シンママの私と、元地味眼鏡くん

二十四話

　地上へと続く階段の入口で、アンドレが鬼の形相で私を睨みつけていた。
　
「こんなところに堕ちて……売女にでもなるつもりか！？」
　
　右腕をグッと捕まれ、彼のそばへ引き寄せられた。
　
「こんなところって……」
　
　断っておくが、アルカナリア帝国では風俗営業は違法ではない。お金を稼ぐ手段がない人たちの最後の砦として、また性欲を持て余している人たちのため、罰則等はない。堂々と言える職業でないことは確かだが。
　
「だから何？　私はお金が欲しいのよ。邪魔しないでくれる？」
　
「お前はここにいるべきではないと言っているんだ！」
　
「じゃあどこにいればいいのよ！！」
　
「それは……」
　
　アンドレは急に声をひそめたが、すぐに胸を張って言った。
　
「オレのところだ！」

「冗談はやめて」

　私は目を伏せ、息を漏らした。
　またその話かと思うとうんざりする。

「私は誰とも結婚しないと言ったでしょう」

「身体を売ってもか？」

「そうよ」

　身体で稼げるのは若い女の子の特権である。物は言いようだ。堂々と言い放つと、アンドレはしばし考え込んで頭を垂れた。

「……お前なんか売れるのか？」

「はぁ！？　失礼ね。まだ二十歳だけど」

　ナンバーワンにはならなくとも、客を取ることくらいできる。イヴァン教えてくれた性的な知識も忘れてはいない。

「世の中にはこんな女でも興奮できる男の人もいるんです」

「……オレとかな」

「やめて。気持ち悪い」

　意味が分からない。
　散々けなされた人から好きだと言われて、喜ぶ人間がどこにいるのだろう。

「お客様を待たせているの。もう帰って」

　扉を閉めようと身体を強く押せば、どこに隠していたのかアンドレの手には花束が握られてあった。

「オレが客になればいい話だ」

　アンドレは薄暗い地下室の入口で、マーガレットの花束を私へ向けた。

「ローズ、本気だ。結婚してくれ」

　虫酸が走る。

「嫌です」

「そう言うと思ったぜ」

　アンドレは鼻で笑い、花束を無造作に投げ捨てた。私は目を疑った。

「ちょっと何してるの。お花がダメになっちゃう……」

「高田華子」

「……え？」

　一瞬、息が止まった。
　高田華子は前世の私の名前だ。一人娘に恵まれ、夫のモラハラに耐えて生きてきた女性だ。
　何故アンドレが私の名前を知っているのだろう。
　身体の芯まで冷たくなっていく。

「どした？　顔色悪いじゃん。寂しいなぁ」

　アンドレは私の顔を覗き込んできたが、目を合わすことができない。

「どうしてその名前を知っているか、教えてあげようか」

　いやだ。
　知りたくない。
　声に出そうとしているのに、上手く言葉が出てこない。私は震える手でスカートの裾を握りしめた。
　アンドレは私の様子にはお構いなしに喋り続ける。

「前世の記憶があるからだよ、華子」

　身体中を悪寒が走った。
　多くの人は私のことを名字、または華ちゃん、もしくは華子さんと呼んでいた。呼び捨てにする人物はひとりしかいない。

「玲王さん……？」

　アンドレはニヤリと口角を上げる。

「おう。久しぶりだな、奥さん」

　目の前がたちまち真っ暗になる。

「オレはアンドレ・アルカン。前の名を高田玲王。お前の前世の夫だ」

　頭を鈍器で殴られたような衝撃だった。
　私の他にも前世の記憶を持つことがいること、そしてその相手がアンドレだということに。

　前世の私は病気がちで、晩年は完治しない病を患っていた。しかし生きる喜びより死んで楽になりたい思いが強く、延命はせずに肉体の限界が来るのを選んだ。娘が成人してからは、夫の支配下にあるこの生活を終わらせたいとばかり考えていた。
　だから四十代で死んだとき、やっと解放されると清々しい気持ちだった。これからは天国で、娘の幸せを願おうと思った。

　それなのに、死んでも生まれ変わって出会ってしまうなんて。
　なんで？
　神様、この人が私に吐いた暴言の数々を見ていなかったの？

「どうして、“私”が、高田華子だと？」

「はっ。知らねぇよそんなの。第六感？」

　アンドレの足元で、白い花びらがグシャリとちぎれる。

「お前は知らなかったみたいだけど、オレは一目で分かったぞ。コイツは昔どこかで出会ったことがあるって確信していた。そこからは早かったぜ。昔オレと関わりがあった人物で、オレに素っ気なく振る舞いそうな人物を総ざらいしていった」

「……」

　ふらつきそうになるのを必至でこらえる。
　アンドレは好きではない。
　しかし、前世の夫はもっと憎い。
　喋り続ける彼の声が、いつしか夫の声のように聞こえる。否が応でも自分の所有物にしたいアンドレの行動が、自由を厭う夫の思想とピッタリと一致する。

「お前のことだ。まーた、オレに指図されたくねぇとでも思ってるんだろう？」

　私は口をぎゅっと結んだ。
　アンドレが夫なら何を言っても無駄だ。弁の立たない私は夫に言いくるめられることが分かりきっている。

「図星だろ？　お前のことなんかお見通しなんだよ」

　アンドレは踵を返すと、部屋が並ぶ方へゆっくりと歩き出した。私は我に返って、彼の前に立ちふさがった。

「やめて。お客様がいるって言ってるでしょう」

「お客様ねぇ」

　クックックッ、と、馬鹿にしたように笑う。

「いいかい？　お前の未来は真っ暗だ」

「先のことなんて分からない」

「分かるね」

　アンドレはドン、と壁に腕をついた。
　前世を思い出して全身に鳥肌が立つ。

「色んな男とヤッてれば間違いなく、そのうち病気をもらう。二十数年過ごした感じ、昔みたいに科学が発達してねぇことは確かだし、特効薬のワクチンもない。お前、死ぬ一択だ。」

　ギラついた瞳が私を捕らえた。

「……あなたと結婚するくらいだったら死んだほうがマシよ」

「金がなくてもか？」

　アンドレは騎士服のズボンから小銭を取り出した。丸いシルバーのコインは、千円ほどの価値がある。

「公園の修復費、いくらかかるか知ってるか？」

　アンドレは巾着の中のコインをすべて床にぶちまけた。コインはぶつかりあってジャラジャラと音がした。

「これで一万だ。おおよそ、これの百倍の価格だな」

「！！」

　つまり、一千万円だ。
　背筋が凍りつく。

「死んでもいいけど。お前が返せなかったら子どもに払ってもらうことになるんだけど、ちゃんと分かってるよな？」

「……！」

　心臓が、破裂しそうなほど速く打ちつけた。
　修理にそんな大金が必要だったなんて初耳だ。せいぜい数百万円だと思っていた。

「自分の夢は諦めて、借金返済のための人生。おぉ、なんて可哀想なことよ」

　アンドレはわざとらしく泣き真似をした。

「だがな。その残酷ルートを通らない方法がひとつだけある」

　私を蔑んだ目で見下ろした。

「オレと結婚するんだな。そうすればチャラにしてやる」