祖母孝行したいけど、兄弟でキスはできない

助けに来なきゃ……

「何も無いとは思うんだけどなー」

　家の前で、茉莉花がタクシーを降りながらブツブツと言った。

「タクシー代結構かかった。何もなかったらおばあちゃんからちょっと出してもらわないと」　

「何もなかったら、俺も出します。……あの、半分くらいなら……」

「いいって。高校生が無理すんなー」

　茉莉花は笑いながら、智紀の背中をポンポン叩く。

「じゃ、弟ちゃんは帰っても大丈夫だから。なんかあったら……何もなくても連絡するから」

　そう言って、茉莉花は家の玄関へ消えていった。

「帰ってもいいっていってもなぁ」

　茉莉花がそう言ったとは言え、ちょっと気になる。でも勝手に家を覗き込むのも忍びない。

　智紀は周りを何となくウロウロしていた。

　その時だった。


　勢いよく玄関のドアが開いて、茉莉花が飛び出してきた。

「あ、弟ちゃんまだいてくれた。ねえ、ちょっと手伝ってくれる？」

「あ、うん」

　茉莉花の勢いに押されて、智紀は家の中に入る。

　入ってすぐの階段の下に、人が倒れているのが見えた。

「えっ！大丈夫ですか？」

「この人、私のおばあちゃん。階段から転んで動けなかったっぽい。ちょっと運ぶの手伝って」

　この人が、さち子の入院中隣のベッドだった亮子さんか。その節はどうも、なんて挨拶できる雰囲気ではないのは明らかだが。

「動けなかった？救急車は呼びました？」

「そんなもの、呼ばなくていい！恥ずかしい！」

　茉莉花の祖母、亮子が叫んだ。

「転んで救急車？恥ずかしくて近所に顔向け出来ないよ」

「そんな事言っても！！」

「だいたい、茉莉花なんだその髪型は！いつそんな派手な色にしたんだ！それに、このガキは誰だ！」

「今そんな事言ってる場合！？」

　茉莉花は亮子に怒鳴った。

「いっつもそうだ！私が髪染めて何か迷惑かけてんの！？男連れてきてなんか文句あるの！？おばあちゃんなんか、助けに来なきゃよかっ……」

「タクシー呼びました！」

　智紀が茉莉花の言葉を遮るように言った。

「茉莉花さん、保険証とかおくすり手帳とか用意しておいて下さい。俺、玄関まで亮子さん連れていきます」

　有無を言わせぬ智紀の言葉に、茉莉花も亮子も黙り込んでしまった。


　智紀は、亮子の近くに座り込んだ。

「亮子さん、はじめまして。俺、竹中って言います。竹中さち子って覚えていますか？」

「またあの人の孫か」

　吐き捨てるように言われて、智紀はキョトンとした。

「えっと……」

「弟ちゃん、気にしないで。ばあちゃんと話してると気分悪くなるよ」

　居間から茉莉花が叫ぶ。

「あー……えっと、痛いところありませんか？」

　智紀は気を取り直してたずねる。

　亮子は黙ったまま、足首と肩に目線をやる。

「えっと、じゃあ、ちょっと動かしますけど……えっと大丈夫かな……怪我して動かせない人は、動かさないのが鉄則だって保健の時間に習った気がするけど……」

「どうしょうもないじゃん。救急車嫌なんだから」

　茉莉花は保険証を持って戻ってきた。

「内出血とか無さそうだし、そこまで酷い痛みでもないみたいだから、大丈夫だと思う。てか、万が一大変なことになっても弟ちゃんのせいではないから。確実にばあちゃんのせいだから」

　茉莉花がそう言い放った時、玄関の外にタクシーが到着した。

　智紀はとりあえず、茉莉花と協力して亮子を玄関まで運び、その後はタクシーの運転手とも協力して乗せた。

「ありがとう。ごめんね」

　茉莉花がそう言うと、タクシーは病院へ向けて出発した。


　残された智紀は、ふと振り返り、茉莉花の住む家を見つめた。

　この家はさち子の部屋に似ていた。

　家の造りの話ではない。小物一つ一つ似ていたし、壁に掛かっているのが家族写真なのも同じだ。小さな観葉植物の種類までも同じだった。

　多分、さち子と亮子は趣味が合うんだろう。だから入院中色んな話をしたはずだ。

　話をしたはずなのに、亮子はさち子のことを「あの人」と冷たく言った。

　――もしかして、兄貴が様子がおかしかったのって……。

　智紀はぼんやりと思いながら、茉莉花の家を後にした。



　その日の夜、大したことは無かったけど、しばらく入院になった、と茉莉花から連絡が入った。

　大したことが無かったならよかった。


　更に後日、茉莉花から申し訳無さそうに言われた。

「ごめん、忙しくなるから、君たちのおばあちゃん孝行、協力出来なくなりそう」