#秒恋8 隔てられる2人〜友情か、恋か。仲間か、恋か〜

piece9 何にもうまくできないの

母の帰宅

「悠里！」
「姉ちゃん！」

「……え？」
帰宅するなり、血相を変えた弟と母がリビングから走ってきて、悠里は固まってしまう。


「姉ちゃん！ どこ行ってたの！」
ぎゅっと眉を吊り上げた悠人が、まだ靴も脱いでいない悠里に詰め寄ってくる。
「スマホも、また電源切ってるし！ 何やってんの。心配するでしょ！」

弟の勢いに気負され、悠里は思わず玄関で後ずさる。
「あ……あの……」
頭が、真っ白になって、うまく言葉も紡ぎ出せなかった。


「まあまあ、悠人。まずは、リビングに戻りましょう」
見兼ねた母が、助け舟を出してくれる。
悠人、続いて悠里が振り向くと、母は、にっこりと柔らかな微笑を浮かべた。

「お帰り、悠里」
「た、ただいま。……というか、お母さんこそ、お帰りなさい」


悠里は必死に、頭を働かせる。
今日は、木曜日。母は父と一緒に、金曜日まで出張の筈なのに。

悠里の疑問を読んだかのように、母は笑みを深める。
「仕事が、順調に片付いたからね。お母さんだけ、ひと足先に帰ることにしたの」
「母さんから、昼頃メッセージあったじゃん。まさか、それも見てないの？」
「ご、ごめん……見落としてた、みたい……」

そうだ。仕事の進捗状況によっては、母が先に帰って来ることは珍しくない。
これまでも、何度もあったことではないか。
今回の出張でも、その可能性があると想像していなかったのは、迂闊だった。

弟の鋭い視線が痛くて、悠里はまた、その場で俯いてしまう。


「まあまあ、悠人」
笑いながら、母はまた、子どもたちを促した。
「話の続きは、リビングに戻ってからね。悠里も疲れてるでしょうし」

その柔らかな声に誘われ、ようやく２人は玄関から離れた。


＊＊＊


リビングの壁掛け時計の時刻は、２０時を過ぎたところだった。
普通ならば、帰宅が遅すぎると言われるほどの時間ではない。

しかし悠人にしてみれば、一大事だ。
部活を終え、家にいる筈の姉がいない。
時間は１９時半過ぎ。連絡してみても返事がない。
電話を掛けると、なんと電源すら入っていない。

そういえば、昼過ぎに送った『今日はみんなで軽く晩めし食って来る』というメッセージにも、返信が無かった。

姉が今日一日、何をしていたのか。
自分は全く把握できていないことに気づく。
悠人が、慌てふためいていたところで、ちょうど母が帰ってきた。

心配の気持ちが高じていた悠人は、数日前に悠里が熱を出したこと、ずっと元気が無く、様子がおかしいことなど、洗いざらい母に話した、というわけだ。