DEVIL FANGS

第三十三話 推参！裏ヒロイン！？

　どこにいるのかおむつジジイ。意外や意外、ローゼたちがいる裏界隈にまだ居残っていた。
　ローゼたちの気配がある方を見やるおむつジジイが、憎たらしそうな表情で言った。
　「あの借金取り、なんてしつこいんじゃぁ。こんなんじゃ、ツケでおちおち砂糖水飲めん。踏み倒す機会もあがったりじゃぁ」
　払う気全然ねーでやんの。
　しばらくしておむつジジイが行き着いた先は、一棟の建物。おむつジジイは、ものすごい怒りの形相でその建物を睨んでいた。この町には珍しく、レンガ造りの３階建て。骨組みは木組みで純粋なレンガ造ではない。古くもないが新しくもなくデザインもいまいちで、場末の建物感ぷんぷんしている。
　「たのもーっ」
　バタンと扉を蹴破って入り口に仁王立ちしたおむつジジイを、面構えの悪いあんちゃんたちが一斉に見やる。眉毛のないやつやら、頬に切り傷があるやつらやらでいっぱいだ。この町の裏を仕切るやつらに間違いない。
　「おお、おむつジジイ。溜まった借金払いに来たのか？」
　一人の若い男が近寄っていって、そう言った。ジジイの肩に手を置こうとした刹那、「ぎゃー！」と男が叫んだ。顔面におむつが巻かれて倒れ込む。次の瞬間、裏組織のアジトにジジイ乱入。怒りの感情が滲んだ声で言った。
　「お前さんらみたいな悪いやるらは、わし許せんもんねー」
　……逆切れだけどね。
　「秘儀オムツ縛りの術！」
　おむつジジイが放ったおむつ、雨あられ。
　「目が潰れた！」「何も見えない！」「くっせー！」
　顔面にオムツを巻かれたごろつきどもが騒いでいる。
　「そこにいたか、おむつジジイ‼‼‼」
　ローゼが駆けつけるとおむつジジイ、自分でしばいた男に巻かれて人質のふりして助け求める。でも周りを見ると、オムツに苦しめられる手下ども。ジジイ信じらんねー。嘆く表情めっちゃ作っているけど、目はおもいっきし無表情。瞳の奥がおどろおどろしいタールのようにドロドロしている何かが見えるよ。
　「ローゼちゃーん、その胸で慰めてー」
　涙の尾を引きながらスローモーションで駆けてくるおむつジジイを、ハーフハンドで渾身の突撃大敢行。入れ歯で真剣白刃取り！　これだけできてスリ歴百年？　スリ以外の人生なかったの？　オムツしてたから無理だった？　いつからしてんだ？　そのおむつ。生まれた時から？　育児放棄か！　お母さん。自分から穿いていた？　て卒業しろよ。そうやって人は成長していくんだよ。ストップ人生、Ｎｏｎ，ＮｏＮｏｎ．走り出そうぜ明日へ向かって。お前の人生終わっているけど。
　一進一退を繰り返すローゼの横で、おむつに巻かれたチンピラが苦しみもがいている。受けた仕打ちが仕打ちだけに、同情はするけどし切れない。しようとするけどし切れない。
　はずしゃー良いじゃん。でもあれ使用済みだよね。みんなゲロゲロ、おむつの内側は惨状間違いないやつだ。つーかまだあったの？　使用済み。
　「今作ったんじゃ」とおむつジジイ。
　「えぇ⁉　できたてホヤホヤ‼⁉」
　ローゼ振り返って身震いがとまらない。。無心に追いかけてきたけれど、出合い頭にやられなくて本当に良かった。
　突然、アジトの中にエミリアの声が響く。
　「行くとこ来るとこ愉快のみ、わたしの人生あっはっは。超空手少女！　最強ヒロイン伝説　ラブリー・エミリア登場！」
　ドカ～ン、とバックにピンク色の爆発が起こる。さっきからいたろーが。わたしと一緒に来たんだから。ヒロインて言ってるよ。カッコつけてるけど、めっちゃカッコ悪いポーズ。手と足で８の字描いている。
