ある日の話。

伊原織

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きんいろ

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　どこか懐かしい匂いが鼻をかすめた。

　まっすぐ家へ向かおうとしていた足は、気がついたらその懐かしさの出所を探っていた。

　＊＊＊

　そういえば、幼い時にもこんな風に辺りを歩き回ったことがあった。

　(たしか、友達と喧嘩して、走ってたらそのまま迷ったっけ。)

　あの時もちょうど今ぐらいの季節で、それでいて、どこからか甘い匂いがしたんだ。
　お菓子の匂いとも違うそれに、自分が迷子であることを忘れ、興味津々に駆け出した。

　ひとつ、ふたつ。
　自分の嗅覚と謎の自信を頼りに、角を曲がる。

　一段と薫りが強くなり、もうすぐそこだと思った。

　最後の角を曲がったら、そこには──────

　＊＊＊

　金色の小さな花がたくさんついた木。
　確か名前は、キンモクセイ。

　見た目の可愛らしさと裏腹に、強い匂いを持つ花。

　初めて嗅いだその時は驚いた。
　薫りを形容する言葉がすぐには見つからない。

　そんな匂いの記憶に結びつけられた、もうひとつの記憶がある。

　＊＊＊

　最後の角を曲がったら、そこには、金木犀の側、同じくらいの背丈の子供がいた。
　その子は綺麗な服を着て、それはズボンだったけれど髪が少し長い子だった。

　僕の足音に気がついたのか、その子がゆっくり振り向いた。

　その途端、僕は、あんなに心惹かれて追いかけた匂いよりも、目が捉えた景色に意識を奪われた。

　夕暮れ時、太陽が金色に輝く中。

　その子の目はビー玉みたいにきらきらしていた。
　自分と同じ目だとは、到底信じられなかった。

　＊＊＊

　(あの時は、あの子となにか喋ったっけ)

　あの子の姿が強烈だったことまでしか、はっきりとした記憶がない。
　でも、もう一度会いたいと思ってもそれっきり、一度も見かけたことがなかった。

　そんな、かすかな思い出を頭に浮かべて歩いていたら、ちょうど今の俺の近くにも花は差し迫っていた。

　(多分あの角を曲がったら、きっとある)

　距離的にはそんなに歩いていないはずだが、とても待ちわびていたような気がする。

　この最後の角を曲がったら、きっと────

　(あれ)

　先客がいた。
　確かに、これだけ匂いが届くんだ。
　俺以外にも人がいたっておかしくない。

　とはいえ、まるで宝箱を見つけたように、満足感に満ちた気分だ。

　(満足したし、帰ろう)

　そう思って踵を返したとき、危うく自転車とぶつかりそうになった。

「あ、すみません」

　……人がいるのに恥ずかしい。
　俺は、金木犀の側の人がどんな顔をしているか気になって振り返った。

　(え……？)

　よみがえる記憶。
　重なる情景。

　あの時と同じ。

　その人は、色素の薄い綺麗な目を少し丸くしていた。

　考える間もなく、気がついたら口から言葉が飛び出した。

「あの、」
「……？」
「えっと、どこかで会ったことはありませんか……？」
「……さあ、初対面かと思いますが」
「で、ですよね。すみません、変なこと聞いて」
「……あぁ、でも。小さい時に一度だけこの街に来たことがあって……もしかして、そのときも金木犀は近くにありましたか？」
「あ、はい！そうです！」
「なら、会ったことがありますね」

　口調からして年上……？いや、姿もなんとなく人間離れしていて、年はよくわからない。

「すみません、あの実は俺、貴方のこと女の子だと思ってました」
「あはは！たしかに、あの時僕は髪を伸ばしていましたから」

「そうです、これも何かの縁ですから、良かったらもう少しお話ししませんか？」
「え、あ、ぜひ、！」

　少し遠かった距離を詰め、まだ名前も知らないその人と一緒に歩き始める。
　金木犀の薫りを後にして。

(おわり)

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