皇帝の１４男ですが、皇位争いの暗殺や謀殺から生き延びて、何とか貧乏辺境伯家に婿入りできました。前世知識と魔力でスローライフしたい。

第２章

第75話：大漁

神歴１８１８年皇歴２１４年３月２８日キャバン辺境伯領城：ロジャー皇子視点

　拿捕艦の艦底に閉じ込めた捕虜の管理は、貿易湊の当番領主軍に任せた。
　人質になっていた人々は、体力が回復次第家に戻す事になっている。
　食糧や燃料は、俺が定期的に運ぶことになっている。

　一応最低限の事が終わったので、次の段階に進める事にした。
　クラーケンに殺された人の葬儀、残された人々への手当は、交易湊の地方役人に全て任せた。

　俺は万能ではなく、できない事もとても多い。
　俺の身体は１つしかないし、時間も他の人たちと同じように進んでいる。

　非情なようだが、亡くなった人の事よりも、今生きている人を優先する。
　奴隷にされて、帝国で生き地獄にいる人を助ける方が優先される。

　俺は預かっているキャバン辺境伯領に向かって全力で駆けた。
　海上ならソニックムーブを気にする事も無い。
　マッハ４で駆ければ交易湊からキャバン辺境伯領まで２０分弱だ。

「大森林の魔樹を伐採する、お前たちは加工ができるように保管しろ」

　俺は辺境伯領に残っている家臣と領民に命じた。
　キャバン辺境伯領の東に広がる魔境はとてつもなく広大で、皇国の東側は全て魔樹が生い茂り魔獣が跳梁跋扈しており、大森林と呼ばれている。

　とても危険な場所で、並の人間では直ぐに殺されてしまう。
　鍛え上げられた有能な猟師冒険者でも、浅い場所で狩りができる程度なのだ。

　もっとも、俺が鍛え上げたバカン辺境伯領の騎士団や徒士団なら、浅い場所までなら安全確実に狩りができるようになっている。

　キャバン辺境伯家に残っている家臣をそこまで鍛える気はない。
　腐敗した連中は、全員犯罪奴隷にするか重追放刑にしてある。

　残っている者は小心で無能な者が大半だ。
　僅かに心優しく善良な者もいるが、その中で能力のある者は皆無だ。
　俺が伐採した魔樹を、善良な者に指揮をさせて材木として使えるまで乾燥させる。

　大森林に生えている魔樹は、普通の場所よりも早く成長する。
　浅い場所だと、普通に人々が住む場所よりも５倍１０倍の速さで成長する程度だ。

　それでも、普通の場所だと樹齢１００年の大木と思われるような魔樹を伐採しても、２０年や１０年で元の大きさに再生する。

　それに、大森林の奥深くに行くほど魔素が濃くなり成長が早くなる。
　普通の場所なら樹齢１００年級の大木が、大森林なら２年や１年で再生する。
　キャバン辺境伯領で管理できる量の魔樹を１日で伐採して運んだ。

　大量の魔樹を伐採する間に、無数の魔獣に襲われた。
　無駄な殺戮をする気はなかったのだが、襲われたらしかたがない。

　肉食の魔獣は皆殺しにしてストレージに保管した。
　草食の魔獣は、人間が使役できる種は魅了して使い魔とした。

　使役できない種は追い払おうとしたのだが、余りにもしつこく襲い掛かって来るのだ、しかたなく皆殺しにした。

　陽が暮れる前に伐採を終えて拿捕艦の場所にまで２０分で戻った。
　領主軍と元人質、捕虜の状況を確認してから魔シャチとザラタンを可愛がった。
　お腹がいっぱいになるまで餌を与えて一緒に遊んだ。

　遊びながら交易湊の沖合からキャバン辺境伯領まで移動した。
　流氷上に海獣のコロニーがない場所を確認してザラタンに息継ぎさせた。

　魔シャチとザラタンを完全に支配下に置くために、親密になるために、遊びながら移動しよとしていただけなのに、獰猛な魔魚が襲い掛かって来た。

　体長２０メートルの魔サメは、魔シャチに匹敵する大きさと強さを誇る。
　ただ、魔サメは群を作らないので、魔シャチの群れに敵う訳がない。
　殺されても構わないのだが、何かの役に立つかもしれないので使い魔にした。

　面白かったのが、体長１０メートルほどの魔ダツの群れだ。
　地球に住むダツと同じように光に集まる習性がある。
　上手く使えばバーラント帝国艦隊を壊滅させる事ができる。

　１万もの群が夜間に鋭い槍のような口先を振るって飛んでくるのだ。
　帝国の艦隊も迎撃は不可能だろう。

　問題は、今直ぐ帝国には向かわない事だ。
　使い魔にしたら餌くらいあげなければならない。
　魔シャチとザラタンがいる状態で、１万もの魔ダツは重荷になる。

　そこで、割り切って皆殺しにして食糧にする事にした。
　こちらから帝国に攻め込む時期に魔ダツの群れに遭遇したら、改めに使い魔にすれば良いだけの事だ。

　魔ダツの群れに遭遇しなかったとしても、それほど問題はない。
　魔シャチ、ザラタン、魔サメがいればそれなりの戦力だ。
　決して大好きだったサヨリに近い味だから狩ったのではない。

　魔ダツを狩ってしばらく進むと、今度は魔タチウオの群れが襲って来た。
　体長は１０メートルくらいあるだろうか、鋭い歯が肉食を物語っている。
　水深１００メートル付近から、魔シャチの腹を狙うように急上昇してくる。

　俺は思わず湧きだした唾を飲み込んだ。
　実は前世ではタチウオが大好きだったのだ。
　刺身や塩焼きも美味いが、何より唐揚げが大好きだった。

　魔ダツの時には一瞬迷ったが、今度は迷うことなく狩った。
　１万匹全部逃すことなく狩った、今日は１人でお魚パーティーだ！

　次に何が襲って来るのか楽しみだったが、魔ハモが襲ってきてくれた。
　１万もの群で魔シャチの群れを喰らい尽くす気だ。

　俺の頭の中は、ハモの照り焼きと湯引き、土瓶蒸しで一杯だった。
　醤油を再現して照り焼きにする、湯引き用の梅肉を再現する！
　土瓶蒸しにマツタケは欠かせないので、大森林で必ず探しだす！

　ありとあらゆる魚を大量に確保できた。
　肉食魚はとんでもなく獰猛で、見境なく襲い掛かって来る。
　これだけ危険なら、誰も沖合に出ようとしない訳だ。

　だが俺にとっては宝の海だ、これからも定期的に狩りをしよう。
　魔シャチとザラタンが少し心配だったので、キャバン辺境伯領の民が怖がるかもしれないが、浜の近くで遊ばせる事にしよう。