DEVIL FANGS

第四十話 クラゲ野郎の野望

　「どっか他のビーチでやってよ。わたしたちの海水浴モードどうしてくれんのよ」
　ローゼは説得を試みようとするが、クラゲ野郎は聞く耳を持ってくれない。
　「やだね、ここじゃなきゃ嫌なんだ。――そうだ、僕の夢の手伝いをしてくれたら、このビーチを明け渡しても良いよ」
　「本当？」（ローゼ＆エミリア）
　「クリオには幾つかビーチがあるんだけれど、このビーチが高校から一番近いんだ」と言って、クラゲ野郎は町を触手（指）さした。ローゼが見ると、一本道を上った先に都市学校らしき建物が見える。
　クラゲ野郎が続ける。
　「プール開きがあると、楽しそうな声がここまで聞こえてくるんだ。僕火星育ちだから、地球の学園生活に憧れているんだ。青春してみたいんだよ」
　（火星人だと）まだ言ってる。聞くと、この砂浜に陣取っている理由が分かった。いつか学校までの道を水びだしにして、プールに侵入する気なのだ。
　「楽しいだろうな。みんなでキャッキャと騒いだりして泳ぐの」クラゲ野郎は、とても楽しそうだ。
　いやいやいや、とローゼが妄想をストップさせる。
　「今のみんな溶けてたじゃんか！　大惨事だよ！　プールの中スクール水着でいっぱいだよ」
　「んあ？　大丈夫だよ、それ最後だから」
　大丈夫じゃねーよ。最後であっても良くねーよ。
　「待て待てーって追いかけっこするの。『クラゲ君、泳ぐの速いねー』って捕まえた女子に褒められたいんだ」
　褒めてねーよ。大絶叫だよ。命乞いに必死だよ。みるみる間に溶けちゃってるよ。
　「うっさい！　うっさーい！」
　ざっぶ～ん
　やめろよ津波起こすの。服着てんだからさ。それにレイピアが錆びちゃうでしょ！
　「しょうがないなぁ、じゃあ千歩、いや万歩譲って僕の彼女になってよ、ローゼリッタ」
　それを聞いたエミリア、超乗り気。
　「良いじゃないですか、ローゼさん。デートして満足してもらえれば楽なもんです」
　「あんなことやこんなことをするんだ」とクラゲ野郎の妄想爆発。腕を組んで砂浜を歩いたり、海の家でＥＤＭを踊ったり、ハートのストローを挿したトロピカルジュースを一緒に飲んだり、肩を寄せ合って夕日を見たり。
　「タンマタンマタンマ！」ローゼ両手を頭上にかかげて、何度も交差。「事が進むにつれてわたし溶けてってるから！　それにこのビーチ東向きでしょ！　夕日見えない！」
　ほとほと呆れた感じのエミリアが、ため息を吐く。
　「ローゼさん、固いこと言いっこ無しですよ。一万歩も譲ってもらってんですから」
　「わたしゃどんな扱いだよ」
　「ローゼさん一人で金貨百枚も手に入るんですから、安いもんです」
　安過ぎだよ。わたしの価値いくらだと思ってんだよ。やっぱり退治するしかない、と踏んだローゼは、レイピアを抜いて構える。
　「お、やる気か？　ローゼリッタ」クラゲ野郎が身構える。
　「能力ゼロのあんたになんか負けたりしないわ」
　ぺっぺっぺっぺっ
　宣戦布告したローゼめがけて、クラゲ野郎が唾を噴きかけた。
　「わっ汚い！」レイピアで唾をつつき落としながら、ローゼが叫ぶ。接近を阻もうと伸ばす触手を千切りにして、プニョプニョぷるりんな体を二枚三枚と下ろして、ついにバラバラ。「いっちょあがりー」ローゼはクラゲ野郎に背を向けて、クールにポーズ。
　「なかなか早いな」と感心するクラゲ野郎。「げっ、何で？」と，びっくりローゼ。「すごい回復力でくっついてしまいましたよ」とエミリアが解説。
　「こんにゃろ」
　ローゼは何度も何度も斬りつけて、お刺身みたいにさばいてやるが、クラゲ野郎はその度に復活する。終いには切ってるそばから復活していく。
　「ローゼさん、いい加減やめたら……」エミリア既に諦めモード。
　クラゲ野郎はどこ吹く風で「カ～セ～イ～ジ～ン～、シ～ナ～ナ～イ～」
　ローゼはレイピアで肩をポクポク叩きながら、「うーん、なんかいけるかと思ったのよね」と言って「ほら、ここ」切先でクラゲ野郎の頭（？）を指し示す。「なんか小っちゃいのが見えてるでしょ？　これを破壊すれば、と思って――」
　するとクラゲ野郎、女の子が胸を隠すみたいなボーズで照れて、頬（？）を朱に染める。。
　「いや～ん、内臓見ないで～、エッチ」
　なんだ内臓かよ、核じゃないんか。なに両手（？）で顔面（？）覆ってんだよ。身も触手も透けてるから意味ねーよ。全方位から丸見えだよ。
　「ばか～ん――あ、バ～カ～ン～」とクラゲ野郎。喉をトントンしながら言い直す。
　「さっきも喉って書いてあったけれど、触手の束の根元だからね」とローゼ。
　呆気にとられる二人目掛けて、クラゲ野郎いきなりドバァァァァ粘液噴射。全身ヌメヌメ。一歩間違ったらＲ指定。
　「やー、なんですかぁ？　このヌルヌルー」とエミリア。「やだぁ気持ち悪い」
　ローゼも怒って「ちょっと何すんのよ！」と怒鳴りつける。
　「ふっふっふっ、これからがお楽しみだ」と笑うクラゲ野郎。
　「お楽しみって……」ローゼがはたと気がついた。「これって、スライムとかがよくやるやつでは？」
　「ほう、知っているのか？」
　ローゼは、分からない、と言うエミリアに説明してやる。
　「服だけとかして、『やだ、エッチー』とか女の子に言わせるやつよ」
　それを聞いてエミリアが赤面。
　「裸にさせられちゃうんですか？」
　「そうよ、Ｒ指定間違いないわね」
　そう恐ろしげに説明するローゼにエミリア「がびーん」。
　でもクラゲ野郎が笑いながら言った。
　「甘いな、スライムなんて下等な生物と一緒にすんなよ。僕のは消化液だから、繊維質の洋服は溶けないぞ」
　「そうなの？」とホッとする二人。
　「タンパク質しか溶けないんだ」
　「なーんだ、そうか――てもっとヤバいじゃん」ローゼ反応に大忙し。
　「服だけ残るよ」とクラゲ野郎がさらりと言う。「Ｒは無いから」、だって。
　いや、バイオレンス過ぎてＲがつくよ。二人は急いで海にザブン。消化液を洗い流す。ポーションを塗っていたおかげで、ドロシーちゃんみたいにならずに済んだ。
　「ローゼさん、すごいこと思いついちゃいました」とエミリア。「ドロシーちゃんがドロリーちゃん」
　笑えないよ。草葉の陰で恨まれてるぞ。
　「ドロと泥もかかってるんです」
　追い打ち掛けるなよ。
　「自ら海に入るとは有り難い」と海水の上を浮遊してやって来たクラゲ野郎が、ざっぶーん、ざっぶーん、と波を起こす。
　「やめんかっ、ばかー」と叫ぶローゼは、マントでバチンとクラゲ野郎を叩き落とす。水を吸って重くなったマントの威力に耐えられなくて、クラゲ野郎ミンチになって沖に流されていった。