DEVIL FANGS

第九十二話 真の伝説の剣とその他諸々

　「て、佐間之介は？」とローゼが探す。　
　エミリアが入っていった森の奥から戻ってきた佐間之介、佇んだまま放心状態。やや間があって、おもむろにゴザに置いてあった最後の剣を手に取って、絶望と憤怒に咽び泣きつつ、震えながら言った。
　「唯一の友達だったのにー‼」
　滂沱の涙の佐間之介。
　「妖刀がおともだちって、なんかかわいそーね」と頬をかくローゼの横で、エミリアが「なんにでも卒業が大事ですよ」と彼を優しく見守る様子。仕方がないので、佐間之介が立ち直るのをローゼも待った。
　

　第九幕　持つ者を覇者へと導く伝説の剣

　「聖剣エクスカリバー！」佐間之介が叫ぶ。
　「エクスカリバー⁉」（ローゼ＆エミリア）
　言わずと知れた超有名な伝説の剣。これを持つ者は、一国を統べるというスーパーソード。どこかの国の王位継承に必要な剣だとか、一本で一国の軍隊に勝る戦力になるとか、不老不死になれる、とまで言われている。
　佐間之介が横に掲げてみせるその剣は、Ｗ字のごついキヨンのナイトソード。鞘には古代文字がびっしりと書かれている。
　あれ？　でも岩に刺さって抜けないのでは？　
　「いつもそうとは限らないのだ」と佐間之介がローゼに答えてくれた。
　「そうなの？」
　「うむ。山の頂上に刺さっていることもあれば、城の地下深くに刺さっていることもある。今回は柄に収まったまま抜けないパターンなのだ！」
　ばばーん、と音が鳴るけれど、聞いてた二人全く信ぜず。
　本物なら、剣身はオリハルコンのはずだ。ローゼが持ってる鉄のレイピアでは歯が立たない。たぶんエミリアのこぶしも同じだろう。
　佐間之介は勝ちを確信したかのように微笑み、腰を落とす。柄に右手を添えて構えた。
　ズワッと光る強風が巻き起こって、エミリアが「すごい霊気」と叫んだ。霊気を感じ取れないローゼでも分かるほどの凄まじい閃光を発する球状のスピリチュアル・パワー・フィールド（霊力領域）。法術でいうところの演唱中に発生する防御結界みたいなもの。
　霊力無能（無いわけではない）なローゼは、佐間之介の覇気に気おされてオロオロし出した。すっごい情緒不安定。
　エミリアを凌駕する高速ホバーで継ぎ足した佐間之介、稲妻の様な足跡線を残してローゼの懐に踏み込んでエクスカリバーを握る右手に力を込めた。なんとリカッソ（鍔元）が姿を現す。ついにエクスカリバーを抜いた佐間之介が「どーう！」と叫んだ。振り抜く動作と連続して横一文字に胴体を狙う。
　「えっ？　ちょっと――」と慌てふためくローゼが型崩れでバックステップして第四に構え、取って返してフォアパスステップ　＆　スロープパス。なんとか気を取り直し、ポイントを下げてから振り上げる。バインドした剣のロングエッジ（ローゼ側の刃）にひねりながらレイピアを滑らせて受け流し、左オクスから喉を掻っ切る算段だ。
　お互いの刃が触れる瞬間、迎え撃ったローゼが「えっ？」と叫んだ。エクスカリバーはレイピアをすり抜けてローゼの腹を一刀両断。ローゼは受け身も取れずに地面を転げる。
　綺麗に振り抜いた佐間之介は、その姿勢のまま「ついにやった……」と感慨にふけて目を閉じほほ笑む。
　「ローゼさん‼」と駆け寄るエミリア。
　「ううう、まさか本物のエクスカリバーだったなんて……」
　「傷は浅いですよ！　胴を繋げ合わせて止血すればッ――止血すればッ――……あれ？」
　「うひゃひゃ」と笑い出すローゼ「エミリアちゃん、くすぐったよ、て胴体繋がってる？」
　見ると、ちょっとの斬り傷すらないお腹。どこをどう見まわしても切れていない。
　「ん？」と言うエミリアの視線の先を見ると、なんか落ちている。拾ったエミリアから受け取ったローゼは、それをマジマジと見て言った。
　「剣――錆びた剣――の欠片？」
　「そう言うオチ……ですか？」
　多分錆びて抜けない剣を掴まされたのだろう。見た目が高価そうだから、錆びていなければそこそこの剣であったと思われるが、今となってはその価値微塵もない。
　「ふっ」と笑う佐間之介。「今はまだ抜くべき時ではなかったということだ」
　そう言いながら頬に流れる一筋の汗。
　「拾うんだそれ」と呟くローゼを無視して、砕けて落ちた錆の塊を拾って鞘に納める。
　「お前ごときのような剣客あいてに使うべきではない、という良い経験となった。いつかその時が来るまでこれは大事にしまっておこう」
　「負け惜しみね」とローゼ。
　「負け惜しみですね」とエミリア。
　「うっ、ううう～」武器コレクションを広げた木の陰まで行って泣き崩れる佐間之介。
　「分かっているんでしょうね」とエミリア。
　「認めたくなかったのね」とローゼ。
　「ええ～い！　うるさい、うるさーい！」
　佐間之介はそう言って、今度はゴザごと小道に引きずって来て攻撃準備。
　

　昔のお巡りさんの銭

　何かを投げつけられたローゼがシュタッ、と取って見ると珍しいお金。真ん中に四角い穴が開いていて漢字が書いてある。
　「銭投げ捨てる方が犯罪では？」とローゼがエミリアに言う。
　「銭欲しさに軽犯罪超多発？」
　「奥さん怒ってたでしょうね」
　「かいしょーなしー！って？」とエミリアが笑った。
　ローゼも笑う。

　先がハートの矢

　「ハートじゃなくてハトじゃんよ」とローゼがつっこむ。
　どっか飛んでっちゃったよ。ハトが矢持ってるだけじゃんか！　
　「手紙ついてましたね」とおでこに手をあててハトを見送るエミリアが気がづいた。
　矢文か伝書鳩かどっちかにしろよ。
　「いいの？　手紙飛んでちゃったよ」とローゼが教えてあげると、
　「うむ、光の剣の購入依頼書だ」
　絶対詐欺だよ。だって実存確認された歴史ないじゃん。
　「それがついに見つかったのだ」と佐間之介。自信満々。

　ミョルニル

　ガスッとローゼの頭に当っておでこが天を向く。
　「トンカチ普通に痛いわ！」と投げ返す。
　佐間之介の顔面直撃。本気だったから流血事件。ドボドボ鼻血流れる鼻を抑えて佐間之介が言う。
　「投げると必ず命中し、そして投げた者のもとに必ず戻ってくる！　伝説通り‼」
　今百パー人為的。

　如意棒

　「これは伝説の獣人が愛用していた如意棒。――伸びよ如意棒ー‼」
　短かっ！　伸びても短かっ！
　「なにこれ、ただの突っ張り棒？」（ローゼ）
　
　癇癪擾乱乱痴気騒ぎ。
　エトセトラ、エトセトラ、のべつ幕無し――もうウンザリ。