愛する義妹が王太子の浮気相手に自殺に追い込まれたので、王太子も浮気相手も地獄に送ってやる

第一章

第38話：野垂死

ロマンシア王国暦２１５年７月１６日：ベルナルディ伯爵領・領都・領城

「殿下、閣下、ルーカ王の死体が持ち込まれました！」

　愚かなベルナルディ伯爵親子と決闘してから５日後、ロレンツォはある程度予想していたが、本当にルーカ王の遺体が持ち込まれた。

「なんですって？！」

　マリア大公は余りの事に高い声を出してしまった。

「持ち込んだのは貴族士族か？
　それとも平民か？」

　ロレンツォは普段と全く変わらなかった。

「平民でございます。
　村の女を襲う者を殺したら、王だったので運んできたと言っております」

　報告をする家臣は半信半疑なのだろう。
　最後の方は自信なさげに報告してくる。

「本当だと思いますか？」

「殿下が思っておられる通り、どちらの可能性もあります」

　最初は驚きのあまり冷静に考えられなかったマリア大公だったが、ロレンツォが家臣に問い質している間に心を落ち着かせ、色々と考える事ができた。

　２人が考えた可能性は、平民が言う通り、ルーカが本当に女を襲った場合だ。
　いや、女だけでなく、寝る場所も食べる物も平民に命じて用意させただろう。

　王を名乗ったかどうかは分からないが、ルーカから見れば、平民など自分達王侯貴族に奉仕するためだけの存在だ。

　夫の居る女だろうが、婚約者の居る未婚の乙女だろう、自分の欲望のままに襲い獣欲を満たした事だろう。

　飢えた者の唯一の食糧であっても、奪えば明日平民が餓死すると分かっていても、何の躊躇いもなく奪って食べてしまう。
　それが普通に生まれ育った王侯貴族の考え方であり、行動なのだ。

　だがこれは可能性の１つでしかない。
　もう１つの可能性は、平民が金品を奪うために、何もしていない王を殺した事だ。
　従者の１人もいない、国宝級の品々で身を飾った貴族らしい人間。

　普通の状態なら独りでも平民が襲う事はない。
　襲って金品を奪えても、直ぐに討伐軍がやって来て村ごと皆殺しにされる。
　だが、今のような内戦状態では、討伐軍が来ない可能性が高い。

　マリア大公軍が国内を席巻し、貴族士族から土地と城を奪っている。
　生き残った貴族士族は持てるだけの金品を身に付けて逃げている。
　そんな連中を殺しても、報復される心配はない。

　それだけでなく、殺した遺体を持っていけば家臣にしてもらえるかもしれない。
　家臣は無理でも、褒美をもらえるかもしれない。
　そう考えて、俗に言う落ち騎士狩りを積極的にやる村があるのだ。

「殿下、我々が平民に会っていけません。
　そのような事をすれば、占領地の治安が一気に悪くなってしまいます」

「分かっています。
　私達が追放刑で許した人間を、民が勝手に殺す事は許されません」

　マリア大公は、視線をロレンツォから報告に来た家臣に変えた。

「ルーカの死体を持ち込んだ平民を徹底的に調べなさい。
　本当に女が襲われた故の殺害ならば、罪は問わず放免します。
　ですが、金品を奪うのが目的の殺害でしたら、処刑します。
　間違いがないように、徹底的に調べなさい。
　急ぐことはありません、間違わないように時間をかけて調べなさい」

「はっ！」

「待て、その平民の村にも調査部隊を派遣しろ。
　来たのはその平民だが、指揮した者が違う場合がある。
　黒幕を逃す訳にはいかない」

「はっ！」

　ロレンツォがマリアの見落としをフォローしたので、マリアは自分ができる事を再開する事にした。

　本国からの報告書に加えて、支配下に置いたロマンシア王国からも、山のような報告書がやってくるのだ。

　１度ロレンツォが目を通してくれてはいるが、マリアも大公として、間違いがないか確認してサインしなければならない。

　マリア大公とロレンツォ宰相が日常の業務に戻って１時間ほど経った頃。

「謁見を願う、マリア大公殿下かロレンツォ宰相に謁見を願う。
　ルーカ王陛下が殺されたと言うのは本当か？！」

　まだ持ち出す私財の整理ができないばかりか、運ぶための手段すら用意できないベルナルディ元伯爵が、とんでもない大声を出しながら執務室に近づいてきた。

「殿下、私が相手をしますので、殿下はこのまま政務を続けてください」

「分かりました、任せましたよ」

「御意」

「ベルナルディ元伯爵を応接間に案内してやれ」

　ロレンツォ宰相の言葉で、ベルナルディ元伯爵ヴァレリオは殺されずにすんだ。
　ベルナルディ元伯爵と敬称で呼ぶ事で、ある程度の敬意を持って扱うようにと命じているのだ。

　これがヴァレリオを呼んだなら、平民として対応しろと命じた事になる。
　もっとも、配下の誤解を無くしたいロレンツォなら、中途半端な言葉は使わず、不敬罪で殺せと命じていた事だろう。

「何の用だ？！
　今のお前は無位無官、城に入った時点で殺されても文句は言えんのだぞ！」

　ロレンツォは、部屋に入るなり、全ての礼儀作法をはぶいて、士族用の応接室で待っていたヴァレリオに言い放った。

　ようやく自分の立場を思いだしたヴァレリオは、湧き上がる怒りをぐっと飲みこみ、敬意をもって話しだした。

「宰相閣下にお時間を取らせてしまい、お詫びのしようもございません。
　しかしながら、これでも長年王家王国に仕えた身です。
　王が平民に殺されたと聞いて、黙っている訳にはまりません」

「平民に殺された？
　自分の罪を棚に上げて、いや、自分の罪を平民に擦り付けるのは止めろ！」

「な、私の罪ですと？！」

「お前はどれだけ馬鹿なのだ？
　それとも、分かっていて罪悪感から逃げる為に難癖をつけているのか？」

「何を言っておられるのか全く分かりません」

「護衛どころか従者の１人もいない王を、内戦が激化しているのに城から追いだしたのだぞ、殺す気だったに決まっているだろうが！」

「なっ！
　そんな心算はなかった！
　王を殺す気などなかった！」

「ふん！
　誰がそんな大嘘を信じる？
　これでお前達ベルナルディ一族は主殺しに凶状持ちになった。
　言い訳をしたいのなら、殿下や俺でなくグレタやジュリアにしろ！
　殿下も俺も、お前達やロマンシア王家と違って礼節を知っている。
　遺体の損傷を直し、奪われた国宝を奪還してポンポニウス王国に送り届ける。
　どうしても詫びたいのなら、その使節についてポンポニウス王国に行け！」