調整師の幸運術～すべてを奪われた令嬢は運を操る

兎緑夕季

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第一章

聖装飾物と運鬼…①

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「仲がいいんだね」

老紳士が上等な杖を片手に優しく微笑んでいた。
以前、見かけたよりも痩せており、顔色も悪い。
そろそろ、時が近づいているのかもしれない。

「悪いね。屋敷まで来てもらって…」
「構いません。長くご贔屓にしていただいているストーク様のためです」
「そう言ってもらえると助かるよ。おや、そちらのレディは？」
「シア・シエリーと申します。ヴァノン様の弟子でございます」

シアはとても美しい所作でお辞儀をした。

「これはサプライズだね。ヴァノン君が弟子をとるとは」
「成り行きでそうなったまでです。それよりお体は？よろしければ、施術を…」
「今日はそっちはいい。君を呼んだのはコレクションを引き受けて欲しいからだ」
「私にすべて？」
「当然だよ。専門家の君なら適切に処理してくれるだろう？」

せき込み、ふらつくストーク氏をシアはとっさに支える。

「大丈夫ですか？」
「すまないね。使用人は皆、暇を出してしまって。良ければ、部屋までこのまま運んでくれないか？」
「もちろん構いません」
「ヴァノン君にはこれを…。宝物庫は屋敷の奥だ。君ならすぐ見付けられるだろう」

ヴァノンはストーク氏から鍵を受け取り、奥へと足を進めていく。
なんて、冷たい空気が流れている屋敷なんだろう。
“彼ら”の姿を見なくても漂う運の停滞感を肌で感じる。

「ここでよろしいですか？」

ストーク氏を椅子に座らせる。

「ああ、ありがとう。レディ」

穏やかで上品な物腰にシアの心が少しだけときめいた。とはいえ、年配の方が恋愛対象になった事はない。ゆえに、この方の若い頃に合っていたら確実に心を奪われていたと想像できる。そんな、印象をストーク氏には感じた。

別に惚れっぽい方ではなかったと思うんだけど。
でも、なぜだかホッとさせられる。
ずっと、気を張っていたからかしら。

上等な品物に取り囲まれた部屋…おそらく寝室には良い運が流れている。この空間だけでもかなりの数の聖装飾物が並んでいる。ここにあるだけで数十点に上ると思われる。
だとすると宝物庫となっている部屋にはどれだけの数のコレクションが収められているのかしら。

シアの視界には部屋中を行きかう光がかすめていく。
それは手のひらサイズの小動物。それらはせわしなく空や壁を走り回っていた。
優しい光をまとう目を持つネズミのような、猫のような青い生き物。

「レディにも視えるんだね。彼らが…ああ、すまない。貴女も調整師だったね」
「まだ見習いですから、お気になさらずに…。それにしても、とても元気な幸運鬼たちですね。ストーク様のコレクションにくっついている子達ですか？」
「そうだよ。彼らとは長い付き合いだ。しかし、終わりが近づいている。それも分かるだろう？」
「ええ…」

ストーク氏の体にまとわりつく黒い靄。重苦しい匂いを漂わせたそれも小動物だ。だが、その瞳はどんよりとしたグレーの輪郭の中に赤色が混じっている。逆立つ毛。鋭く尖った爪を立てていた。
それが幸せをもたらす幸運鬼と対となる不運鬼だと一目で確認できる。

「心配せんでいい。わしにも視えている。お迎えにはいい時期だろう」

笑うストーク氏の頭上にシアは視線をずらせる。そこにはヒビが入った透明の小さな運釜うんがまが宙に浮かんでいる。人が生まれた時から持っている運をおさめる器だ。通常の人には視えないがシアの目にはハッキリと映っている。

ストーク氏の運釜はすでに空だ。増える事はないだろう。

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