皇帝の１４男ですが、皇位争いの暗殺や謀殺から生き延びて、何とか貧乏辺境伯家に婿入りできました。前世知識と魔力でスローライフしたい。

第１章

第12話：バニングス騎士家

神歴１８１７年皇歴２１３年１月２９日皇都バニングス屋敷：ロジャー皇子視点

「このようなあばら家にロジャー皇子殿下をご案内する愚かな娘に育てた事、心からお詫び申し上げます」

　リンジーがバニングス家に案内してくれたが、古いだけでなく根本的な修理もできていない屋敷を、当主のドレイクがしきりに謝る。

　今日ドレイクが非番なのは偶然ではないだろう。
　誘拐したリンジーの件を交渉する前提で、非番の日を選んだのだろう。

「リンジーにも言ったが、誇り高い者が古い屋敷に移住させられるのは聞いていた。
　ちょうど良い機会だから、実際にどうなっているのか確かめさせてもらいに来た。
　自分で確認しなければ、皇帝陛下に申しあげられないからな」

「ロジャー皇子殿下、余計な事とは重々承知しておりますが、正義感で行動されると、身を危うくするかもしれません」

「もう既に何度も殺されかけているから今更だ。
　今日も１３人の刺客に襲われたが、黒幕を吐かすために生きて捕らえてある。
　リンジーを誘拐しようとした連中も、生きて捕らえてある」

「証人や証拠があっても、正義が通用するとは限りません」

「そうだな、父上が皇帝陛下の間は、正義よりも私利私欲が優先される」

「「「「「殿下！」」」」」

「心配するな、正義が勝てないのなら、こちらが相手よりも強い悪になればいい。
　戦国乱世の時代を、大悪党である建国皇帝陛下が勝ち残られた。
　ドレイク、お前も皇室皇国に仕える騎士であろう。
　２００年の平和に牙も闘志も失ったのか？
　正義など捨てて大悪党になれ！」

「悪党になって勝てるのならそうしますが、とても勝てそうにありません。
　勝てないのなら、せめて正義の騎士として名を残したいのです」

「俺が手を貸してやる、守ってやる、お前は剣となって相手を斬るだけでいい」

「……私が殿下の剣になれば、家も子供たちも守って頂けるのですか？」

「守ってもらいたい子供と、共に戦いたい子供に分けろ。
　騎士家に生まれた成人男子まで守る気はないぞ」

「分かっております、守ってもらいたいのは娘たちだけでございます」

「成人前の男もだ、戦う準備もできていない男の子にまで死ねとは言わん」

　まだ５歳の俺がこんな事を言うのは笑い話だな。

「有り難き幸せでございます」

　ドレイクは、これから俺が守る事にした母親、妻、娘２人、息子２人を紹介した。
　
「父のフラオン、長男のショット、次男のプラドン、３男のペーゲルはダンジョンに潜っています」

「４人でダンジョンに潜っても返せないくらいの借金を背負わされたのか？」

「はい、妻の実家に頼まれて借金の保証人になったのですが、保証人になった途端に義兄を始め家族全員が行方不明になってしまいました」

「ハンターと手を組んでいたという事か？」

「私は、ハンターに騙されて殺されたのだと信じています」

　そうだな、そう言わないと奥さんがいたたまれない。

「そうかもしれないな、あるいは、その方がバニングス家のためになると心から思っているかだな」

「娘をハンターのおもちゃにする気も、皇位簒奪の手先にする気もありません！」

「娘さんをハンターのおもちゃにさせたくないというのは分かるが、皇位簒奪というのが分からない。
　ハンターにおもちゃにされた後では後宮に入れられないだろう？
　それとも、ハンターのおもちゃと言うのは別の意味なのか？」

「……これは、あくまでもウワサでしかありませんが、ハンターの手は後宮の奥深くにまで伸びていて、皇帝陛下の愛妾になる者の検査まで誤魔化せるそうです」

「それは、乙女でなければ絶対に入れない後宮に、ハンターの子種を宿した者を送り込み、自分の子供を皇帝にしようとしているという事か？」

「あくまでもウワサでございますが、皇都の下町では有名な話です。
　私は、皇位簒奪に加わるくらいなら死を選びます！」

　皇位を簒奪した者は、同じ様に皇位を簒奪されてもしかたがない。
　今の皇帝は、自分の父親が皇位を継ぐべき皇太子を殺したのを知っていて、父親を告発する事なく皇位についた。

　あれほど熱心に子供を作っているのに、１番お気に入りの側近に騙され、側近の子供を自分の子供だと思い込まされ、皇位を奪われる事になっているのか。

　自業自得言えばそれまでだが、できの悪い笑い話でもある。
　それに、皇帝は建国皇帝陛下の血を受け継いでいるので、簒奪とは言っても皇位継承争いでもある。

　だがハンターには建国皇帝陛下の血は１適も流れていないはずだ。
　さすがにこんな奴に皇位を簒奪させる訳にはいかない。
　皇位継承争いでも殺された兄弟姉妹の為にもぶち殺す！

「分かった、その話も皇帝陛下に伝えよう、その上で、最悪の事態も想定しておく。
　俺が守るべき６人は、このまま直ぐに拝領屋敷にかくまう。
　ドレイクは男たちが戻ったら拝領屋敷に来てくれ」　

★★★★★★以下は設定です、興味のない方は飛ばしてください。

「バニングス家」300人の領民がいる。オレンジ寄りの赤毛。
フラオン：1750：65：祖父
バルベラ：1751：64：祖母
ドレイク：1774：41：父
ルーザ　：1776：39：母
ショット：1795：20：長男
ヘンリー：1797：18：２男
ペーゲル：1799：16：３男
ガラリア：1800：17：長女
リンジー：1802：15：２女
ショタン：1804：13：４男
ナックル：1806：11：５男