ホラー短編集

鬼胎

ガス銃

　「知ってるか？」小坂が言った。
　学校の帰り道、ランドセルを背負った僕は、興味津々で「なにが？」と訊いた。
　「昔のガス銃って、フロンで撃つのがあったんだぜ」
　聞いたことがある。僕はエアガンか電動エアガンしか見たことないけれど、昔はフロンガスの力で撃つ銃があったらしい。
　嬉々として小坂が続ける。
　「威力も半端なかったらしいんだよ。この間デモ見たけど、このくらいの木の板を貫通したんだぜ。」
　そう言いながら、親指と人差し指で板の厚さを説明してみせた。目算一センチくらいある。「すげぇ」と僕は唸った。
　「今のガス銃なんかオナラだぜ」
　そう言って少し駆けた小坂が、興奮気味に僕のほうに向きなおって、後ろ向きに歩きはじめる。そして楽しそうに言った。
　「駅の向こうにあるホビーショップが閉まるんだってさ。それで倉庫にあった物を閉店セールで売ってんだ。二万五千円のそのガス銃が、一万二千五百円だってさ。中古だけどプレミアだぜ」
　僕はとっても欲しくなった。
　小学六年に上がったばかりの頃から、僕と小坂が始めた『銃戦』は瞬く間に人気になった。『銃戦』とは、おもちゃの鉄砲を持って行うサバイバルゲームのこと。本当は、打たれたら退場とかいろいろなルールがあるんだろうけれど、僕たちの『銃戦』にはない。
　ルールは簡単。二チームに分かれて攻め合う。自分より強い銃を持っていたり、玉切れになると逃げる。全員が捕虜になったら負け。途中で捕虜を助けることも出来る。
　ほとんど鬼ごっこのようなものだけれど、強い銃を持っている者が強い。僕は強い銃に憧れていた。僕が持っているのは、ベレッタという小さなエアガンだ。エアガンと言っても空気の力でＢＢ弾を発射しない。たぶんバネの力。全然威力がない。僕はいつも逃げるだけ。
　宮本が持っているイングラムや、原田が持っているファーマスＦ１が最強。電動エアガンだ。小坂は、Ｍ１６と言うガス銃を持っていた。ガス銃と言っても代替ガスは使わずに、空気を詰めて発射する。だからエアガン。お小遣いの節約らしい。それでもバネ式の僕の銃より強い。僕のは、銀玉鉄砲に毛が生えたくらいだと思う。
　小坂は僕に提案した。
　「柿崎の銃弱いから教えてあげるんだ。あとから来たやつらを見返してやろうぜ」
　「うーん」と僕は俯いた。
　銃戦は、初め五、六人程度で始めた遊びだったけれど、今は二十人を超える。クラスを越えて、学校を越えて人が集まった。幾つかある小学校の中心に僕の家があったから、集まるのはいつも僕の家。なのに、人が増えるたびに僕の地位は下がっていく。
　僕は小坂が羨ましかった。小坂の両親は、お父さんが会社の社長をしていて、お母さんはレストランを経営している。マンション暮らしだったし、特別お金持ちには見えないし、頭も悪い。塾に行っているのに、行っていない僕より悪い。なのに欲しいものは何でも買ってもらっていて、Ｍ１６も買ってもらった。前は、日本軍かドイツ軍が持っていそうな、丸い関節みたいな持ち手の撃鉄を引き上げる格好悪い拳銃を使っていたのに。
　僕は、我慢できずに小坂に宣言した。
　「僕が買う。場所教えて」
　「おしっ、そうこなくっちゃ」小坂は陽気に笑った。「ランドセル置いたら、すぐ行くからな」そう言って、僕と十字路で別れて走っていった。
　僕が家に帰ると、誰もいなかった。お父さんが会社に行っていていないのは当然。お母さんは買い物かもしれない。妹はたぶん学校。僕が戻ってきたんだから、すぐに戻ってくるかもしれない。
　お母さんにお小遣いをねだろう、と思っていたけれど、小坂が来るまでには間に合わないかも。でも、なら他の手がある。そう思った。残念にも思わなかったし、よし、とも思わなかった。お母さんの寝室に行く。ドアを開けると、冷たい風の流れができた。だんだんと緊張してきた。
