#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece1 悠里の翌日――変わらぬ朝

いつも通りの自分

＊＊＊


しん、と静まり返った家。
悠里は、長い溜め息をつく。

悠人が、優しかった。
それだけ、気を遣わせてしまったということだろう。
嬉しさと、それを遥かに上回る、自己嫌悪。

「……しっかりしなきゃ」
弟に、これ以上の心配をかけるわけにはいかない。
晩ごはんは、悠人の大好きなものを作ろう。


それから悠里は、弟に預けたスマートフォンのことを思う。
本当は、起きたら返信をする筈だった、彼からのメッセージを思う。


『本当にごめん。
落ち着いてからでいい、
いつでもいいから、連絡欲しい』


何度も何度も読み返した、短いメッセージ。
結局返信をしないまま、悠人にスマートフォンを預けてしまった……

悠里は唇を噛み、目を閉じる。
「……だって、」

彼からのメッセージに返信をしない罪悪感から逃れるために。
悠里は必死に、言い訳を頭の中に連ねる。


ひび割れたスマートフォンの画面を見ると、昨日を思い出してしまうから。
あの人たちの言葉と笑い声が、あの人たちから受けた辱めが、蘇ってしまうから。

だから、一刻も早く直したかった。
だから、悠人の優しさに、甘えてしまった。


「だって、仕方ないじゃない……」
悠里は、ギリギリと唇を噛み締める。


弟が帰って来て、スマートフォンを受け取ったら。
今度こそ返信しよう。

『ごめんなさい！ スマホが壊れてしまって、修理していたの』
そして、連絡が遅くなったことを、しっかりと謝ろう。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」
悠里はブツブツと、言わなければならない言葉を繰り返した。


悠里は、細く長い息を吐き、纏めていた髪をほどく。
悠人に大笑いされるほど、酷い寝癖のついた髪。

――こんなの、ダメだ。
綺麗にしなくちゃ。

「……お風呂、入ろ」
そうだ。昨日はシャワーだったから、いけなかったんだ。
今日はお風呂にお湯を張って、しっかりと温かい湯船に浸かろう。
そうすればきっと、気持ちも落ち着く。
弟が帰るまでに、いつも通りの自分に、戻らなくては。

悠里はバスルームに行き、念入りに風呂掃除をする。
そうしてスイッチを押し、お湯張りを開始した。


＊＊＊


悠里は、シャワーを頭からかぶり、寝癖のついた長い髪を洗い流していく。
お気に入りのヘアマスクを丁寧に髪に塗り、蒸しタオルで包み込む。
こうすれば、ごわごわになってしまった髪に、しっかりと浸透させることができる。
そうしながら悠里は、時間をかけて風呂に浸かり、身体を温める。

「やっぱり、お風呂はいいなあ……」
悠里は、わざと声に出して、そう言った。

昨夜の自分は、どうかしていたのだ。
何回もシャワーを浴びたって、身体が温まる筈もない。
身体も、髪も綺麗に洗ったつもりでいたが、ケアまで心が行き届かなかった。

大丈夫。
今日はちゃんと、お風呂に入った。
髪の手入れも、できる。
いつも通りの自分だ。
「……だいじょうぶ」
悠里は意識してゆっくりと、自分に言い聞かせた。


長湯をした後、部屋着を纏った悠里は、丁寧に髪を乾かしていく。
先程までの手触りが嘘のように、スルスルとした指通りが戻ってきた。
ドライヤーの風と共に、ヘアパックをした後の良い香りが鼻をくすぐり、悠里の気持ちも安らいでくる。


髪が綺麗になり安心したのか、急に身体が重く感じられた。
「つかれちゃったな……」

まあ、お風呂は体力使うもんね、と自分に言い聞かせる。
悠里は水を飲むと、ソファに深く腰掛けた。

弟が帰って来るのは、１９時前の予定だ。
まだ午前中。時間はたっぷりある。
少しゆっくりしようと、悠里はソファの背もたれに身を預けた。


＊＊＊


気がつけば、リビングは薄暗くなっていた。
「……え？」
悠里は、ハッと辺りを見回す。
時計を確認すると、１７時半を回ったところだった。

「え？ 嘘……」
つい先程、お風呂に入ったばかりではないか。
いつの間に、こんなに時間が経ってしまったのだろう。
少し、ぼうっとしていただけのつもりだったのに。

自分は、眠っていたのだろうか……？


悠里は、慌てて立ち上がる。
「晩ごはん、作らなくちゃ」
弟がお腹を空かせて帰って来るまで、あと１時間と少し。
今日は、朝ごはんと部活用の弁当をサボってしまったのだ。
せめて晩ごはんは、しっかりしなくては。
悠里は、あたふたとキッチンに駆け込んだ。


今日は、悠人の大好きな唐揚げにしようと思っていた。
悠里は髪を一つに纏め、手を洗う。
そうして鶏もも肉を取り出し、適当な大きさに切っていく。
味付けはシンプルに、醤油と酒、それから生姜にする。
下味を肉に揉み込み、２０分程度置いておく。

その間に、サラダとスープの準備をしよう。
悠里は鍋に水を入れ、コンロに火をつける。
サラダは、冷蔵庫にあった野菜から３つ、ピックアップする。
手早くレタスをちぎり、きゅうりを切り、トマトを盛り付ける。
それから悠里は、深いフライパンを用意し、油を熱し始めた。

並行して、スープの味つけにも取り掛かる。
今日は弟の好きな、卵スープにしよう。
中華だしを使ったスープで、片栗粉でとろみを付けたものが、彼は好きだ。
スープの味見を済ませ、悠里は小さく頷く。

折よく、コンロからピピッという音が鳴り、唐揚げ用の油が充分に熱していることが知らされた。
時間は、１８時２０分。
「……よし」
いいペースだと、悠里はホッとする。
さあ、鶏肉を揚げよう。
悠里は気を引き締めて、唐揚げ作りに集中した。


全ての鶏肉を揚げ終わり、ひと息ついたところで、悠人が帰ってきた。
彼はリビングダイニングに入ってくるなり、嬉しそうに破顔した。
「今日、唐揚げ！？」
「うん！ 卵スープもあるよ？」
「やったー！早く食べたいー！」
まるで小学生のように、はしゃぎながら、悠人は手を洗いに行く。

そんな弟を微笑ましく思いながら、悠里はスープの仕上げをする。
煮立ったスープに片栗粉を加えてとろみをつけ、溶き卵を少しずつ入れていく。
こうして食べる直前に作業をすれば、ふわふわの卵スープが出来上がる。

部活でお腹を空かせた悠人のために、悠里はテーブルに食事を並べる。
手を洗ってきた悠人が、上機嫌でやって来た。
「わあ、うまそー！」


そして彼は、姉の顔を見て、あっと手を打った。
「そだ、忘れないうちに。はい、スマホとお釣りね」
そう言って、悠里にスマートフォンとお金を手渡した。

「ありがとう！ 助かったよ」
「オレが画面割りの常連でポイント貯まってたから、割引きされたよ。だから９０００円だった」
感謝してよね？と言わんばかりの弟に、思わず悠里は吹き出す。
「ふふっ、ありがと」

言いながら悠里は、返されたお金の中から千円札を取り、悠人に渡す。
「じゃあ、今日のお昼代ってことで」
「えっ？いいのー？」
「うん！ 本当に助かったから」
「じゃ、遠慮なくー」

悠里に向かって、大仰に手を合わせた彼は、ニコニコと言った。
「さ、食べよー！ オレ、お腹空いた！」
「うん！」

弟の向かいの席に座ろうとした悠里が、椅子に手を掛けた、そのときだった。