滅亡後の世界で目覚めた魔女、過去へ跳ぶ

第1章

科学都市：支配された街

街に一歩足を踏み入れた瞬間、セレスティアは直感的に感じ取った。

　──異様なまでに整然とした空気。

　都市はまるで設計図の通りに組み上げられたかのように、無駄なく合理的に配置されていた。

　整然としたビル群、規則正しく並ぶ街路樹。

　すれ違う人々は一糸乱れぬ動きで歩き、皆同じような服を着ていた。

　制服と呼ぶにはあまりにも簡素で、機能性だけを追求した無機質な衣服。

　同じ歩調、同じリズム、同じ目線。

　まるで人間ではなく、精密にプログラムされた機械のようだった。

「……これは、管理社会か」

　クロノが静かに呟いた。

　普段はふざけた態度を崩さない彼が、珍しく真剣な声を出していた。

「ヤベェな。魔法どころか、感情まで奪われちまってる」

　セレスティアは眉をひそめながら、すれ違う人々の会話に耳を傾けた。

「魔法は時代遅れだ」
「科学こそが人類を導く唯一の道」
「魔法を信じる者は迷信に囚われた愚か者」

　──違和感。

　彼らの声には、個々の意志が感じられない。

　それは信念ではなく、まるで刷り込まれたかのような言葉だった。

　セレスティアは拳を握る。

　世界は、こんな形で進化したのか？

　いや、これは本当に“進化”と呼べるものなのか？

さらに奥へ進むと、都市の中心に巨大なモニターが設置された広場があった。

　そこには、黒い軍服をまとった男が立っていた。

　科学至上主義の指導者──レオナード・ファルク。

「──我々は、混沌の時代を終わらせた」

　彼の声は力強く、まるで真理を語る預言者のようだった。

「かつての世界は、不確かな魔法に支配されていた。
　人々は特権階級の魔法使いに隷属し、平等など存在しなかった。
　しかし今や、科学の力によって、すべては理論と法則のもとに管理される。
　混沌は排除され、我々は“進化”の道を歩んでいるのだ。」

　彼の演説に呼応するように、人々は機械的な拍手を送った。

「魔法は何をもたらした？　争いだ。
　魔法を持つ者と持たざる者の間に壁を作り、
　強者が弱者を支配する世界を作り出しただけだ。
　だが、我々は違う。
　全人類が平等な知識を持ち、誰もが科学の恩恵を享受できる世界。
　それこそが真の自由なのだ。」

　セレスティアの拳が震えた。

　──魔法が争いを生んだ？
　──魔法が不平等を作った？

　確かに、かつての時代には魔法が権力として利用されたこともあった。

　だが、それだけではない。

　本来、魔法は人を救うためにあった。
　誰かを癒し、自然と共に生きるためのものだった。

　「……言いたい放題ね」

　セレスティアは静かに呟いた。

　その声に、クロノが鋭く反応する。

「おっと、まさかここでぶちまける気か？」

　セレスティアは彼の言葉に答えず、ただ前を見据えた。

　──そして、その視線の先には、まっすぐにこちらを見つめるレオナードの姿があった。

「ようこそ。我が科学都市へ」

　彼は、最初からセレスティアの存在を知っていたかのように、ゆっくりと口元を歪めて微笑んだ。