　僕は知っている。お母さんのクローゼットの引き出しの一番下にへそくり用のおサイフがあって、何万円も入っていることを。
　僕はドキドキしながら静かに部屋に入って、クローゼットを開けた。膝をついてしゃがむ。車の走る音が妙に大きく聞こえる、自転車の車輪が回る音すら聞こえた。タンスの引き出しを開けると、沢山の下着が詰まっていた。薄いベージュと濃いベージュの二種類だけ。それをかき分けると、子供でも名前を知っている有名ななんとかってブランドの財布がある。
　・・・やっぱりあった。三つ折の財布で、英語の家紋みたいなのがたくさん描いてある。マグネットで閉じてあったけれど、ひらかなくてもお札が入っているのが見えた。十万円はあるかもしれない。鼻で息ができない。苦しくなって口で息をした。
　僕が財布を開けようとした瞬間、玄関の扉が激しく開いた。「やばっ」と言って、外したマグネットをつけてようとする。焦ってうまくつかない。ずれた。脱いだ靴がタイルに落ちる音がした。駆けてくる。間に合わない。僕は焦った。
　なんとかきれいにマグネットを閉じて、パンツに埋める。足音がこっちにくる。スリッパ履いてる。重い音。お母さんだ。
　ばれる。僕は廊下に出ようとしたけれど、出れなかった。咄嗟にドアを閉めた。バタバタと駆ける足音が部屋の前を通り過ぎて、ダイニングキッチンのドアをひらいた。レジ袋から何かを取り出す音が、ガサガサ、となった。
　僕は音を発てないよう慎重にドアを開けて、カニ歩きで二階に上がる。途中まで階段を上って、聞こえるように足音を立てて下りていって、ダイニングキッチンに入った。
　僕が入ると同時に、お母さんが言った。
　「海（かい）、帰ってたの？」
　「うん、ただいま」
　「お帰り・・・ってお母さんも帰ってきたからただいま」
　「おかえりただいま」僕が笑うと、お母さんも「おかえりただいま」と言って、笑った。
　僕の家は裕福ではないけれど、貧乏でもない。でもマイホームを買ったばかりで、色々と節約作戦がくりひろげられている。歯磨きの時蛇口は閉める。頭や体を洗っている時もシャワーは止める。妹の真奈がおしっこをする時は、水を流さないで僕もして、それから流す。逆もする。チャンスがあれば、家族全員がする。だから、僕はお小遣いをすぐにはせがめなかった。もともと月五千円もらっている。友達は千円とかしかもらっていないのに。
　だから、ガス銃を買うためのお小遣いはくれないだろう。だって普段から、少年ホップステップも買ってもらっているし、ゲームも買ってもらっている。お小遣いでは、釣竿やＢＢ弾やプラモを買う。「無駄遣いするな」って言われているけれど、毎月足りなくてダダをこねる。だけれどもくれないことの方が多い。だから今回もくれないと思う。
　それでも僕は言った。
　「お母さん、欲しいガス銃があるの。お金ちょうだい」
　「いくら？」
　「一万二千五百円。もしかしたら消費税も」「だめ」すぐに返事が返ってきた。
　お母さんが続けて言った。
　「いつも無駄遣いしちゃいけませんって言っているでしょう？　それにローンがあと十九年もあるんですからね。節約して少しでも無駄遣いを減らさないと、家は破産ですよ。
　　家族がバラバラになっちゃったらどうするの？　お母さんにもお父さんにも真奈にも会えなくなるのよ。お母さん、そんなの嫌ですからね」
　長々と小言が続きそうだったので、僕は「分かった」と言って急いで部屋を出てドアを閉めた。
　そのあとすぐにチャイムが鳴った。小坂が来たんだ。「かーきーざーきーくんー、あそぼー」大きな声が響いた。
　僕はお金をもらえなかったことを打ち明けられずに、マウンテンバイクに乗って小坂のマウンテンバイクについてホビーショップまで行った。

つづく