シンママの私と、元地味眼鏡くん

三十話※

　唇に何かが触れる感覚に、イヴァンはゆっくりと目を開けた。

「え……あれ？　ローズ？」

「おはよう、イヴァン」

「ライアンは？」

「いないわ。ずっと私よ」

　彼はみるみるうちに頬を赤く染めた。

「僕、ずっと君と喋ってたの？　恥ずかしい過去も全部？　うわー、引いたよね。ごめんねー！」

「謝らないで。イヴァンの内側が知れて嬉しかった」

　彼を上目遣いで見上げた。イヴァンは抱いたままのリュシアンをそっと引きはがし、背中をトントンしながらベビーベッドへと置いた。
　体温の高い乳児とくっついて寝ていたせいで額や背中は汗ばんでおり、イヴァンの胸元にも汗が滲んでいる。

「かっこい悪いとこ見せちゃったね」

「かっこ悪くなんかないわ」

「……あ、いや、そもそも僕にかっこいい時代なんて……」

「……」

　サラサラの銀の髪に、珍しい金色の瞳。外見ならそこらの男性より何倍も優れているし、外見だけで人は選ばない。

「あなたの言う、かっこいいって何？　まさかツンツン頭で砕けた言葉を話す、ちょっと悪そうな人に憧れてるなんて言わないわよね？」

「誰のこと？　もしかしてア……」

「たまたまよ」

　イヴァンは苦笑いして深く息を吐いた。

「言わないよ。僕は義父さんや君みたいな、自分の意思を持って、困ってる人に手を差し伸べられる人になりたいんだ」

　イヴァンの言葉に偽りはないことは、今までの付き合いが物語っている。

「良かった。そういうと思った。あなたがそういう価値観を持っているから、私は安心して心の内をさらけ出すことができるの」

　私はもう一度彼の唇にキスをした。

「あなたと出会えて良かった」

　私と出会えていなければ、別の人格だったとイヴァンは言っていた。私も同じだ。彼の他に、子どもの相手にふさわしい人なんかいない。

「ローズ……」

「なぁに」

「僕に価値を見出してくれてありがとう」

　イヴァンは瞳を潤ませた。

「君はずっと、僕の目標であり支えだった」

「ええ」

「でも、君が僕を受け入れてくれるなら、これからはパートナーと呼んでもいい？」

「……イヴァンなら、いいわよ」

　なんて、上からだったかしら。
　口から出た言葉に少し後悔をしていたが、イヴァンが両腕で私を抱き寄せた。身体を彼の温もりが包みこんだ。

「君の、結婚したくないという気持ちは分かっているつもりだ。だけど、一日だけ君のぬくもりを感じたい。僕は口下手で手紙もあまり得意じゃなくて、君への想いを伝えるすべを多くは持っていない」

　私は頷く。

「キスしてもいいかな」

「……」

　私は再び、首を縦に振る。
　結婚願望が無い理由は、男女の営みが嫌いだからではないということを、彼は知っている。
　だから少々、強気に出られるのかも知れない。
　イヴァンは私の頬に触れ、ゆっくりと顔を近づけた。

「ローズは、ローズの好きに生きて欲しい。それが僕の幸せ。君が笑って暮らせることが、生きる希望をもらった僕からの恩返しだよ」

　唇に舌が触れ、促されるまま口を開く。
　熱を持った厚い舌が、私の口内を確かめるように動く。

「ふ……」

　彼の舌は執拗に私のものを追いかけ、執拗に絡みついた。クチュクチュといやらしい水音が、静かな室内でよく聞こえる。

「はぁ、は……っ」

「息していいよ」

　こんなことは学生の頃のあの日以来だ。勝手が分からず、舌の動きを確かめるので精一杯だ。

「で、でも……」

　唇を離せば、彼との間が銀糸で繋がる。

「こういうときは息していいって言ったのは君だよ。ほら、口開けて」

　いつになく積極的なイヴァンにドキドキする。
　おずおずと従えば、待ち構えていたかのように再び貪り食われてしまう。
　私はイヴァンとの口づけを知っているはずだったが、私の記憶の中の彼とは違う。
　唇に僅かに舌先が触れるだけで、私の身体はその先を期待してうずうずしてくる。

「僕の部屋に行ってもいい？」

「……うん」

　私は静かに返事をした。
　なんだか、昔と逆みたい。
　

　夕陽が差し込む執務室には、たくさんの書類がきちんと整頓されて置いてあった。現侯爵が現役だった頃から使っているのだろう、椅子や机は年季が入っていて趣がある。棚には子供の頃の彼と侯爵が描かれた絵が飾られていて、思わず目を細めた。
　今となっては懐かしい、黒髪姿のイヴァンだ。リュシアンと似ているし、侯爵が彼に愛情を持って接しているのが伝わってくる。

「ローズ、僕はこっちだよ」

　イヴァンは私の頭をぐいっと自分の方へ向かせた。
　振り返る間もなく、そのまま後ろのベッドへと押し倒される。

「ん……」