『僕１８歳の水泳部の「童貞少年ズ」。バイトで美人バツイチのペットをやっています。』【こども食堂応援企画参加作品】

第２７話「パラオ」

第２７話「パラオ」

　８月４日。パラオのナンバーワン人気ダイビングスポットの「ブルーコーナー」に七海と拓海、海斗と臨時ガイドの「クニオ」の操縦するスピードボートで着いた。朝方、激しい雨に降られたが、今は真っ青な空にまばゆい太陽が３人に降り注いでいる。
　
　８月１日に、関西国際空港を出て、片道３０００キロ、４時間半のフライトでタヒチのコロールに到着し、３日の間に６か所でダイビングを行った。８月のタヒチは、５月から１０月の雨季にあたり、日本からの観光客はまばらだった。
　七海の出費で三人で大阪のダイビングスクールで「アドバンス（※ＡＯＷ）」を取得した。資格を取得し、中級クラスのダイビングが可能になったことと、拓海と海斗が夏休みに入ったこともあり、閑散期のタヒチのフリーツアーに七海がふたりを招待したのだった。
　
　パラオ最大の町であるコロール島コロール市のホテルを拠点に４泊６日のダイビングを楽しむ予定だった。夜の便で出発し、夜中の到着後、ホテルですこし仮眠をとると、旅行パンフレットの表紙にもなっている「キャベツコーラル（ヨコミゾスリバチ珊瑚）」の群生地で海面から光が差し込む開放的な景色の「ウーロンチャネル」からスタートした。
　コロール島のダイビングスポットは、そのほとんどがコロールからスピードボートで１時間前後の場所にあり、複数のスポットを移動しながら回る。拓海と海斗に手を引かれ、初めて潜る外国の海はスクールで潜った海と色合いが違っていた。
　　午後に「時計のない島」と言われる「カープ島」に場所を移し、ブルーホールの景色を楽しんだ。　

　ブルーホールというのは、２日目の午前中に訪れたカリムス島の北西部のスポットが有名で、水深１～３メートルのリーフに穴が開いていて、穴の下はドーム状の空間になっている。初級者でも危険はない管理されたダイビングスポットで、「ナナミタチナラダイジョウブ。タノシンデキテクダサイ。オジャマムシハタイサンシマス」とベテランガイドの「イソロク」は３人に気を利かせてボートで昼寝を決め込んでいた。
　人目を気にせずに済むようになった七海は岩陰で拓海と海斗の下半身の余計な力みを口で楽にしてやった。「開放感」溢れる空と海に囲まれて、拓海も海斗も最高の「解放感」を七海からプレゼントしてもらった。
　午後からは、１９００年代初頭に、ドイツ軍が内海と外洋を繋いだ人工水路（チャネル）の「ジャーマンチャネル」に移動し、再びダイビングを楽しんだ。美しい珊瑚礁だけでなく、運よく５メートル級のマンタの群れに会うことができ三人で喜んだ。
　
　３日目の午前中は、ニュードロップオフで短めのダイビングを楽しんだ。カラフルな色の魚が多いことで知られるこのスポットで、濃い魚影に囲まれながら、幻想的な風景に目を奪われた。
　午後は、前日の夜、ホテルで三人で密度の濃い夜を過ごし、やや疲れが残っていたため、ビッグドロップオフに行くことにした。水深５～６メートルと浅い初心者向けのスポットでボンベを背負うことなくシュノーケリングを楽しむことにした。
　ガイドのイソロクから「キョウノゴゴハ、ホカニオキャクサンイナイ。カシキリダヨ！」と思わせぶりにウインクされたので、七海の提案で３人は生まれたままの姿でシュノーケリングを楽しんだ。裸で泳ぐ七海の姿に我慢できなくなった拓海と海斗の相手を海につかったままプレイをした。
　仰向けにふし浮きした七海の脇を拓海と海斗が交互に支え、立ち泳ぎでする変形の正常位は、初めて３人でプレイしたときの浮遊感を彷彿とさせ、七海もふたりを相手に海の中でいき果てた。溢れた白い液体に熱帯魚が寄ってきて笑った。

　そして、４日目を迎えた今日、この旅のクライマックスのブルーコーナーにやってきたのだった。ダイビング後の航空機搭乗は気圧差から来る減圧症を防ぐため最終のダイビングから、帰国前２４時間以上の時間をとることが推奨されているため、最終日の明日は、ジェリーフィッシュレイクとミルキーウェイの観光の予定にしているので、パラオで最後のダイビングになる。
　ベテランガイドのイソロクに急用が入ったため、その息子で新米ガイドの「クニオ」が３人をコーディネートしている。イソロクは言わずと知れた旧海軍元帥の「山本五十六」からで、その息子は１万２千人で４万９千のアメリカ軍と７１日間にわたる激戦を指揮した陸軍司令官の「中川州男くにお」中将から名づけられていると自慢げに説明があったがボートの運転はへたくそで３人は軽い船酔いにかかった。

　船上で早めのランチをとった後、ダイビングの準備に取り掛かった。ナポレオンフィッシュ、アオウミガメ、ギンガメアジの群れにオグロメジロザメにホワイトチップシャークまで見られるという人気スポットだ。流れが強いため、カレントフックは初心者、中級者には必須のスポットでもある。
　クニオがカレントフックをセッティングし、七海、拓海、海斗は最後のダイビングに入った。拓海のバイト先であるバー「パラオ」で流されていたＤＶＤと同じ世界がそこにはあった。

　運よく、複数のナポレオンフィッシュと遭遇し、七海はツーショットの撮影に成功し、アオウミガメに触れることもできた。味の魚群に囲まれて、拓海と海斗にエスコートされ泳いだ時は、３人で魚になった気がした。