DEVIL FANGS

第三十話 福祉？ 制裁？ 倒せ老害

　閑静な住宅街の屋根の上を、小高くぴょんぴょん跳ねるおむつジジイ。武道家でも魔導士でもないローゼは、地べたを走って追いかける。ときどきＴ字路にぶち当たると、迂回するのが面倒で塀や屋根に上って一直線に進むが、おむつジジイのように軽やかに、とはいかなかった。
　エミリアだけが頼りだ。彼女は空手家だけあって、屋根の上を高々とジャンプし、おむつジジイを捕まえよう、と何度もアタックを仕掛ける。度々二人を見失いそうになるローゼであったが、それでも何とかおむつジジイに追いついて、通商手形のことだと叫んで誤解を解こうとする。でも聞く耳を持ってもらえない。
　おむつジジイの進路に上手く先回りすることが出来たローゼは、民家の屋根の上で待ち構えて無理やりにでも捕まえてやろう、と身構えた。
　それを見たおむつジジイが叫ぶ。
　「んー！　しつこいやつじゃぁ、これでもくらえぇい！」
　「わっ、なんだ⁉」
　白くて長四角の何かを投げてきた。ボフボフ、と音を立ててローゼの周りに着弾する。それらは屋根に穴をあけるほどの威力があった。ローゼはビックリしてレイピアを抜いて構える。
　「今度は外さんぞ、ほれもう一撃」
　またも白くて長四角な物を投げてくる。ローゼが目で追えないような速度ではない。「こんなのも叩き落としてやるわ」と笑って照準を定めていたけれど、モノに気づいて顔面蒼白。「わっ、わっ、わっ」と慌てふためき、全弾を避ける。
　「投げてきたのオムツじゃんよ」
　ローゼは他のは何だ？　と思ってよく見てみる。投げてくるのはみんなおむつ。しかもみんな使用済み。
　内側の方をローゼに向けて投げてくる。それだけならばたいしたことのないように思えるが、ローゼに対して必殺技並みの威力があった。茶色いシミがついているものに交じっていて、なんと、直径数センチの塊がついているものすらあったのだ。
　それに気がついていないエミリア、ローゼに叫ぶ。
　「何遊んでるんですかぁー、ローゼさーん？」
　「すごいの投げてくんのよ！　何でそんなの持ってんの！」
　「これはわしの宝もんじゃぁ、いつも肌身離さず持っておるわい」
　おむつジジイのヤツ、おむつしか穿いていないのにどっから出してくんの？
　「もちろん、おむつの中からじゃー」
　神秘の次元だー。
　「わたし聞いたことがあります」とエミリア。「あの童話ですよ。魔法のポッケを持ってる猫ちゃんのヤツ」
　「夢壊れるからやーめーてー」とローゼ叫ぶ。
　攻守逆転。逃げまどうローゼたち。住宅街が大騒ぎ。なんせ使用済みオムツが雨あられ。綺麗な街並み粉砕していく。
　おむつジジイが非難轟々。
　「避けるなこわっぱぁ。そんな拒絶されるとわしゃ傷つくぞ！」
　「こんなことされて、わたしめっちゃ傷ついてるんですけどー」涙目ローゼ。
　「見た目は違うけど、食べ物と一緒じゃから安心せーい」
　「できるかどあほー」
　「わしはただ、生肌で感じる柔らかいあの感触を楽しんでもらいたくて、わしと同じ格好させたいだけなんじゃあ」
　「“ただ”の内容が壮大過ぎだ！」
　振り返ってそう言った瞬間、ローゼはあることに気がついた。
　「新しいオムツばかり？　やりぃ！　使用済み切れたのね？」
　「そうか、それが狙いか！　ワシから使用済みを巻き上げる気じゃったのじゃな！　泥棒猫ー‼」
　「こんなのいるかっっ！」
　ローゼはそう叫びながら、飛んできたおむつをジャンピングキャッチして地面に叩きつける。
　「そうと分かれば、エミリアいっきまーす！」
　突撃してきたエミリアをひらりと交わしたおむつジジイは、ローゼに陥れられた悔しさをにじませながらも、振り返って再び向かって来たエミリアににやりと笑う。
　「新品おむつで効果半減じゃが――、秘儀オムツ縛りの術！」
　「わっわっわっ、どうしましょう、ローゼさーん」　
　エミリアの両手がオムツに巻かれて、攻撃力大幅ダウン。慌てふためくエミリアの顔にもオムツが巻かれる。
　「むぐぐぐぐぅ～、なんにも見えなーい」
　瞬く間に全身巻かれて落ちていく。ボール状になって道端に転がって馬車に轢かれて、どこかに飛んでいってしまった。
　「あーばよーう」とおむつジジイが逃げていく。
　「あ、こらまてー」
　追いかけるローゼを振り切って、おむつジジイは、屋根の波の彼方に消えていった。

