３５歳ニートがテストプレイヤーに選ばれたのだが、応募した覚えは全く無い。

紅柄ねこ（Bengara Neko）

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２１話

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「ねぇ……本当に良かったの？」
「良いのよ……言ったでしょ、この世界はゲームなんだって」
　暗い夜道を、チャッピーは茜と共に小さな村から逃げるように歩いていた。

　死んだらそこで終わりのデスゲーム。
　チャッピー的には、その呼び名が一番しっくりとくるらしい。
　そんな世界で助かる方法はただ一つ。
『最恐のモンスターを殺すこと……』

「でも、やっぱりリアル過ぎて……うぅ……」
　小さな村で一人の冒険者を雇った二人だったのだが、すぐにその冒険者はパーティーから離脱していた。
　解散したのではない、死んだのだ。
「もう覚悟は決めたじゃないのよ。
　それに後ろから刺したのは私だけど、あなたももう共犯なのよ」

　遂にやってしまったのだ。
　バグ技であるレアスキル解禁方法。
　今日の夜……いや明日の朝くらいにでも、あの冒険者の知り合いは悲しむのだろう。
　だが、それはあくまでもＡＩによる行動である。
　頭では理解できても、心がそれを拒否してしまうのだった。

　それから一週間ほどして、スノウとアイズの住むアールフォートの街では市場が混乱する出来事が起きていた。
「なんで買い取ってくれねぇんだ！
　いつでも相場価格で買い取るからこそ、今のギルドが成り立ってるんじゃねぇのかよ！」

　狩りに出向き野営までして、三日ぶりに街に戻った冒険者の出した素材は、なぜか親父さんから買取り不可と言われたのだ。
　別に素材が悪いわけではなく、ギルドに蓄えられた資金が底を尽きそうだっただけである。

「本当にすまねぇ……だが、これ以上買取ばかりが続いちゃあ、運営が続けられねぇんだ……」
　つい先日、少女たちが多くの素材を持ってきたらしい。
　若いのに腕が立つのだなと、普通に感心したそうだ。

　僕もその場にいたから、姿だけはなんとなく覚えている。
　人間と、あまり見かけないけれど獣人の少女の二人組だった。
　ホットミルクを飲みながら、珍しい素材を買い取る親父さんの嬉しそうな表情を見ていたのだ。

「親父さん、この間買い取った素材を売ったらダメなの？」
「バカ言うな！
　ポーションじゃあるめぇし、あんな高価なもん、そんなホイホイ売れるわけねぇだろうが！」
　確かに宝石系の素材は高い。
　求婚や見栄で買う者がほとんどで、正直装備品としては価値は無い。
　なぜなら加工できる者がいないから。

　僕も、装備生成スキルのレベルがようやくカンストし、そこから派生した【装飾生成スキル】を習得してようやく加工できるようになったくらいなのだ。
　だから、正直ずっと宝石系の素材が欲しかった。

「僕が買い取っちゃダメ？
　えっと……１５０万Gくらいなら出せたと思うんだけど」
　とは言うものの現金は持ち歩いていない。
　ほぼ全てアイズが管理をしているからだが、その管理場所がギルドの隠し金庫なのだ。

「もうスノウ！　無駄遣いしちゃダメだって言ってるじゃないの！」
　ビールを運びながら、アイズは僕に注意する。
　そうは言っても資本金がなければ運営はできまい。
「仕方ないわね……今回だけだからね！」
「お、おう。悪りぃ、ちょっと待ってな……」
　親父さんが奥の部屋に行く。
　買取を拒否されていた冒険者も、待たされることにイライラしている様子。

「良かったら座って待っててよ。
　迷惑をかけたお詫びに、きっと、アイズがビールを用意してくれるからさ」
　チラッとアイズの方を見る僕。
「んもうっ……ごめんなさい、よかったら一杯奢るから飲んでいきなさいよ」
　冒険者もそこまで言われれば怒りも収まってしまったようだ。

「ぷはぁっ！
　全く、俺がモンスターと戦っている間にどうしちまったんだか……」
　僕の前に座って、勢い良くビールを飲む冒険者。
「可愛い女の子たちだったよ。
　ここで毎日飲んでいれば会えるんじゃないかなぁ？」
「おっ、そうか。
　だったら俺も、ちょっと通い詰めてみるかなぁ」

　独身の男には気になる存在らしいのだ。
　僕もこんなに小さくなければ、いっぱしの男並みには女性に興味はある。
　まぁ、いつもアイズがいるから僕は幸せなのだけど。

　それにしても、今まで見たことのないタイプの冒険者だった。
　目の前の男ではなく、その少女二人組。
　冒険者が少女というだけでも珍しいのに……

「おうっ、待たせたな！」
　奥の部屋からお金と宝石を持ってきて親父さん。
　金庫の中から、宝石の代金１３５万Gを引かせてもらったと言う。
　残金が幾らかを聞いてみたら、実はまだ半分あるのだそう。

【ペリドット：風への強い抵抗力を備えた魔宝石】
【ルビー：火への強い抵抗力を備えた魔宝石】
　なるほど、魔法と宝石を合わせて魔宝石なのか。
　素材さえ手に入れば、持っていたスキルで入手方法もわかるし、先行投資だと思えば全然高い買い物ではない。

【風のブレスレット：物理と魔法に対する高い抵抗力を持つ、素早さ上昇効果】
【炎のコサージュ：武器による攻撃に属性を付与する効果をもつ、攻撃力上昇効果】

　もはやエンドコンテンツではないか？
　最初に来た街で、もうすでに裏ボスと戦える力があるんじゃないか……
　僕はギルドでミルクを飲みながら、装飾品を作りながら、そんなことを思うのだった。

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