#秒恋４ 恋の試練は元カノじゃなくて、元カノの親友だった件。

piece1 花のような笑顔

謝りたかった

「あ……」
目の前にいる彼女を見つめたまま、悠里は微かに声を上げる。


それで我に返ったのか、彼女は、慌てて笑みを浮かべてみせた。
「……良かった。いつか、会えたらいいなって思ってた」

何とも応え難く、悠里はただ、彼女の華やかな笑顔に見入っていた。

彼女は、明るい声で言う。
「あのカラオケの日のこと。謝りたかったんだ」


カラオケの日。
エレベーター。
彼女の勝ち気な笑顔。
剛士の、悲しい瞳。

脳裏に浮かんだ映像は、たったいま廊下に散乱してしまった書類のよう。
バサバサと悠里の胸に落ちて、彼女の心を掻き乱す――


「あの日は、楽しんでるところを邪魔して、ごめんなさい」
彼女は、すまなそうな笑みを目元に刻み、悠里に向かって頭を下げた。
「い、いいえ」
悠里は慌てて、会釈を返す。


歳こそ２つ上だが、同じ聖マリアンヌ女学院の生徒だ。
学内で会っても不思議はない。
けれど、こんな状況はさすがに予想していなかった。

突然の出会いに、悠里の頭は働かない。
それに、あの日のことを彼女から謝られるとは、思ってもみなかった。


初めて彼女を見たときの、勝ち気な笑顔。
そしていま、自分に向けられている、控えめな笑顔。
ふたつの表情が、悠里の心で複雑に交錯する。


彼女に対して、自分はどのような気持ちを持つべきなのだろうか――

答えはすぐには見つからず、悠里はただ、彼女の顔を見つめることしかできなかった。


悠里の迷いの視線を正面から受け止めた彼女は、今度は大輪の華が咲いたような、美しい微笑を見せた。
「三田エリカです」


『エリ……』

あの日、微かに聴こえた剛士の声が、悠里の中で鈍い痛みと共に蘇る。
エレベーターホールで彼女と出会った瞬間、剛士の唇から零れ落ちた。
彼女を呼ぶ、悲しい声。


ーーエリさん、じゃなかったんだ……

ぼんやりと、悠里は思う。
剛士は、エリカのことを、愛称で呼んでいたのだと。


「……大丈夫？ もしかして、どっか痛い？」
エリカに、少し心配そうに声を掛けられ、悠里はハッとする。

エリカのくっきりとした目が、じっと悠里を見つめていた。
慌てて悠里は頭を下げる。
「す、すみません。あの……橘悠里です」

「悠里ちゃん」
悠里の名前を知り、嬉しそうにエリカの顔がほころんだ。
が、次の瞬間、ハッと自分の口を押さえる。

「……ごめん。嫌だよね、私に名前呼ばれるの」
エリカは、すまなそうに眉を下げた。


凛として華やかな美貌を持つエリカが、まるで叱られた子犬のような顔をする。
その表情が可愛らしくて、思わず悠里は笑ってしまう。

「そんなことないですよ」
悠里は首を横に振り、微笑んでみせる。
するとエリカも、ホッとしたように笑顔になった。


バサバサッと、またひとつ、書類の束が風に吹かれていく。
「うわっ、しまった」
慌ててエリカが立ち上がる。

「ごめん、悠里ちゃん。私、仕事に戻るわ」
散らばった書類を拾い上げながら、エリカは廊下を走り出す。

そうこうしているうちにも、風の悪戯は続いている。
「ヤバっ、これ、どこまで飛んでったんだろ？」
焦った声が、廊下をこだまする。

「私、手伝います」
悠里も立ち上がり、書類を集め始めた。
エリカが目を丸くする。
「い、いいよ悠里ちゃん。帰るところだったんでしょ？」

悠里は、微笑んで応えた。
「２人でやった方が、早いですよ」