真実の愛のお相手様と仲睦まじくお過ごしください

第二章

とある村で

マーガレット達がケナード伯爵家を出てから一週間が経った。

まだクラレンス王国の外れ付近で、帝国に着くまでは二週間もかかる。

この一週間は馬車移動ばかりで観光はあまり出来なかったのだが、マーガレットはスザンヌとの時間を楽しんでいた。

（お父様には申し訳ないけれど、たまにはお母様と二人きりで過ごすのも良いものね）

お昼を過ぎた頃、マーガレットはそわそわとし始めた三匹に気が付いた。

（あらまぁ、この子達も疲れてしまったのかしら…？初めての長旅ですものね。それにしても、ずっとお利口さんで偉かったわね）

「お母様、この子達も疲れてしまったみたいですし、少し休憩をしても良いかしら？」

「そうね、そうしましょう。オリビア、お願いね？」

スザンヌに頼まれたオリビアはそっと内窓を開けて、御者席に座るセバスと御者兼護衛ハリーに告げた。

「もう少し走ると目的の村でございます。この一週間は殆ど移動と休憩だけでしたから、今日はこの村に泊まって羽を休めて、明日から移動を再開致しましょう」

ハリーの言葉通りに十分程走り続け、マーガレット達は村に辿り着いた。


「私は宿の手配をして参ります。マーガレット様、馬車の横に立つ分には構いませんが、決して歩き廻りませんように。ハリー、頼みましたよ」

セバスはそう言って、宿に向かって行った。

（まぁ、セバスったら相変わらずの心配性なのね…私は勝手に歩き回ったりしないのだけれど、おかしな事を言うのね）

マーガレットがそんな事を思いながら、ハリーの手を借りて馬車から降りた。


地面に立った時、何処からか怒鳴り声が聞こえてきた。

―　またお前か！待て！悪ガキめ！

マーガレットが声のした方に視線を向けると、顔を真っ赤にして叫ぶ大きな男と、タタタッと走り去る少年の後ろ姿が見えた。

（あらまぁ…いたずらでもして怒られてしまったのかしら…？）

大きな声に驚いていたマーガレットだった。


暫くするとセバスが戻って来て、この村に一つしかないという宿屋へと皆で移動した。

「ねぇ、セバス。少しの時間だけでもいいの。この村を見て歩きたいわ。構わないかしら？」

「かしこまりました。マーガレット様、ここはケナード領ではありませんので、充分に気を付けてくださいませ。ハリーは腕の立つ護衛ですから、伴にお連れください」

マーガレットの村探索を想定していたセバスは、自身ではなく、腕の立つハリーを連れて行かせた。

スザンヌは疲れてしまい部屋で休む事となったので、マーガレットは「少しだけ」と言って、オリビアとハリーを連れて探索に出掛けたのだった。


洗濯物を干しながら世間話をする婦人達。

掛け回って遊ぶ子供達。

「安いよ！安いよ！」と、大きな声で村の人々に呼びかける野菜売りの店主。

大きな店はないが、小さな露店が立ち並ぶ賑やかな村だった。そんな村に、マーガレットは感激していた。

（とても素敵な村だわ。ケナード領の街とは違った良さがあるのね）


その時、苦しそうな声がすぐ側で聞こえた。

「離してくれ！腕が折れちまう！」

マーガレットが振り向くと、ハリーが少年の腕を掴んでいたのだ。

（あら…？この子は確か…）

先程大きな男に怒鳴られ走り去って行った少年が、ハリーに捕まっていたのだった。