バラの神と魔界の皇子

３１ 悪魔に魂を奪われても諦めないで、いつか必ず取り戻せるから

　積乱雲の中ではぐれたスズとハルは、運よく死なずに、バラと姫が落ちたのと同じ時代の同じ国に落ちてきました。
　辺りをキョロキョロ見渡して、状況を飲み込めないよ様子のスズが叫びます。
　「ここはどこ！　ハルちゃん！？」
　「分からないわ。花の里では無いようだけれど・・・」
　「本当、戦争が嘘みたい。バラ様はここにいるのかしら」
　しばらく辺りを探し回った２人は、ようやくバラを見つけて、神気を感じる方向に飛んで行きます。
　もはや神気の一滴も残っていないと察したバラは、声も出せず絶望に打ちひしがれていました。姫のドレスの胸元を握りしめて、絶望のどん底から這い上がったバラは、追い腹を切る覚悟を決めました。
　その時不意に、姫がバラの心に触れた様な気がしました。バラは、顔を歪めてさらに泣きました。姫は後を追うことを望んでいない、と察したのです。
　ですが、バラは、その意に従いたくありませんでした。自らの胸に手を突きたて、心臓を握りつぶし、己の魂魄を取り出したのです。
　ザクロ石で作られたようなローズヒップの勾玉をかみ砕いて、嚙み酒を醸したバラは、姫に口づけをして奉献しました。
　なんとしてでも姫だけは生かす。バラの決意は変わりません。姫は自らの命と引き換えにバラを生かそうとしました。それに応えるためには、バラも自らの命と引き換えに姫を生かさなければなりません。どうしても、バラは、姫への気持ちを示したかったのです。　
　バラの体は、急速に飛散を始めました。砕け散った姫の魂魄を繋ぎとめようと、薔薇酒が姫に滲み入っていきます。しかし、自らの生命全てを醸した甘く芳醇な香りの神酒ですら、姫の生命を維持しきれません。
　走馬灯のように巡る姫との思い出がバラに力を与えました。追懐する姫は、どんな困難に道を阻まれようと、いつ何時も諦めたことはありません。
　バラは、ずっとその姿を見てきたではありませんか。まだ何か手はあるはずです。なんせ、まだバラも姫も、体はこの世に留まっているのですから。
　差し伸べた手の指先１ｃｍ先に幸せがあるにもかかわらず諦めてしまったのでは、後悔してもし切れません。諦めてしまっては、その１ｃｍも万里先と変わらないのです。
　多くの人々は、その１ｃｍを万里先と思い込んでいるから、成功を手にすることが出来ません。ですが、姫は、望むものを全て手に入れてきました。そして、バラも手に入れてきたのです。
　２人の歴史を余すことなく思い出したバラにとって、人生の最後に最も大切なものを諦める、という選択肢はありません。
　不意にバラは振り返りました。その道には誰もいません。ですが、バラは向こうの十字路を見つめ続けていました。
　バラは何かを確信していました。そして確信は現実のものとなります。見つめていた十字路から２人の女性が出てきました。目を凝らしてよく見ると、２人共妊娠しているようです。息を飲みました。間違いなく妊婦なのです。
　バラは、姫を妊婦のお腹に宿らせて、人の器を用いて転生させることを思いつきました。１人は向こうに曲がってしまいましたが、１人はこちらにやってきます。バラ達の姿は見えていないようです。
　バラは、全身を使って重くて上がらない腕を振るい、そばを通るこの女性に狙いを定めて、姫をその子宮に封じました。
　バラは、歩いて行く人の女性の背を見送りながら、受け身も取れずに、頭からアスファルトにとっぷします。瞬きもせず見つめ続けていましたが、ついに力尽きて、目を閉じました。
　「ああ、僕の愛する花の姫。
　　この戦乱の恐ろしい記憶は、あの優しき女性が貴女の母親となって、何もかも洗い流してくれるでしょう。
　　僕はここで力尽きます。
　　１人死にゆくのはとても悲しい事ですが、それ以上の喜びが満ちていますから、心配しないでください。
　　一つ心残りがあるとすれば、御身から僕の記憶がなくなる事です。
　　それでもなお、僕はさびしくありません。
　　記憶が消え失せ、僕達２人の過ごした日々が神話の彼方に葬り去られようとも、僕達が愛し合った歴史は、まぎれもない事実なのですから。
　　あの母親には、我々とは違う体があります。あれが肉体という物なのでしょうか。もしそうならば、ここは伝説に聞く人間界なのでしょう。
　　ならば魔界の皇子とて、もはや姫には干渉できますまい。僕は、心安らかに逝くことができます。
　　どうかお許しください、貴女１人を残して先に旅立つ事を」　　
　ついに、スズとハルが駆けつけて来ました。そばに舞い降りるや否や、神気をバラに注きます。ですが、力が小さすぎて、全く効果がありません。そもそも魂魄自体が砕けて半分以上無いのですから、バラはもはや注がれる神気を受け入れることも出来ません。
　スズが、瞳を潤ませて言いました。
　「どうしよう、バラ様が死んじゃうわ！！
　　ハルちゃん、ぼうっとしていないで、貴女も神気を分けてちょうだい！！」
　途中で神気を注ぐのをやめて、後ろを見つめていたハルに、スズが叫びます。
　急にハルは思いつきました。そして振り返って大声で言いました。
