FRIENDS

二年生の二学期

🖼️

　南が、少し安心した様子を雰囲気で醸し出した。
「でもすごいよ。三対一でも挑むんだから、結構えらいよ、弱いけど」
「一言多いよ」
　奈緒が吹き出すとそれに釣られたのか南が笑い、春樹も続く。地下での出来事以来、ようやくちゃんとした笑いが起こったひとときだった。
　バトミントンエリアから、「奈緒ちゃん」と呼ぶ声がして、三人が振り向く。ラケットを上に掲げて軽く振りながら、原口アンジェリカ沙織が、サラサラなミディアムヘアを揺らしながら近づいてくる。
　南が、彼女にラケットを振り返した。
「ああ、奈緒の番が来たようだよ。わたしのところも試合終わりそうだから、そろそろ戻ろう」
　そう言ってガットで春樹の頭を叩いてこの子をエスコートしながらその場を離れ、奈緒がコートに入るまでの間に耳元で囁く。
「それにしても土屋のやつ、そんなふうに思ってたんだね」
「なにが？」
「高木のこと。なんだっけ？　明るくて一生懸命で前向きでって話」
「そんなこと言ってたの？」
「君が言ったんでしょ、土屋がそう言ってたって」
「そうだった。適当に言った。騙されて仲直ってくれたらよかったのに」
　けらけら笑う奈緒を愕然と見やる南が、わなわなと震えて首をすくめると更に小声になった。
（（うそついたの？　なんかものすごいなにかの片鱗見せられた気がする））
「まあ、いいじゃん？　（（う “ほ” も ほ、“お”、べ、ん））」
　試合が始まるのを待つ女子生徒をネット越しに見やる奈緒はあっけらかんとした様子で、話を続けようとする南をしっしっと手で払いのけて追い立てると、コートの外まで遠ざけた。

🧳原口アンジェリカ沙織🥋
右端の2人は奈緒と瑠衣
作画:緒方宗谷