アルセリア王朝記〜月の化身となる者〜

月が降り立つ

第8話 孤独と涙の夜

第8話　孤独と涙の夜

　この日も、私は一日中引きこもるつもりでいた。アイが心配してくれた。

「湯浴みやお食事はどうなさいますか？」

「何もいらないから、今日は放っておいて」

　すべて断り、ベッドに潜り込む。

　昨日のことが頭から離れない。あの庭で見た二人の光景が、何度もまぶたの裏に浮かんでは消える。

　あの二人は、とてもお似合いだった。カリュゥムもィレューネも、どこか現実離れした美しさで、まるで絵画の中の登場人物のようだった。二人とも背が高く、品格があり、髪も目も美しい光を放っていて、どこまでも輝いて見える。私なんて比べものにならない。

　私が、あの二人の間に入れるはずがない。彼にとって、私はただの慰みなのかもしれない…そんな考えが頭を巡り、心が重く沈んでいく。

　なぜか涙がぽろぽろと溢れてきた。頬を伝う涙を止めることができず、私はただ静かに泣いていた。

「なぜ泣いている」

　突然声がして、驚きとともに私は跳ね起きた。思わず周囲を見回すと、そこにはカリュゥムが立っていた。

「えっ？！誰も入れないでってお願いしたのに…」

　彼はバルコニーを指さし、にやりと微笑む。その姿を見て、私は妙に納得してしまった。さすが王様というか、そういえばバルコニーがあったことすら忘れていた。けれど、私は彼に会う心の準備ができていなくて、慌てて掛け布団を頭まで引き上げた。

「ご飯も食べてないと聞いた。侍女からも、お前が昨日俺とィレューネに会いに行こうとしていたが、様子がおかしかったと聞いたが…また嫌なことでもあったか？」

「私の心の問題です」

　布団の中からそう答えたが、カリュゥムの気配がまったく動かない。彼の視線がしっかりとこちらを見据えているのが感じられる。

「この蜜を飲め。栄養価が高い」

　彼が手にしていたカップをこちらに差し出すが、私は顔を背けて拒んだ。

「嫌です！」

　力いっぱいに抵抗する私に、カリュゥムはわずかに苦笑しながら、飲み物を自ら口に含むと、突然私に顔を寄せてきた。あっという間に口移しで蜜を飲まされ、口の中に流れ込んでくる甘い液体が喉を通るたびに、体の奥からじんわりと熱くなっていく。私は涙を浮かべながら彼の胸を叩く。

「嫌って言ったのに！」

　カリュゥムは少しも動じることなく、私の体を押さえつけると、そのまま布団の中に入ってきた。彼の指先が優しく太ももを撫でると、私の体は自分の意思に反して反応してしまう。ぬるりとした感覚が触れるたびに、私は身をよじって抗おうとするが、その後のことは次第に記憶がぼんやりと曖昧になっていく。

　翌朝、目を覚ますと、カリュゥムが私の顔をじっと見つめていた。まるで何かいたずらが成功したような満足げな表情で、私が目を開けた瞬間、少し口元を緩めて微笑む。

「許しません」

　私がそう言うと、彼はさらににやりと笑みを深める。

「初めてやったんだ」

「初めてなんですか？」

「君がしてくれたじゃないか。嬉しかったから俺もしてみたんだ。どうだった？」

　その言葉に私は少し照れながら、つい素直に答えてしまう。

「…良かったです」

　すると、彼は満足げに私を抱き寄せ、優しく額にキスを落とした。

「君以外にはしないよ」

「皇后様にも？」

　私は何気なく尋ねたが、カリュゥムは首をかしげた。どうやら、彼にとって皇后とは今そういう関係にはないらしい。それどころか、彼の表情には少し戸惑いが浮かんでいる。

「あれとはもうしない。そもそも…できない」

「そうなんですか？」

「ィレューネは戦友だ」

　その言葉を聞いたとき、胸の奥でほっとしたような気持ちが広がるのを感じた。


　カリュゥムは私を見つめたまま、少し表情を曇らせ、低い声で囁いた。

「俺はお前に全てを与える。だから拒むな。俺はお前を愛している。1日でも会えないと寂しくて、胸が張り裂けそうだった。何度も扉の前で、君が開けてくれるのを待っていた」

　そう言って、彼はゆっくりと私の胸に顔を埋め、まるで甘えるようにその体を寄せてきた。カリュゥムがこうして心をさらけ出すのは珍しいことで、私は少し驚いた。それと同時に、彼もまた孤独を抱えているのだと気づき、胸が温かくなる。

　その瞬間、気持ちが抑えられなくなり、再び彼と熱い時を過ごすことになった。

　そして、再び甘い蜜を口移しで口に注がれ、気がつくと、私は彼の手を握りながら上に乗っていた。突然扉が開かれる音がして、私は振り返る。そこには、驚いた表情のィレューネが立っていた。彼女の冷たい視線が私を射抜くように見つめ、顔から火が出そうになるほど恥ずかしくなる。

「あっ…え？…」

「…お、お取り込み中のようね」

　ィレューネは冷静さを装いながらも、何かを悟った様子で扉を静かに閉じて出ていった。私はその場で赤面し、恥ずかしさで胸がいっぱいになってしまった。

「気にするな続けよう。」