　「そうだ、あの人のお腹に赤ちゃんができているわ。　
　　感じてみて、あの赤ちゃんの神気を」
　「姫様！？」
　「そうよ、もしかしたらバラ様は、姫様をあの方のお腹に転生させたんじゃないかしら？　なら、同じことだってできるはず、バラ様を姫様のお腹に転生させたらどうかしら？」
　突拍子もない発案に、スズはビックリして言いました。
　「そんな事できるはずないでしょう！？　わたし達に、そんな力ないわ。
　　それに、赤ちゃんに赤ちゃんを宿すなんて！！」
　「だから良いのよ、まだ魂は宿っていないから、あの赤ちゃんを憑代にして、バラ様を生んでもらいましょうよ」
　ようやく、ハルの言わんとしている事が分かりました。内容が内容だけに、スズは答えられません。
　もしうまくいけば、人間に転生した姫が１０か月後に生まれます。そして、成人した姫が、誰か愛する人と結婚して子供を生んでくれれば、お腹に宿したバラが姫の子として生まれてくるのです。
　スズは悩みました。
　「確かにバラ様は、自分の命を使って、姫様をあの人のお腹に転生させみたいだから、今の姫にはバラ様の魂が混じっているわ。
　　それなら・・・、相性は良いかも…。それに・・・」
　それ以上スズは言いません。ハルも言いませんでした。
　失敗したとしても、姫とバラは魂魄が繋がっていますので、もしかしたら一つに融合するかもしれません。姫としてもバラとしても存在しなくなってしまいますが、バラが完全なる死を免れる可能性は、他の誰のお腹に転生させるより高いはずです。
　「・・・でもわたし達の力で、そんな大きな事出来ないわ」スズが頭を横に振りました。
　「大丈夫よ、この天魔戦争で、わたし達とても成長したはずよ。
　　もしかしたら、妖精にだって昇華しそうなほどなのかもなのよ」
　「それもそうだけれど、妖精って、妖精よ？　精霊でも神でもないんだから、神気全部使ったって出来ないかもしれないわ」
　スズの言葉を聞いて、もしかしたら神気を使い果たして自分達も死んでしまう、とハルは思いました。
　ですが、不意に躊躇の色を見せたハルにスズが言います。
　「そうね、良いわ、やってみましょう。　
　　このままじゃ、バラ様が死んでしまうのは確実だもの。
　　わたし達、今までバラ様には散々お世話になったのよ。
　　今ここで何もせずにバラ様を見送ったら、一番の眷属ミツスイのスズの名折れだわ」
　「何言っているの？　一番の眷属はわたしよ？　スズちゃんは２ばーん」　
　今は争っている場合ではありません。弱りゆくバラの神気に気が付いた２人は、意を決しました。
　決してなお、不安を滲ませる瞳で、ハルがスズを見つめます。
　「スズちゃん、もし失敗して、バラ様が死んだらどうしよう」
　「バラ様は怒ったりしないわ、だって、わたし達のバラ様だもの。
　　それに何もしなければ、このまま死んでしまうのよ。
　どうせ死ぬなら、やれることをやってもらってから死んだ方が、後悔はないはずでしょ？　しない方が怒られちゃうわ。
　　やった後悔よりも、やらなかったときの後悔の方が大きいって言うじゃない？」
　スズは、深呼吸をして話を続けました。
　「それにね、わたし達何もしなかったら、生まれ変わった姫様に怒られちゃうわ。
　　ハルちゃん、もし力尽きて死んでも、わたし達来世でお友達になりましょうね」
　「もちろんよ、スズちゃん」
　２人は意識を集中して、バラの背中においた掌に神気を集めて、２人分を１つにこね合わせました。魂そのものも使って神気をバラに注いでいますので、もしかしたら、２人共消滅してしまうかもしれない危険がありました。
　見る見るうちに、バラの体が光の玉になって、２人の掌を覆います。
　「いくわよ、ハルちゃん」スズが微かな笑みを浮かべて、ハルを見やります。
　「良いわよ、スズちゃん」ハルも微かな笑顔で、スズを見ます。
　いっせいのせで、離れて行く妊婦さんの背中めがけて、バラを飛ばします。光の玉は、妊婦さんに当って吸い込まれました。更に、お腹に宿った姫の中に宿ったようです。
　何とか転生の成功を見届けた２人は、グッタリしながら、姫とバラを宿した女性を見送りました。
　姫とバラの２人には、必ず守らなければならない、何にも代えがたい大切なものがありました。それは、お互いが注ぎ合う愛です。イバラで城を閉ざしあの日に誓った、永遠の愛です。
　神の力も、贅を尽くした生活も、何もかもいりません。お互いの為ならば、自らの命だってなげうって尽くす事が出来るのです。そして、２人は正にそうしました。
　それでも２人の力は不完全でした。その足りない部分を補ったのは、殆ど一心同体にまで友愛を育んだスズとハルです。種の違う姫と愛し合い、種の違う子供達を育ててきたバラと姫の２人は、スズとハルという博愛も育てていたのです。
　バラが精から妖精に昇華した時を思い出してください。生れて始めていだいた愛情が、初めて姫以外に向いたのです。バラが見せた博愛の片鱗でした。その愛が結晶化して、今ここに実を結んだのです。
　今はもう、お互いの存在を感じる事が出来ません。ですが信じられたのです。バラと姫は眠り続けました。人間に生まれ変り、またいつか出会うことを夢に見ながら。