私の主人はワガママな神様

13.晴太郎の音(8)

　しかし、誰にどんなに褒められても晴太郎はまだ満足出来ない。まだ一番褒めて欲しい人に褒められていないからだ。一番聴いて欲しかった人に、まだ感想を聞いていない。

「あのさ、七海……どこにいるか知らない？」

　どんな時も、一番に晴太郎の元へ駆けつけてくれるのは七海なのに。なぜか今日はまだ来てくれない。
　思い返してみると、七海は昔からピアノの演奏会の時だけ、いつも一番に来てくれない。晴太郎の演奏が終わるとみんながこうやって来てくれるのに、七海だけ後から走って来るのだ。今日もそうだ。いったいどこで何をしているのだろうか。
　晴太郎の問いに、ふたりは顔を見合わせてくすくすと笑い出した。何か変なことを言っただろうか。

「七海は、あの様子じゃあ……」
「そうね。もうちょっと後で来るかも」
「えっ、なんで？」

　ふたりは七海がどこで何をしているか知っているようだ。すぐに来てくれないことに、何か理由があるのだろうか。本当にわからなくて首を傾げた。

「晴ちゃんは知らないかもだけど……七海、泣いちゃうのよ」
「えっ、七海が？」
「うん。七海ってああ見えて涙脆いだろ？　晴太郎の演奏を聴くと、泣くほど感動しちゃうんだって」
「そう、なんだ……」

　ふたりとも同じことを言うので、きっと事実なのだ。晴太郎は驚きを隠せない。今まで七海はそんな素振りを一度も見せたことが無かった。
　どうして隠す？　大人なのにみっともないから？　そんな事、隠さなくても格好悪いなんて思わないのに。

「晴ちゃんと約束したって言ってたけど、なんの事かわかる？」

　紗香の言葉で、はっとした。以前、七海と約束をしたことを思い出した。確かあれは、まだ晴太郎が小学生だった頃。


　——約束します。坊ちゃんが悲しくならないように、私はあなたの前で泣きません。


　晴太郎が今まで忘れてしまっていたような、なんて事ない小さな約束。しかし七海はこれをしっかり覚えていて、今日までずっと守ってくれた。——本当は涙脆いのに、晴太郎の前ではずっと涙を隠していた。
　なんて律儀なのだろうか。どうして彼は、こんなにも自分とのことを大事にしてくれるのだろうか。
　ぎゅうっと胸が締め付けられる。ぶわ、と温かいものが身体中を包み込む。七海のことを、愛しいと思った。大好きだと、改めて思った。

　——早く七海の顔が見たい。早く七海に会いたい。

　待ち遠しい、早く来いとドアに視線を向けた、その時。
　バタン、と勢いよくドアが開いた。

「すみません、晴太郎様！　遅くなってしまい……わっ！」
「七海っ！」

　七海の姿を見て、いてもたったも居られず勢いよく抱き着いた。

「なあ、俺どうだった？」
「すごく、ものすごく素敵でした。格好良かったです」
「最後まで、ちゃんと聴いてくれた？」
「ええ、もちろんです」

　七海に抱き着いたまま顔を見上げると、目元が少しだけ赤くなっていた。きっとそれは、無理やりゴシゴシと拭った涙の跡。

　こんなに近くに、自分のピアノで心を動かしてくれる人がいるなんて。
　自分がピアノを弾くことで、大切な人たちが喜んでくれる。晴太郎の音で、涙を流すくらい喜んでくれる人がいる。
　もっと色んな人の心を動かしたい。笑顔にしたい。大切な人に喜んで欲しい。
　——そのために自分にできる事は？　考えなくても分かる。ひとつしかない。

「七海」
「はい？」
「俺、ピアノ頑張ってみる」

　中条晴太郎の音を奏でる。それが自分にできる、みんなを喜ばせる方法だ。