#秒恋１ 貴方と過ごす１秒１秒が、私に初恋を刻む〜恋を知らない優等生がちょいキザなバスケ部イケメンと恋する話〜

piece2 剛士の決意

楽しい下校、芽生える仲間意識

「悠里、柴崎さんから連絡あった？」
彩奈が問うた。
スマートフォンを片手に、悠里は頷く。
「うん。いま部活終わったって」
「くうーっいいなー。ラブラブだー！」
「だから、そんなんじゃないってば」

何度目だろう、悠里が困ったように否定した。
「お願いだから、柴崎さんの前で変なこと言わないでね？」
頬を赤らめ、悠里は念を押す。
彩奈は、カラカラと笑いながら、親指を立ててみせた。

不安だ。悠里は溜め息をつく。
その様子に笑みを浮かべながら、彩奈は言った。
「そろそろ、待ち合わせ場所に行った方がいいよね。行こう！」

剛士の部活が終わるまで悠里は彩奈と共に学校で待機し、その後に待ち合わせて一緒に帰ることになっていた。
そうすれば、悠里が1人になる時間がないからと、彩奈から申し出てくれたのだ。

友人の暖かさに、悠里は慰められ、力づけられた。
２人は笑い合いながら、教室を後にした。


「あ、いたいた！」
待ち合わせ場所は、互いの学校の分かれ道となる交差点。
彩奈が嬉しそうに道の先を指差した。
「あ、お友だちも一緒じゃん！ おーい！」
彩奈が大きく両手を振る。
あちら側からも、金髪の友人――拓真が手を振り返すのが見えた。

「やっほー」
拓真が、人懐っこい笑顔を見せた。
「あんたもいたのー？」
彩奈が軽口を叩く。
「失敬な！そりゃいるでしょ！」
拓真が言った。

「ゴウがマリ女と関わるなんて、意外すぎるもん。これはよっぽど悠里ちゃんが気になるってことだよねー！」
「余計なこと言うな」
剛士が拓真の頭を勢いよくひっぱたく。
「いってえー！」
「そんなんじゃないっつの」

「あはは、悠里と同じこと言ってる！」
彩奈が囃し立てた。
たちまち悠里の顔が真っ赤になる。

彩奈は喜々として剛士に笑いかけた。
「悠里、ほんと良い子ですよ！ かわいいし、癒し系だし。それでいて、ご両親が海外にいることが多いから、しっかり自立もしてるし！」
「ちょ、ちょっと彩奈！」

突如、悠里のセールストークを始める親友に、悠里は真っ赤な顔で抗議する。
慌てて彩奈の口を塞ごうとするが、ひらりとかわされた。
「あと、料理とか編み物とか、何か作るのが上手い！ 得意料理はカレー！！」
「彩奈！」

「へえ、悠里ちゃん、カレー得意なんだあ！」
拓真が参戦する。
「ゴウ、カレー好きだよ？ ２日にいっぺんは学食で食ってるもん！」

「別にいいだろ」
照れ隠しなのか、むっとしたような声で剛士が応じた。
彩奈が楽しそうに笑った。
「お似合いだねえ、お２人さん！」

それを聞き、拓真の矛先が彩奈に向く。
「なんか彩奈ちゃんって、仲人のおばちゃんみたいだね！」
「誰がおばちゃんよ！」
今度は彩奈と拓真の舌戦が始まった。

「何か騒々しいけど……まあ、気にすんな」
「はい……」
溜め息混じりの剛士の呟きに、耳まで赤く染まったままの悠里は、小さく頷いた。


こうして４人で、わいわい歩く帰り道は、楽しかった。
駅まで行けば別々の電車なのだが、着く頃には、もう仲間意識のようなものが芽生えていた。

ふと、剛士と目が合う。彼は小さく微笑を浮かべた。
悠里もそっと、微笑み返す。

――何だか、不思議。
剛士とは雨の日に偶然出会って。再会したのは、イタズラ電話がきっかけで。
拓真と出会ったのは、自分と彩奈が勇誠学園に押しかけたからで。

全ては、偶然の重なり。
――それがこんなふうに、一緒に歩くようになるなんて。

「柴崎さん！ 悠里をよろしくお願いします！」
まるで娘を嫁に出す母親のように、彩奈は剛士に頭を下げた。
「はいよ」
彩奈のキャラクターにも慣れたのか、剛士は軽い調子で返事をする。

「じゃあ、また明日ね！ 悠里ちゃん」
拓真は悠里に向かい、にっこりと人懐っこい笑顔を見せる。
彼の人柄につられて、悠里も明るく微笑んだ。


別れの挨拶を済ませると、彩奈と拓真は肩を並べて別のホームに歩いて行く。
偶然にも、この２人は同じ路線だ。
それを見送り、剛士が悠里に言う。
「俺たちも、行くか」
「はい！」

悠里と剛士も、連れ立って歩き始める。
こんなにホッとする帰り道は、久しぶりだ。
ずっと、独りきりで不安を抱えていた自分が嘘のように、悠里の心は安心感に包まれていた。