　※※※

　古ぼけた長方形の石が積まれた壁が切れ目なく続く薄暗い繁華街。しばらくしておむつジジイが振り返ると、ローゼは追ってこない。撒いたかと勘違いして一軒のパブに入っていった。
　ギリギリ遠くから見ていたローゼは、一心不乱に走っていって勢いよく中に入った。「がはははは」とおむつジジイの声がする方を見やる。
　長いソファの真ん中に座って、八人の女性をはべらせている。ソファーに五人、真後ろに三人。あんな格好でよく入店できたもんだ。
　あんた下戸でしょ？　お酒飲めないのにパブ入んな！――あれ？　よく見ると砂糖水だよ。いや、透明だからわかんないけど。すると、一緒にソファにいたおねーちゃんが「砂糖水もう一パーイ」やっぱ砂糖水だ。
　「やっぱり銀貨一枚もする砂糖水はうめーのー」おむつジジイはへべれけ（？）だ。
　ぼられすぎだろ、何千倍ぼられてんだよ。
　「みんなの分も頼んでやろう」と、おむつジジイ大盤振る舞い。
　「うれしー」女の子たちが黄色い歓喜。
　ローゼが見ていると、ボーイが持ってきた砂糖水は女の子の手に渡り、ソファの後ろにいたボーイに渡され。そのボーイがぐるーと回って別の女の子へ渡される、の繰り返し。
　何千倍もぼったくった一杯の砂糖水で、何杯分ぼる気だよ。
　女の子たちが、おむつジジイを褒めちぎる。
　「やだー、宗ちゃん強ーい♡　もう一杯持って来て」
　「水割りなんてまどろっこしい。ストレートで持ってこーい」
　おむつジジイの叫びに呼応して、コップいっぱいの砂糖出てきたよ。
　「お前らも飲んでえーぞー」
　シャンパンタワー？　お砂糖タワーが始まったぁ。
　「ストップ！　ストッープ！」とローゼが両手を掲げて何度も交差させる。「今立て込んでいるから、後にしてくださいねー」
　下唇で上唇を押し上げた表情で細かく頷きながら、ローゼがにじり寄る。
　だが、おむつジジイは年季が入っている。若い娘に追い詰められても動揺せずに、ローゼを指さしてシレッとボーイに言った。
　「代金はあの赤毛のお嬢ちゃんにつけといてのー」
　「払うかボケェェ」キレるローゼ。
　「ほれ、これで足りるじゃろ？」
　「あー、わたしのポシェット‼」
　いつの間にかおむつジジイが持ってる。
　「わはははは」おむつジジイは「もっと砂糖水持ってこーい。全部あの女につけてくれい」と大はしゃぎ。
　「あざーす」とボーイたちがローゼに挨拶。
　「わたし払わないわよ！　返しなさい、わたしのポシェット」
　レイピアを突いて取り返そうとするが、ジジイの手はひょいひょいとかわす。
　「孫ならおじいちゃんを労わらんといかんぞう、肝臓、浣腸、生田鑑三」
　いつ血繋がったんだよ。知らねーよ。あとつまんねーよ。誰だよ生田鑑三って。
　おむつジジイは懐かしそうに遠い目をして“ニタ病む”。勝手に造語するんじゃねーよ。
　「思い返せば、よーオムツを換えたもんじゃ」
　「その回想、どっちが換えてんのよ！　わたしがジジイの換えてばかりの走馬灯！」
　ローゼ、レイピアで回想をピシャリと叩いてつっこむ。　
　おむつジジイがブーたれた。
　「ケチじゃのー。おいボーイ、これで清算しておけ」
　「⁉　だからそれわたしのポシェット‼」
　ローゼを無視して即時に清算おつりなし。
　「オムツ様、股のご利用お待ちしております」
　ボーイはそう言って、金だけ取ってローゼのポシェットを投げ捨てた。急いで拾ったローゼが逆さまにして振るけれど、スッカラカン。ローゼ大ショック。“オムツ様”にも“股の～”にもつっこめない。
　ジジイは悠々去っていく。
　超くやしー。「待ちなさーい‼」