#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece2 剛士の翌日――崩れゆく努力の証

キャプテンとして、いつも通りに

一睡もできなかった。
グラグラと重い頭を抱え、剛士は気怠げに校門をくぐる。


悠里に送ったメッセージの既読は、昨夜２１時前にはついた。
読んではくれたのだと、思う。
けれど、彼女からの返事はなかった。

覚悟はしていた。
昨夜中に連絡は来ないだろうことは、予想できていた。
それでも、心が受けてしまう痛みを、和らげることはできない。

剛士は深い溜め息をつき、考えを巡らせる。


本当は、部活も何もかも放り出して、今すぐ彼女の家に飛んでいきたかった。
会って、顔を見て、謝りたい。
許されるなら、抱き締めたい。
抱き締めて、そして、自分の腕の中で泣いて欲しい……


けれどいま、自分から再度メッセージや電話をしてはいけない。
ましてや、勝手に家に行ってはいけない。
もしかしたら余計に、彼女を追い詰めることになるかも知れないから――


重い足取りで、剛士は部活棟に向かう。
今日の部活は、午前中で終わる。
その後、高木とエリカに会うことになっていた。

剛士は、制服の胸ポケットに入れたスマートフォンに、そっと触れる。

とにかく今は、自分の衝動だけで動いてはいけない。
まずはエリカから、昨日の悠里の様子をできるだけ詳しく聞こう。
そうして、自分がこれからどのように動くべきか、しっかり考えよう。
溢れ出しそうな気持ちを抑え込むために、剛士はグッと、両拳を握り締めた。


＊＊＊


部活棟に入り、バスケ部更衣室の鍵を開ける。
いつも通り、１番に到着することができたようだ。
剛士はもう一度、深く息を吐き、鉛のように重い頭を振った。

今日の練習プランは、ストレッチなどの基本メニューと、個人のスキルアップメニューのみ。
情けない感情だが、キャプテンとしての負担が少ないプランなのは、救いだ。
とにかく、いつも通りに。午前中を乗り切ろう。


俯いたまま、のろのろと自分のロッカーに手を掛けたときだった。
「おっす」
カチャリ、と更衣室のドアが開いた。
副キャプテンの山口健斗だった。
「相変わらず早いな、剛士」

ハッと、剛士は現実に引き戻される。
「……よぉ」
慌てて笑みを唇に乗せ、いつも通りの挨拶を返す。
健斗は笑顔で、隣りのロッカーを開けた。
着替えながら、健斗が今日の練習プランについて話し始める。

これも、いつも通りの流れだ。
部員の皆が集まる前に、２人でプランの詳細を擦り合わせる。
部の双璧となるキャプテンと副キャプテンが、同じ方向、同じ目的を持って練習をリードするためだ。


「今日のシュート練だけどさ、フォームのチェックをして欲しいって要望が、１年から上がってる。剛士は、そこのフォロー頼む。その間、俺はドリブル練の方を見とくからさ」
「うん」

「その流れで、いかにファールせずに相手の攻撃を止めるかって部分の意識を高めるように、ディフェンスについてもやりたいな」
「……うん」


スラスラと計画を話していた健斗が、言葉を切る。
「……剛士」
「ん？」

急に名前を呼ばれ、慌てて健斗の顔を見る。
短く刈り込んだ髪の下、怪訝そうに剛士を見つめる目とぶつかった。

「どうした？剛士」
「え？」
着替えの手を止め、健斗がじっと剛士の顔を見つめてくる。

「何か、上の空だけど」
「そんなことねぇよ。いつも細かく計画練ってくれて、ありがとな」
剛士は必死に、笑みを浮かべてみせた。

しかし、健斗の顔は晴れない。
「……剛士。何か、あった？」
健斗の心配そうな視線に、ズキリ、と剛士の胸が痛む。

「……いや。ごめん、何でもない」
「そうか？ もし何か悩んでるなら、話聞く……」
「バスケ部に関係ないことなんだ」

健斗の声を遮り、剛士は畳みかけるように答えた。
「だから、大丈夫。ごめんな」
剛士は無理やりに、笑みを広げてみせた。

健斗は驚いたように口を閉ざした。
が、剛士を見つめ、小さく微笑み返した。
「……そっか」


＊＊＊


着替え終えた２人は、第二体育館に移動する。
主に軽めのメニューを行う際に使用する場所だ。
今日は第二体育館のスペースを、バレーボール部と分け合うことになっていた。
バレーボール部は既に部員が集まっており、監督の指導のもと練習を開始していた。

