皇帝の１４男ですが、皇位争いの暗殺や謀殺から生き延びて、何とか貧乏辺境伯家に婿入りできました。前世知識と魔力でスローライフしたい。

第１章

第58話：淡水養殖真珠の秘密

神歴１８１７年皇歴２１３年７月６日バカン辺境伯家領都領城：ロジャー皇子視点

「殿下、本当に俺たち２人だけで、これだけの貝の世話をするんですか？！」

　スレッガー叔父上は、最初から泣きが入っている。

「本気も本気、カラス一族の命運がかかる秘術の研究だからな」

「殿下がそこまで言われるからには、とても大切な秘術なのでしょう。
　他人には絶対に知られたくないのも理解しました。
　ですがさすがに１万個もの貝は世話しきれません。
　数を減らしましょうよ、せめて１０００個くらいにしましょう」

「どれだけ生き残るか分からない研究だ、数は多いほど良い。
　それに秘密にするのは最初の作業だけだ。
　それが終わって育てる段階になったら家臣に任せられる」
　
　アコヤ貝などの海水養殖真珠は、核を入れて真珠を造らせる有核真珠だが、淡水真珠は核を入れない無核真珠だ。

　だがそれは前世の知識でしかない、この世界で同じ事が成功するとは限らない。
　そもそも家臣たちが集めてくれた貝は、とんでもなく大きくて、俺の知るイケチョウ貝とは違うのだ。

　家臣たちが集めてくれた淡水の二枚貝は、見た目だけで判断すると５種類いる。
　そのそれぞれに有核と無核の実験をして、どうなるのか確かめる。

　専門用語になるが、真珠貝の外套膜組織の一片、ピースだけを母貝の体組織の中に入れるのが無核養殖法だ。

　一方の有核養殖法は、貝殻を真円に成形した種玉を入れて真珠を造らせる。
　その種玉を核と呼んでいるのだが、種玉を中心に真珠層がつくられるから円形の真珠玉ができるのだ。

　俺は欲深いので、大きな二枚貝には無核で５０個できるかもしれない方に賭けたいのだが、失敗した時が怖いから、有核と無核の両方で１個しか入れない実験もする。

　巨大な２種の二枚貝限定だが、１個だけ種玉を入れる実験貝、２０個の種玉を入れる実験貝、５０個のピースだけを入れる実験貝も試す。

　イケチョウ貝くらいの３種の二枚貝には、１個だけ種玉を入れる実験貝、５０個のピースを入れる実験貝を試す。

　それぞれの実験貝を、５種１２パターンに分けて育てる。
　そのための巨大水槽を領城の中に造らせた。
　死なさないように、犯罪者奴隷に毎日水を替えさせる。

　最初は農業用溜池で育てるつもりだったのだが、核入れに失敗した貝を試食してみたら、ハマグリに負けない美味しさだったので、盗み食いが怖くなった。
　これだけ美味しい貝なら盗んででも食べたくなる。

「殿下、そこまで秘密にしなければいけないほど重要な貝でも、死なせてしまったら何にもならないのではないですか？
　水槽で育てるよりも、領城内にちゃんとした池を造らせましょう。
　後宮、奥で育てるなら絶対に盗まれませんよ」

「それは、後宮なら自分が作業させられないと思っているからか？」

「……その通りです」

「確かに養父殿と女しか入れない後宮に叔父上は入れない。
　だが、俺の寝場所とした別宮の後宮にはまだ１人の妃もいない。
　叔父上が出入りしても何の問題もないのだぞ」

「ギィヤアアアアア、嫌だ、これ以上チマチマした作業はいやだぁ～」

「ジェイデン叔父上や叔母上たちがいてくれれば、スレッガー叔父上に苦手な事をさせたりはしないのだが、オスカー兄上たちが心配なのだ。
　スレッガー叔父上以外には、母上、オスカー兄上、フレイヤ姉上、プラドンを守ってもらいたいのだ」

「分かりました、分かりました、分かりましたよ、もう文句は言いません。
　言われた通りチマチマした作業をやらせていただきます！」

「助かるよ、叔父上」

「その代わり、終ったら酒と女に溺れさせてもらいますよ！」

「ああ、浴びるくらい酒を飲んでくれ。
　女の方は後で問題が起こらないように、子供ができないようにしてくれ。
　それか、正式な愛妾にしてくれ、必要な金はいくらでも出す」

「そんな風に言われるとやりたくてもやれなくなるでしょうが！」