで食べてはいけない。

（大丈夫ですよ、マリア。
　一度聖堂騎士団の前に現れて、逃げて誘うのです。
　彼らのような、私の教えを蔑ろにする者を、許しはしません。
　彼らを遠くの都市にまで誘導して、ここに戻ってくればいいのですよ。
　リドワンと二人で、この子達を幸せにしてあげるのです）

（はい、ありがとうございます）

「大丈夫よ、みんな。
　私は一ケ月で帰ってくるは。
　それまでここで留守番をしていてね」

「ほんとう？」
「ほんとうに帰って来てくれるの？」
「パパやママのようにいなくなったりしない？」
「ぼくたちをすてたりしない？」

「大丈夫よ。
　私が一度でも嘘をついたことがあった？
　必ず戻ってくるから、安心して」

「「「「「はい！」」」」」

「リドワン。
　私と一緒に聖堂騎士団の前まで行って。
　彼らを遠くの都市まで誘導するわ」

「無理だ、マリア。
　二人乗りで彼らから逃げきれはしない」

「大丈夫よ。
　エイル神様が手助けしてくださるは。
　だから彼らに捕まる事は絶対にないわ」

　リドワンはマリアの言葉を信じた。
　小さい頃から、マリアの奇跡は何十何百と眼にしていた。
　言葉通り、聖堂騎士団はリドワンとマリアに追いつくことができなかった。
　半月の間、西へ西へと誘導された。
　最後にはエイル神が用意した野生馬と猿を、リドワンとマリアだと思い込まされ、半年間も追いかけ、最後には沼に沈んで死ぬ幻覚を見せられた。
　リドワンはマリアは約束通り貧民街に戻り、孤児達を養子にして幸せに暮らした。