滅亡後の世界で目覚めた魔女、過去へ跳ぶ

第1章

「科学都市の支配者」

都市の中心にそびえる巨大な塔──それは、レオナード・ファルクが統治するこの街の象徴であり、科学至上主義の権威そのものだった。

　広場の空気は異様なほど静かで、まるで生命の鼓動が抑制されたかのような違和感があった。

　空を横切る無数の金属製ドローン。
　道路には緻密な光のラインが走り、無音のホバーカーが規則的に移動する。
　行き交う市民たちは同じ規格の衣服をまとい、誰もが均一に歩調を合わせていた。

　セレスティアは足を止め、その光景に息を呑んだ。

　――感情がない。いや、感情が抑圧されている。

　彼らは笑うこともなければ、怒ることもない。
　ただ、与えられた役割を淡々とこなしているだけだった。

　「……ここが、科学が支配する都市」

　まるで実験場のようなこの世界を見て、セレスティアは胸の奥に冷たいものを感じる。

　監視の目は、すでに彼女を捉えていた。

　広場の中央、一人の男が静かに佇んでいた。

　レオナード・ファルク。

　黒の軍服に身を包み、長身の体を貴族のようにまっすぐ伸ばしている。
　銀色の髪は整えられ、鋭い灰色の瞳がセレスティアを見据えていた。

　彼の背後には、整然と並ぶ機械兵たち。
　完全自律型の戦闘機械は、命令を受けた瞬間、ただ正確に実行するだけの"道具"だった。

　「……ようこそ、魔法の亡霊よ」

　レオナードの声は静かだった。しかし、その一言が、広場の空気を一変させた。

　セレスティアはまっすぐ睨み返す。

　「あなたが魔法を根絶した張本人ね」

　レオナードはわずかに微笑み、手を組んだ。

　「根絶？ 違うな。私はただ、非合理な力を排除しただけだ」

　背後で、機械兵たちが僅かに動く。

　「魔法など、曖昧で不完全なものにすぎない。科学こそが人類の未来を築く唯一の道だ」

　セレスティアは小さく息を吸い、拳を握りしめた。

　この男は、魔法を"無価値なもの"と決めつけている。

　「魔法はただの力ではない。それは、人々の希望でもあった」

　セレスティアの声が、広場の市民たちへと響いた。

　「かつて、魔法は人々を守り、癒し、導いていた。だが、あなたたちはそれを奪った。力に支配されることを恐れ、科学という檻に人々を閉じ込めた」

　レオナードの灰色の瞳が一瞬揺れる。

　「……希望、か」

　低く呟き、彼はゆっくりと目を閉じた。

　「幻想だ。希望など、人類には必要ない。秩序こそが、唯一の真実だ」

　彼が手を挙げると、広場の上空に無数の監視ドローンが出現し、セレスティアへと鋭いレーザーの照準を合わせた。

　「君の存在は、過去の遺物にすぎない。この場で排除しよう」

　警報が鳴り響く。

　「対象確保。魔法適正者、レベルS+と判定」

　ドローンが無数の光弾を放つ。

　セレスティアは咄嗟に飛び退いた。

　だが、魔力は封印されたまま――。

　歯を食いしばる。

　このままでは……！

　背後から、重厚な金属音。

　機械兵が迫っている！

　冷静に状況を把握し、瞬時に判断する。

　「クロノ！ ここから脱出する方法は！？」

　耳元で、タイムマシンの妖精が鋭く囁いた。

　「東の路地！ そこに"魔法の痕跡"が残ってる！」

　セレスティアは即座に動いた。

　レーザーが地面を焼き、機械兵が迫る中、狭い路地へと飛び込む。

　背後では、冷徹な声が響いていた。

　「逃がすか……」

　レオナードの指示のもと、都市の監視システムが即座に対応する。

　「ターゲットの移動経路を予測。逃亡率 5.8%」

　AIドローンが無機質な声で宣告した。

　しかし、セレスティアはまだ諦めてはいなかった。

　「私には、魔法がある……！」

　封印された力が、わずかに揺れる感覚。

　彼女は、追い詰められながらも希望を手にするために走り続けた――。