　一緒に来たと言っても、一度どこかに行っていたエミリアの声を聞いて、ローゼは安堵した。
　「ようやくエミリアも来たのね――て何でおむつダルマになってんのよ。それで戦えるの？」
　「大丈夫です。手足出てますから」
さっきのオムツ攻撃の新品オムツを隠し持っていたらしい。……いったいどこに？
　「真面目に戦ってよ！　もう！」ローゼがピシャリとエミリアに言った。
　「わたしの半分は愉快でできているんですよ」
　「もう半分は？」
　「痛快です」
　「おんなじだよ」
　面白い格好だけれど結構強い。次から次へとギッタギタ。だけれどおむつダルマはバランス悪い。体勢崩して、正拳突きが金庫に当たる。頑丈な金庫がぺっしゃんこ。
　「ああーっ！　何さらすんじゃワレー！」
　激昂したのは極道さんではありません。何が逆鱗に触れたのか、見ると顔を真っ赤に染めてジジイが怒っている。
　「なにやっとるんじゃ！　中に金目のものが入っていたらどうするんじゃ！　これじゃあ取り出せんじゃんねー？」
　「ごめんなさい」エミリアしょんぼり。
　何で謝る？
　おむつジジイの双眸が憤怒に燃える。
　「お前らもう許せん、人の老後の楽しみを奪おうとするばかりか、財産まで奪うとは」
　「いや、その金庫この組織のものだよね？　それともまさか、おむつのことじゃないわよね？」とローゼ、呆れ顔。
　「どっちもじゃ」
　「どっちもジジイの財産じゃねーよ」
　「秘伝のオムツを使う羽目になろうとは……」
　おむつの中から取り出したのは、悍ましいデロンデロンの瘴気を発する――やっぱりおむつ。
　「わしが育てた十年物のおむつじゃぁぁぁ」
十年物？　履き替えずに十年ってことか？　
　「重ねに重ねて凝縮されたわしの分身――」
　それを聞いて怯え慄くローゼ絶望。
　「ひぇぇぇぇ、あんなの投げつけられたら、一生お嫁には行けない」
　「ていうか人生フェードアウトですよ！」エミリアが更に絶望に突き落とすようなことを言う。
　「い～っひっひっひっ」と笑うジジイは威力を見せてやろう、と潰れた金庫にべちょり。ジュジュジュジュ～と、つけたそばから溶けだした。分厚い鉄の金庫なのに何故ですかー？
　「なんじゃあ、これは？」
　じじいは中身を取り出して嘆息交じりにそう言うと、金庫から取り出した紙の束を放り投げた。はらり、と足元に落ちた一枚をエミリアが拾って読んでみる。
　「借用書？」
　この組織から金を借りている者たちに書かせた借用書のようだ。
　「この威力見て謝っても、もう許さんからな！」おむつジジイが喰いしばった歯を見せつけて「人をその気にさせておいてこの始末とは！」
　「どの気になってんのよ。わたしたち関係ないでしょ」とローゼが叫ぶ。
　おむつジジイを包む瘴気が、見る見るうちに溜まって膨張していく。
　「あわわわわ、エミリア、たっち！　わたしやってらんないわ、あんなの」ローゼ後退。
　「わたしも無理ですよ」
　「ありったけの霊力乗せた正拳突きで何とかなるでしょ？」
　「なりませんよ‼‼」
　押し付け合っている間に、じじいの準備完了。
　「わしの渾身の一投受けてみろォォォ」
　「ぎゃぁぁぁぁぁっっっ‼」
　泣き叫ぶ二人。
　「早くエミリア！　二人でやればもしかしたらぁぁぁっ」
　ローゼの叫びに咄嗟に構えたエミリア、腰を落として全霊気放出、渾身の一撃。それが撃ち放たれた瞬間、ローゼは深く踏み込んで低く大きく前へ跳躍し、精悍荒々しく鋭い突撃を即時敢行。エミリアの霊力にレイピアの切先を突き立てて、一撃必殺の刺突攻撃。全力全速全身で一直線に突っ込んだ。
　といったところで、次回へ続く。