シンママの私と、元地味眼鏡くん

一二話

　私は目を丸くした。
　イヴァンならまだしも、アンドレとの結婚生活を考えたことなど一度もない。

「何を言ってるの？」
　
「オレたち、結婚すべきだろ」

「いやいや……」

　冗談言わないで欲しい。
　今の生活に満足しているし、そもそも私は今世では結婚するつもりはないのだ。

「申し訳ないけど、私は誰とも結婚する気ないの」

「おいおい、強がるなよ」

　アンドレに肩をポンと叩かれ、全身が氷のように冷たくなる。
　彼は私に歩み寄り、耳元でゆっくりと口を開いた。

「今の暮らしに満足しているのか？」

「してるわよ」

「これでもか？」

　アンドレが尻ポケットから出したのは、観劇のチケットだった。チケットには学生時代に流行し、私もよく読んでいた小説の題名が印字されている。

「それをどこで」

「騎士団の仲間からもらったんだよ。用事ができて行けなくなったとかでさ」

　アンドレはチケットを指で挟み、ひらひらと見せつけている。

「今のお前には縁がねぇ。そうだろう？」

「……」

「ローズ、お前は負け組だ」

「……っ！！」

　そんなことはない、と言い返したかったが、咄嗟のことに言葉が出てこなかった。

「このままじゃあ、一生そのままだろうな。お前がひとりで子を育てるなんて選択をしたせいで、お前もお前のガキもずっとそのまんま。教養も娯楽もろくに与えられずに、底辺で生きていくんだろうよ。あぁ、可哀想に」

　アンドレは意地悪な笑みを浮かべ、大声で笑った。

「勝ち組になりたいだろ？　オレみたいな」

「……」

「かちぐみー？」

　開けた窓の内側から、大家の子どもたちが純粋な目で見つめている。

「いい質問だな！　金を大量に持っていて、女にも仕事にも何の不自由もない人間のことだ。すげぇ楽しいぞー」

　アンドレはガハハハ、とダミ声で笑った。
　子どもたちはよく分からずに、ポカンと口を開けている。
　
「オレなら可能だぜ」

　顎髭を撫で回すその表情は、自信たっぷりである。

「勝ち組になりたいだろう？　ワンランク上の生活を送りたいだろう？」

　アンドレは目を反らさずに、一心不乱に私のことを凝視している。

「そんなこと」

　言いかけて、何故か身体が動かなかった。
　瞳の奥が、とてつもなくギラついていたからだ。
　獲物を狙っているかのような、死んでも逃したくないような気迫が感じられた。

「そんなことない……」

　動悸がしてくる。
　頭の中に、前世の記憶が蘇って来る。
　前世での私は、夫の言葉にいつも怯えていた。

「お前は馬鹿だな」

　最初は、頭のいい夫がかっこいいと思っていた。

「結構ドジっ子なん？」

　夫とは得意分野が違っているけど、足りないところをお互いに埋めていけばいいと思っていた。

「そういうところ」

　いつしか、いつも指摘されるのは私になっていた。

「馬鹿なんだから努力しろよ」

　努力の過程は見られなくなっていった。

「できなきゃ意味ねぇだろ。何もやっていないと変わんねぇわ」

　家は、仕事場と変わらなかった。

「阿呆だな」

　心が休まることはなかった。




　もう、あんな暮らしは嫌。
　私は拳を握りしめた。
　ここで嘘でも肯定してしまったら、きっとまた同じことの繰り返しだ。
　ゆっくりと深呼吸し、呼吸を整えた。

「負け組でも結構。私には私の幸せがありますので」

「は？」

「言ってなかったけど、私のパートナーは他国に出張に行って不在なの。帰ってきたら式を挙げる予定だから、他の男性とは結婚できません！」

　言い終えるや否や、玄関の扉を素早く閉め、錠を下ろした。
　いつまでもアンドレに構っている時間はない。

「遅くなってごめんね！　ご飯にしようか！」

　フックからエプロンを取り、腰で蝶結びにした。
　家の中にはシチューのホワイトソースのいい香りがする。食器を並べ、パンを軽く焼き、リュシアンの分は小さく切り刻む。

「いただきます！」

「まーす」

　スプーンでそっとすくえば、温かい優しさが全身に染み入っていく。

「美味しいね」

「ちい！」

　リュシアンは頬にたっぷり詰め込んで、小さな口でモグモグと頬張っている。
　息子の笑顔を見て、私はようやく胸を撫で下ろした。アンドレの強い口調で責め立てられると、自分が全部間違っているかのように萎縮してしまうけど、そんな気持ちをリュシアンが消してくれる。
　私にとっての大切なことを再確認させてくれるのだ。

