真紅の瞳と小さな灯

「がんたん」

　新しい年の朝。
　洞窟の中はまだ薄暗かったが、外の空気は冷たく澄んでいて、どこか神聖な雰囲気が漂っていた。

　リナは早起きして、焚き火を囲んで何かを準備しているようだった。
　その音に気づいたリューが、奥から顔をのぞかせる。

「リナ、朝から何をしている？」

「リュー！ おはよう！」

　リナは振り返り、笑顔を浮かべた。

「今日は元旦だよ！ 新しい年が始まったから、初日の出を見に行こうと思って。」

「初日の出……？」

　リューは首をかしげた。

「ただの太陽だろう。それを見るために寒い中を出るのか？」

「ただの太陽じゃないよ！ 一年の始まりを祝う特別な日なんだから、太陽にお願い事をするの！」

「願い事か……。」

　リューはリナの熱意に渋々付き合うことにした。

　リナとリューは雪の中を歩きながら、洞窟の上にある高台を目指した。
　リナの足が雪に埋もれるたびに、リューが後ろから彼女を引き上げる。

「お前、本当にこれが楽しいのか？」

「もちろん！」

　息を切らしながらも笑顔のリナを見て、リューは小さく鼻を鳴らした。

「俺には理解できないな。」

「リュー、文句ばっかり言わないの！」

　高台に到着すると、東の空が少しずつ明るくなり始めていた。
　リナはその場に座り込み、両手を合わせて空を見つめた。

「きれい……。」

　冷たい空気の中、水平線から真っ赤な太陽がゆっくりと顔を出す。
　その光が雪に反射して、世界全体が金色に輝くようだった。

　リューは黙ってその光景を見つめていたが、ふと隣のリナが手を合わせて何かを呟いているのに気づいた。

「何をしているんだ？」

「願い事をしてるの。」

　リナは目を閉じ、静かに呟くように言った。

「今年もリューと一緒に、楽しい一年になりますように……って。」

　リューはその言葉を聞いて一瞬黙り込んだ。

「……そんな簡単に願いが叶うと思うのか？」

「うん、叶うと思うよ。」

　リナは目を開けてリューを見上げた。

「だってリューがいるもん。」

　その言葉に、リューは照れくさそうにそっぽを向いた。

「俺がいればどうにかなると思ってるのか……お前は甘いな。」

「そう思ってるよ！」

　リナは笑顔で答えた。その無邪気な笑顔に、リューは少しだけ心が温かくなるのを感じた。

　帰り道、リューはふと空を見上げながら言った。

「リナ。」

「なに？」

「今年も、お前を守る。それだけは約束する。」

　リナは少し驚いた顔をした後、満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう、リュー！ 私も、リューと一緒にずっと楽しい時間を作るよ！」

　リューは返事をせず、ただ前を向いて歩き続けた。

　新しい年の始まり。
　冷たい風が吹き抜ける中、二人の心には小さな温かさが宿っていた――。