【完結】呪いを解いて欲しいとお願いしただけなのに、なぜか超絶美形の魔術師に溺愛されました！

前日譚：青百合の王と灰の魔術師

１０．魔術師の願い

「百年かかったよ、マルコ」
　エアハルトはゆっくりと目を開けた。王の言葉は時を経て、現実になった。通り過ぎていくだけだったものに、心を奪われた。

　木漏れ日のように煌めく瞳。夜空のような黒い髪。
　その全てを自分のものにできたら、どんなにかいいだろう。何度も何度も考えた。その時同時に、ティーナが、マルコが、エアハルトを見た。

　愛だとか、恋だとか、結局もう百年生きても分からなかった。王女様の目を見れば、自分に惚れていることは明らかだったけれど。

　だって、それは全部エアハルトがそうなるようにしたことだ。キスをして、微笑みかけて、髪を撫でた。好きになるように、仕向けた。

　あの本を読んだ時、王女様の記憶を対価にしようと決めた。
　どうせ記憶を奪うのなら、最後に優しくしてもよかったのかもしれなかった。けれど、優しくしてしまったら、その時彼女が応えてくれてもそうじゃなくても、もう手放せる気がしなかった。

　いつもそうだ。優しくしてもひどくしても、最後に女は泣く。ティーナのように、王女様のように。

　椅子から立ち上がって、左の人差し指で円を描いた。
「現れろAppear」
　言葉のまま、重厚な造りの扉がエアハルトの前に出現する。これは対価を置いている空間へと繋がる扉だった。エアハルトしか知らない秘密の部屋。

　山のように積まれた金塊が、眩い光を放つ。その傍には色とりどりの宝石がごろりと無造作に転がっている。

　虚しくて美しい、誰かの願いと釣り合うもの。
　金塊の真ん中に、ちょこんと場違いなクマのぬいぐるみが座っていた。
　マルコの最初の願いの対価はこれだった。

　最初の願いの時も、マルコは「なんでも望むものを」と答えた。だから、彼が毎晩抱いて眠っていたぬいぐるみを対価にした。
　王女様に話した通り、あの後マルコとティーナがどうなったのか、エアハルトは知らない。ただ、今の世の地図に、彼が治めた国の名前はもうない。
　それが、マルコの願いを叶えた報いなのかは、分からない。

　ローブから王女様の刺繍のハンカチを取り出す。これをクマの隣に飾ろうか。
　名前は番だけに呼ばせるものだと、師匠は教えてくれた。人間を番にする方法もあると言っていたけれど、エアハルトはそれを知ることを拒んだ。必要のないことだと思ったから。
　彼女の声が、エアハルトの名前を呼んだらどんな気分だっただろう。あの鈴を転がすような声がまた頭の中で響く。

「大切にするって、言ったもんな」
　大切にするということが、どういうことか、本当のところは分からないけれど。少なくとも、ここに飾ることではないような気がした。エアハルトはまたローブにハンカチを仕舞込んだ。数々の仰々しい対価に背を向けて、元の部屋に戻る。
　
　扉はエアハルトが出ると、何もせずともぬるりと、姿を消した。

「おれだけを見て、おれのことだけ考えて、おれだけのものになってほしい、か」

　カウチソファに横になって考える。願う側になって初めて、望みを口に出すことがこんなにも難しいのだと気が付いた。自分は本当は何を望んでいるのか、暗闇の中に放りだされた気分だ。
　手を離したのは正しかったのか、縛りつけることが正しかったのか。

　望んだ願いが叶って、呪いが解けて、彼女は幸せになれるだろうか。もし幸せになれないのなら。

「おれが君を幸せに……っていうのはだめだな。もしできなかったら噓になる」
　結果として嘘になるかもしれないことは、言えないしできない。そして仮定としてでさえ、そんなことを考えている自分が、とんでもなくばかだなと思った。ばかで、愚かで、エアハルトは声を立てて笑った。

　けれど、忘れてしまいたいとは思わなかった。
　エアハルトはこれから先も、もっと長い時間を生きるだろう。そして、きっと何度も思い出すだろう。彼女のことを。

　名前なんて、ただの記号だ。
　誰かが誰かに付けた、区別のための呼称だろう。それでも特別なのは何故だろう。

「ルイーゼ」

　聞こえないところなら、もう一度くらい名前を呼んでも許されるだろうか。呟いた小さな声は、雨音にかき消されていった。
　

　雨はまだ、降り続いている。