「ふふ、おかわりする？」

　小さくて丸い頬を眺め、ツンと柔くつついた。


　◇◇◇

　望んだ日々がずっと続くと思っていた。
　しかしこの日を境に、アンドレは頻繁に家を訪ねてくるようになってしまったのだ。

「大家さん、アイツ帰ってきた？」

「今日はお仕事はお休みで、外出中よ」

　玄関で話す二人の会話を、私は家の裏で耳にした。

「また来た……」

　たまたま家の後ろの草むしりをしていて助かった。いつもはち合わせして、つかまってしまうのだ。そうなったら長い。大家さんも私の困惑に気づき、口裏を合わせてくれている。
　アパートの裏手には密接して他の家が建っているかし、両隣にも近間隔で壁がある。ここにいればアンドレに見つからない。
　私は草を抜く手を止め、息を殺した。

「えー？　休みなら付き合ってくれてもよくない？」

「あの子も忙しいんです。一児の母ですからね」

「オレなんか騎士の仕事でアイツより多忙なのに会いに来てるんだぜ？　休日ならなおさら、お茶くらい出すべきじゃん」

　恐ろしい会話が聞こえてくる。

　この男、よく懲りないな。
　明らかに避けてるんだけど、分からないものかな。もしくは知っているうえでそれでも私のこと好きなのか。
　想像したくないことが頭に浮かんで、腕に鳥肌が立つ。

「もしかしてこれ、ストーカーの域なんじゃない……？」

　あまりの執着っぷりに身震いした。
　平凡な子持ちの女である私の、どこがそんなにいいのか。

「このままじゃダメかも知れない」

　ぐっと手に力を入れた。

「リュシアンはイヴァンくれた大切な宝物。私が守る」

　リュシアンを寝かしつけたあと、帝国学の授業で使用した教科書をテーブルの上に広げた。アルカナリア帝国の中心部の過去と現在の街の様子が、比較できるよう見開きで載っている。

「今いるのは城北住宅地だから……最も遠いところは城南住宅地ね」

　地図を見ながら、私はひとりごちた。
　城北は商店街が中心で住宅地としての規模はささやかだが、城南は一大住宅地だ。子供の数も桁違いに多く、裕福で教育熱心な家庭も多い。

「ローズ、どうしたの？」

　お手洗いに起きた大家さんが、寝ぼけた顔で私に訊ねた。彼女には本当に助けられている。仕事ができ、新しい家を借りられるのも、リュシアンを見ていてくれる彼女のおかげだ。

「大家さん。あの、私たち、引っ越そうと思って」
　
「……え！？」
　
　突然の宣言に、彼女は半開きだった目を見開いた。
　こんな夜更けに、眠気が覚めちゃったら申し訳ない。

「引っ越しって、ローズどこに行くんだい？」

「城南住宅地よ」

「まぁ、思い切ったわね」

　理由は聞かれなかった。
　多分察してくれているのだろう。

「こっちで受けている仕事がほとんどだから、リュシアンは引き続き見ていただきたいのですが……」

「それは構わないけど」

「ありがとうございます！」

　私は心の底から安堵した。
　リュシアンは愛しているが、子どもがいると想像していたより思い通りに動けないことが、ようやく分かって来たからだ。手伝ってくれる人の好意に、甘えるしか道はない。


　◇◇◇


　数日後、私は新たな地へ降り立った。朝からたくさんの人が行き来する活気のある街だ。お揃いの白い制服を来た学生らしき人が目立つ。
　
「だー？」

「そうね。ここは学園前住宅地・・・・・・ね」