猫のモモタ

ママになったパパの話

命の底力

　久しぶりにモモタが、お父さんと赤ちゃんの住まいに、遊びに行きました。
　お部屋の中は大惨事。見るも無残に荒れています。
　洗濯したお洋服も、お仕事の書類も、新聞やチラシも、何もかもが散乱して、床を覆っていました。
　お家からは、赤ちゃんの鳴き声も、お父さんのあやす声も聞こえません。
　お部屋の様子を見てびっくりしたモモタが、慌てて赤ちゃんのお部屋に急行します。
　ですが、赤ちゃんはいませんでした。
　モモタが心配になって佇んでいると、別の部屋から気配がします。
　モモタが行ってみると、散らかって足の踏み場もないリビングの真ん中で、上半身裸のお父さんが、赤ちゃんを抱っこして、優しく揺れていました。
　安らかに眠る赤ちゃんを、とてもとても慈しむように見つめてほほ笑んでいます。
　なぜか、お母さんのような微笑みです。
　モモタに気がついたお父さんが、モモタをそばに呼んで言いました。
　「赤ちゃんは、神様からの授かりものって言うけれど、本当なんだなぁ。
　　僕のことをこんなにも幸せにしてくれる。　
　　だからモモタだって遊びにきてくれるのだろう？」
　モモタは「にゃあ」と鳴きました。
　「初めは、なんて大変なんだって思ったんだ。
　　でも赤ちゃんの泣き声が聞こえたら、やらずにはいられないんだ。
　　やりたくてやりたくてしょうがないんだよ。
　　母親は、泣き声でおっぱいかおむつか分かるっていうけれど、僕は全然だめでさ。
　　ミルクをやっても飲んでくれないし、おしめを見ても汚れていないし、あやしてやっても泣き止まないし。
　　こんなの無理だって、泣いたよ。
　　お母さんがいないと無理なんだって。助けて萌花って毎日願ったよ」
　弱音を吐いているようですが、モモタにはそのようには感じません。
　だって表情にも語気にも、とても愛情が満ち溢れていたからです。
　お父さんは語り続けました。
　「帆夏（ほのか）は、お腹が空くと、昼夜かまわずに泣き叫ぶんだ。
　　仕事して家事して育児して、体力も限界だっていうのに、不思議とつらくないんだ。
　　ばちっと目が覚めるんだよ。
　　朝だってそうさ。夜何度も起こされるから、朝起きれなくってさ。
　　目覚ましアラームや、仕事の電話が何度も鳴っているのに、僕爆睡。
　　寝坊して慌てて起きてスマホを見ると、何件も着信がある。
　　アラームにも着信音にも気がつけてないんだ。
　　でも、帆夏の声は違う。鳴きだした瞬間、全身の細胞が覚醒して、全力疾走で動き出すんだ。眠気も疲れも吹っ飛ばして。
　　赤ちゃんって、本当に神様が与えてくれる幸福の、最たるものだよ」
　モモタは言いました。
　「これだけ大変な経験なんだから、一生忘れないよ。
　　お父さんがおじいちゃんになっても、幸せだった楽しい思い出として覚えているよ、きっと」
　モモタの声がお父さんに伝わったかは分かりません。
　ですが、お父さんは、微笑みで返してくれました。