「……あ、今日は監督、急用ができたそうで、来れないってさ。何かあったら、バレー部監督に指示を仰げって」
「ん、わかった」
健斗からの伝達に、剛士は軽く頷いた。

ならば、ひと声掛けておいた方がいいだろう。
剛士は、バレー部監督に駆け寄り、バスケ部代表として挨拶した。
「おはようございます。本日一緒に体育館使わせていただきます。バスケ部の柴崎です。よろしくお願いします」

バレー部監督は、笑顔で答えた。
「おはよう。バスケ部監督からも連絡貰ったよ」
何かあったらおいで、という意味の込められた、明るい声だった。
剛士は頭を下げ、バスケ部のスペースに戻った。


バスケ部の部員も、集まってきた。
間もなく、練習開始時間だ。
鈍痛のする頭に手をやり、剛士は自分を鼓舞する。

――大丈夫。いつも通りにできる。

時間になり、剛士は健斗と並んで部員に声を掛けた。
「――集合！」


＊＊＊


何ごともなく、前半のストレッチメニューは終了した。
休憩を挟み、個人のスキルアップメニューに移る。
朝の打ち合わせ通り、健斗はドリブル練習の方、そして自分はシュート練習だ。
剛士は１年生から上がったという要望に添い、一人ひとり丁寧にフォームのアドバイスをして回った。

計画通り穏やかに、充実した時間が過ぎていく。
少しだけ、剛士はホッとする。
このまま、無事に乗り切れるだろうと、彼の気持ちが緩んだ、そのときだった。


開かれていた体育館の入口から、１人の生徒が入ってきた。
剛士は信じられない思いで、その人物の顔を見た。

ユタカだった。
制服姿で入口に立ち、剛士を認めると、ニヤッと唇を歪ませた。


シュート練習の輪から離れ、剛士は彼の元に向かった。
「てめえ……よく顔出せたな」
血が逆流するような激しい衝動に駆られ、剛士はユタカを睨みつける。

両拳を強く握り締めた剛士に、ユタカは、ヒラヒラと手を振った。
「ははっ。だからこれ、持ってきてやったんだよ」
そう言う彼の手には、１枚の封筒があった。
ユタカは剛士に見せつけるように、表書きを彼に向けた。

『退部届』と大きく書かれてあった。

一瞬、言葉を見失った剛士に、ユタカが、せせら笑う。
「な？ 清々するだろ？ ああ、別に昨日のことは関係ねーよ？ もともと考えてたんだ。もう３年になるからな。万年補欠の座にしがみつくよりも、将来を見据えて、受験勉強に勤しもうってな？」

ユタカは、キョロキョロと体育館を見回す。
「あれ？ 監督いねーの？ じゃ、お前に預ければいい？ キャ・プ・テン？」
剛士の鼻の先で、ユタカは退部届を振ってみせた。

剛士は無言で、それを振り払う。
退部届はヒラヒラと、体育館の隅に落ちた。


ユタカはチラリと封筒を見たが、剛士に視線を戻し、ヘラッと顔中に笑みを貼り付ける。
「じゃ、監督に渡しといてねー」

ユタカは、おもむろにスマートフォンを手に取った。
「あ、お礼代わりにさ。いーもん見せてやんよ」
剛士のすぐ隣りに立ち、ユタカはスマートフォンの画面を見やすいように持つ。
そうして、ひとつの動画を開いてみせた――